На человеческом континенте существует множество церквей. Все они подчиняются Собору Сдеталин, расположенному в королевской столице Ваня.
Папа обладает правом вершить суд над королем. Королевская коронация требует согласия Папы.
В этой церкви поклоняются многим божествам, но среди них есть лишь одно Верховное божество — Касменер.
Разумеется, так это звучит на языке эльфов, а в переводе на человеческий язык имя Касменер означает: Создатель.
Сегодня, ровно в половине восьмого утра, перед площадью Собора Сдеталин, в отличие от прежних церковных лотков, где продавали свитки благословений, появилось несколько новых палаток с другой утварью.
Это была новая инициатива Верховного папы: каждое воскресенье церковь благословляла различные вещи и выставляла их на продажу.
При этом утверждалось, что они обладают чудесными свойствами.
И вот среди этой толпы торговцев, продававших всякую всячину, молодой парень торговал тыквами, зазывая покупателей.
Карменер заплатил церкви достаточную сумму за торговое место и, пообещав отдавать двадцать процентов от выручки, получил право торговать тыквами.
— Подходите, поглядите, покупайте! Тыквы, благословленные самим Папой, только посмотрите — они ведь даже слегка отливают золотым светом! Поглядите, подойдите...
Среди торговцев было немало тех, кто продавал еду, но мало кто обладал таким лужёным глоткой, как Карменер.
Поэтому на площади, которая с самого утра кипела от народа, всё больше прохожих останавливалось у этого тыквенного лотка.
Наконец один из зевак поинтересовался:
— Эй, парень, почем твои тыквы?
— О, договоримся, договоримся! Сто золотых за штуку, торга нет!
Лицо вопрошавшего мгновенно изменилось, да и стоявшие рядом зеваки утратили любопытство.
Сто золотых монет! Почему бы не купить свиток благословений? На эти деньги целых два можно взять.
— Эй, уважаемый, не уходите! Пусть мои тыквы обойдутся чуть дороже, но и пользы от них великое множество...
Как ни заливался Карменер, расписывая товар, при нынешних ценах, когда за пятьдесят медных монет можно было купить целый мешок риса, такая цена за тыкву казалась просто безумием.
Видя это, Карменер молча посильнее прикрутил фитиль свечи, спрятанной под прилавком.
Церковная торговля длилась по воскресеньям с половины восьмого утра до ровно двенадцати часов дня. После этого времени торговать запрещалось.
А в подписанном ранее соглашении говорилось, что непроданный товар считается церковным имуществом, и забирать его с собой торговцам запрещено.
Впрочем, благодаря фанатизму верующих Карменеру удалось продать аж три штуки.
За вычетом церковной доли у него осталось шестьдесят золотых. Разумеется, без учёта десяти золотых, отданных за торговое место.
Десять золотых — это же всё моё состояние! — подумал Карменер.
Целая телега тыкв стоила всего семьдесят медных. Даже при столь несправедливых условиях подобные торговые места приносили огромную прибыль.
Однако Карменер явно пришёл сюда вовсе не ради наживы. Доступ в тыловую часть церкви охранялся строжайшим образом. Обычным верующим было трудно даже просто мельком взглянуть на стражников у врат.
Однако деньги, положенные церкви по контракту в качестве доли от продаж, и оставшийся товар открывали путь внутрь.
Главные врата церкви, выходившие на площадь, были выполнены в классическом готическом стиле. Заглянув внутрь, можно было увидеть ряды божеств меньшего ранга, выставленные по обеим сторонам.
А в самом конце дороги из статуй возвышалось изваяние существа с божественным мечом в руке. Эта статуя восседала на троне, высеченном из цельного мрамора, а острие меча было вонзено в каменный пол.
Одной рукой он сжимал меч, глядя с высоты на бренный мир.
Верховный бог церкви, Создатель, по преданию, некогда сотворил небо и землю именно этим мечом.
Возле каждой статуи в главном зале горели свечи, подчеркивая их божественную природу.
Стоял полдень. Солнечный свет падал на церковные витражи и доходил ровно до черты в одном дюйме от статуи Создателя, отчего прибывшие на молитву люди чувствовали себя еще более благоговейно.
Позади статуи Создателя в главном зале находилась массивная дверь — вход в хозяйственную зону церкви, которую обычно охраняли двое солдат.
Посторонним, за исключением церковных служащих, вход туда строго запрещался.
Именно ради того, что скрывалось за этой дверью, Карменер и явился сюда.
Карменер знал: где-то там, за дверью, хранится одно оружие. В этом и заключалась цель его похода.
Выстроившись в очередь, Карменер катил перед собой тележку с непроданными тыквами и под руководством молодой послушницы чинно проследовал вглубь комплекса.
В каком-то из помещений церкви томилось множество истощенных, бледных детей.
Мисна и Мичег были двойняшками, им исполнилось по четырнадцать лет. Мисна родилась на три минуты раньше брата и потому считалась старшей; они тоже были среди этих детей.
Оба близнеца обладали правильными, симпатичными чертами лица. Поистине жаль лишь то, что они оказались брошенными детьми.
Если бы не директор приюта из небольшого городка, подобравший их, они, возможно, и вовсе не появились бы на свет.
Однажды во время вылазки за покупками они отстали от директора, а затем в глазах у них потемнело, и их привели в эту церковь.
Детей заперли в сыром подземелье, где изо дня в день им вдалбливали приказы о беспрекословном подчинении.
Входная дверь в подземелье давно прогнила, и стоило приложить лишь немного усилий, чтобы её взломать. Дождавшись, пока все заснут, они тайком выскользнули наружу.
Пронаблюдав за обстановкой, Мисна выяснила, что по воскресеньям надзиратели приходят лишь после полудня — на один раз реже, чем в будние дни.
Это открывало перед ними идеальную возможность для побега.
Однако старшая сестра никак не ожидала, что у выхода день и ночь несут дозор стражники. Не выяснив, когда именно происходит смена караула, они были вынуждены спрятаться.
Миновав массивную дверь, Карменер ступил на дорожки, вымощенные каменными плитами. На всех развилках стояли указатели.
В конце главной дороги располагались покои Верховного папы — именно там он обычно жил.
Впрочем, послушница явно намеревалась отвести их на кухню, что находилась впереди справа.
Оставив на кухне тыквы, Карменер рассчитался с послушницей и покинул кухню, толкая перед собой пустую тележку с вывеской, на которой всё еще красовалась надпись Тыквы.
Сопровождать Карменера на выход выделили специального солдата. Но Карменер, уловив слабые колебания энергии в дальних покоях Папы, окончательно убедился, что искомая вещь находится именно там.
— Ох... ах... Беда, кажется, мне нужно в туалет, — с лицом, искаженным терпеливой мукой, обратился Карменер к конвоиру.
— Хорошо, следуйте за мной, — лицо солдата осталось совершенно беспристрастным, не выражая никакого удивления.
Карменер оставил тележку с тыквами у стены, позаботившись о том, чтобы она никому не мешала.
Вскоре можно было наблюдать такую картину: солдат привел мелкого торговца к нужнику и принялся исправно нести вахту у входа.
Находясь внутри со всех сторон запертого тесного помещения, Карменер скривился в неудовольствии и мысленно пожаловался: И надо же было им так всё укрепить! Даже в туалет — и то под конвоем водят.
Едва Карменер закончил мысль, как чей-то голос ответил ему:
— Ничего страшного. Можем пока осмотреться, а в следующий раз подвернется еще одна возможность. Зато теперь можно считать доказанным: этот меч действительно находится в покоях Верховного папы.
— Эх... — тяжело вздохнув, Карменер с унылым видом вышел из туалета.
— Мичег, просыпайся! — Мисна легонько потрясла брата, который всю ночь не сомкнул глаз и лишь пару минут назад забылся дремотой.
— М-м... — слабо промычал Мичег, протирая глаза.
Мисна шепнула:
— Видишь ту тыквенную тележку впереди? Я только что видела, как ее хозяин направился к уборной. Давай спрячемся внутри, так мы наверняка сможем выбраться отсюда.
Мичег кивнул, и оба бесшумно подкрались к тележке.
Хотя тележка была небольшой, двоим детям вполне хватило бы места. На дне лежала подстилка, которую Карменер использовал при продаже, и если накрыться ею сверху, получалось отличное укрытие.
Вскоре после того, как они затаились, вернулся и Карменер.
Он принялся толкать тыквенную тележку дальше. Хм? С чего это тележка вдруг стала такой тяжелой?
Подумав, что это всего лишь игра воображения, Карменер больше не стал ломать над этим голову.
— Эй, стоять! Плановый досмотр! — заметив приближение Карменера, двое стражников у ворот привычно преградили ему путь.
Услышав это, прятавшиеся внутри дети мгновенно напряглись. Их пальцы судорожно впились в ту самую свечу, с помощью которой Карменер придавал тыквам золотистое сияние.
Один из солдат обошел тележку кругом. До ушей двойняшек доносился мерный стук шагов, звучавший в такт их бешено колотящимся сердцам. Они даже перестали дышать.
Убедившись после обхода, что всё в порядке, солдат ослабил бдительность. Бросив лишь беглый взгляд внутрь повозки, он позволил Каренеру идти дальше.
Выйдя за пределы церкви, Карменер поначалу не знал, куда податься, и просто покатил тележку по улицам.
Внезапно он почувствовал, что в тележке что-то шевельнулось, и остановился.
Под покрывалом показались две пары глаз. Оглядевшись по сторонам, кто-то медленно выполз наружу.
Взглянув на девочку, Карменер слегка улыбнулся и с ноткой любопытства в голосе поинтересовался:
— П... привет, госпожа тыква?

Комментарии

Загрузка...