Великий герцог Россель из Легиона Ледяных Медведей, увидев, что ситуация на поле боя складывается совершенно однобоко, больше не колеблясь ни секунды, отдал приказ: вся армия пошла в атаку с правого фланга оркского строя. Они застали орков врасплох, нанеся им сокрушительный удар, и добились выдающихся результатов.
И только Легион Дикого Кабана из-за того, что в начале битвы находился слишком далеко от поля боя, до сих пор толком ничего не разглядел и продолжал околачиваться снаружи.
В конце концов, благодаря полной поддержке Ордена магов, орки понесли тяжелейшие потери. Когда к сражению присоединился и Легион Дикого Кабана, бой превратился в одностороннюю резню людей орками.
Возможно, победа досталась слишком легко, из-за чего у некоторых возникла иллюзия: мол, я и сам так смогу. И тогда неизбежно проявилась самая уродливая сторона происходящего.
Граф Джеш приказал своим войскам окружить поисковые отряды Легиона Дикого Кабана, занимавшиеся мародерством на поле боя, и потребовать, чтобы те сдали новые метательные сцепленные копья, найденные у орков. На наконечниках этих копий всё-таки использовались ключевые технологии Резиденции Великого Герцога, и отдавать их Легиону Дикого Кабана было никак нельзя — даже Легион Ледяных Медведей, вступивший в бой в самом начале, сдал всё до последнего.
Однако великий герцог Селин считал, что Город Заката просто грабит их военные трофеи, и был намерен вернуть их Городу Заката, пусть даже ценой сражения.
Великий герцог Россель из Легиона Ледяных Медведей стоял рядом, храня молчание: его намерение занять выжидательную позицию читалось на лице самым недвусмысленным образом.
Лицо Фернанде сделалось свинцово-серым. Глядя на великого герцога Селина, он готов был при помощи Огненного шара отправить эту свинушку к Богу Подземного Мира.
Великий герцог Селин, вы действительно полагаете, что эти вещи — ваши трофеи? — изо всех сил сдерживая гнев в душе, жестким тоном спросил Фернанде.
Великий герцог Селин сразу понял, что Фернанде уже предельно разгневан. Хотя он и не смел оскорблять Академию Винтерхолд, смириться с происходящим ему не хотелось до боли: черт побери, неужели всё из-за того, что мой отряд прибыл на поле боя чуть позже? С каких это пор из-за ваших выходок мы лишились даже права собирать трофеи?
И тогда он с раздражением бросил:
Раз вы говорите, что они наши — значит, наши; говорите, что нет — значит, нет. Что нам еще остается? Кто виноват, что мы опоздали.
Фернанде от этих вежливых отказов стало невыносимо тошно. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал неторопливый голос Синсии:
Великий герцог Селин, вы отваживаетесь так нагло заниматься грабежом лишь потому, что считаете: в нашем Городе Заката нет легендарных мастеров, и нас можно безнаказанно третировать. Знаете, это очень дурная, нездоровая позиция, из-за которой вы можете лишиться своей псевдолегендарной собачьей жизни! Верите нет?
Синсия откинула забрало шлема. Ее глаза полыхали ледяным холодом, когда она посмотрела на побагровевшего великого герцога Селина, а затем продолжила с издевкой:
Если бы я вызвала вас на поединок один на один, это значило бы проявить неуважение к вашему легендарному статусу. Давайте так: сегодня мы попросим уважаемого Фернанде и уважаемого Росселя выступить свидетелями, выставим по триста человек с каждой стороны и устроим рыцарский поединок. Как вам идея?
Великий герцог Селин с подозрением посмотрел на Росселя и Фернанде. Заметив, что оба сохраняют беспристрастное выражение лиц, он на мгновение замер: здесь кроется какой-то подвох? Он решил прощупать почву, выяснить настрой Синсии, а уже потом решать — драться или мириться.
Ишь ты, юбка развевается на ветру, а не боишься, что от сильного ветра поясницу скрутит! Если мы победим, что тогда? Не заставлять же нас участвовать в ваших глупых баловствах за просто так?
Синсия смотрела на великого герцога Селина. Ее тощее лицо выражало глубочайшее презрение и насмешку, а слова прозвучали еще суровее:
Если победите вы, можете выбирать здесь любые трофеи — все они ваши. Если же проиграете вы, мы не станем требовать вашего добра: наденете женское платье на радость жителям нашего Города Заката. Смелости хватит?
Селин подумал: эта женщина так самоуверенна, да и те двое, что явно на ее стороне, хранят молчание — неужели они меня раскусили? Нужно вести себя осторожно, как бы не сесть в лужу из-за собственной самонадеянности. Что же до неизбежных насмешек со стороны этой женщины в случае отказа... ну, тут ничего не попишешь, сам виноват, зашел слишком далеко.
Раз уж поступил как дурак, надо иметь мужество признать это. Великий герцог Селин честно признал поражение:
Не хватит! Какой смысл своим же людям устраивать смертоубийство? Я сдаюсь! Подумаешь, трофеи, да не нужны они мне! Солдаты, отходим! Найдем местечко получше в лагере орков и разобьем лагерь!
Фернанде охватила глубокая скорбь: вот они, люди! Человечеству обязательно нужен враг! Исчезни заклятый враг в лице орков, и они перебьют друг друга. Люди — это раса, которая жаждет мира, но при этом совершенно не может жить без войны.
Бои, схватки и все эти дрязги в Городе Заката больше не имели никакого отношения к Венделю. Проснувшись в тихой маленькой деревушке, насладиться парой минут безделья, когда можно ни о чем не думать и просто тупо смотреть в пространство — это поистине прекрасно.
Впрочем, всего пара минут.
Приведя себя в порядок и закончив сборы, Вендель отправился в новый день пути.
Ближе к вечеру он отыскал еще одну заброшенную деревню. Деревня оказалась не из мелких и довольно зажиточной — Вендель даже обнаружил несколько брошенных кур.
Разобравшись с хозяйством, Вендель уже собирался приступить к ужину, как дверь длинного дома отворилась, и вошел мужчина средних лет в богатых одеждах.
Вендель остолбенел, выронив жареную курицу из рук и даже не заметив этого. Перед ним стоял Сама — Великий шаман Черного Ветра Сама, легендарный Великий шаман, в одиночку сразившийся с двумя другими легендами.
Раз он так бесцеремонно стоял здесь, это значило лишь одно: в той легендарной битве он, сражаясь один против двоих, не понес серьезного урона.
Сама подошел к нему, молча посмотрел на него, а затем произвел:
Ты ведь уже узнал меня, верно? Да, это я.
С этой минуты ты будешь следовать за мной, не покидая пределов моего восприятия.
Я не намерен подвергать твою душу хоть какому-то риску повреждения. Скажем так: ты нужен мне целым и невредимым!
Твоё тело — убежище для моей души. Я надеюсь, ты понимаешь меня?
Венделю оставалось лишь кивнуть. Вот что значит — агнец на заклание.
Собеседник разве что прямым текстом не заявил: я буду откармливать тебя, а как только подготовлюсь, приду и захвачу твое тело.
Вот каков он на самом деле, величайший ужас человеческого бытия! Тяжелая волна смертельной опасности накрыла его разум, лишив способности двигаться, отчего у него закружилась голова, а сердце едва не разорвалось от страха.
Венделю пришлось изо всех сил удерживать самообладание, мысленно вспоминая всё, что было в прошлой жизни. Ему хотелось прочитать про себя Алмазную сутру, успокаивающую мантру или вспомнить мудрые изречения мудрецов вроде слов Конфуция о человеколюбии и Менция о долге, но всё вылетело из головы.
Оказывается, на самом краю жизни всё, что человек способен удержать в памяти — это любовь!
Любовь родителей — столь чистая и сладкая, вот только он сам тогда витал в облаках, гоняясь лишь за сиюминутной мелкой выгодой, и не успел насладиться ею как следует. Теперь же, вспоминая об этом, он понимал: это был глоток чистой воды посреди жизненной пустыни.
Любовь жены — столь мудрая и прекрасная: ты ваял меня, я высекал тебя, и та взаимная нежность была поистине источником мудрости в этой пустыне. Увы, их кармическая связь оказалась слишком короткой!
Думая об этом, вспоминая всё это, улыбаясь сквозь слезы, Вендель поднял упавшую жареную курицу и принялся медленно ее есть.
Заметив это, Сама понял: его душевное давление не возымело действия.
Впрочем, неудивительно — разве мог простой силой подчинить себе душу человека, которого не способны были околдовать даже боги? Испытание провалилось; судя по всему, пришло время для разделения души и вселения — придется всё-таки проникнуть прямо в его духовный мир.

Комментарии

Загрузка...