«Ах».
Сонхо понял: кто-то тайком следит за ним со стороны.
Тихо усмехнувшись, он отступил от дверного проема.
— Назвать это помехой, пожалуй, громко сказано... но раз уж заглянул, присаживайся.
Стоило Им Чхану переступить порог, как он снова низко поклонился.
— Простите, что так долго не мог нормально отблагодарить. За спасение Джихе... правда... огромное вам спасибо от всего сердца. Я... я даже не знаю, как вернуть этот долг, но клянусь — я расплачусь.
Он осекся, захлестнутый эмоциями, и на глаза снова навернулись слезы.
Смотреть на рыдающего мужчину было неловко; Сонхо смущенно отвел взгляд и молча указал на стул.
— Переведи дух.
Лишь спустя пару мгновений Им Чхан взял себя в руки.
Затем он достал сверток, который принес с собой.
— Вряд ли это равноценная плата... но здесь немного консервов, что мне выдавали.
Сонхо заглянул в протянутую сумку — та оказалась забита консервами.
— Я звал тебя не ради этого, — бросив взгляд на припасы, отозвался Сонхо.
Им Чхан виновато улыбнулся.
— Я вовсе не пытаюсь загладить вину как-то не так. Просто... мне очень хотелось отдать их вам. Пусть мало, но примите знак моей признательности.
Спорить было бесполезно, и Сонхо молча принял припасы.
Лицо Им Чхана тут же заметно помрачнело.
— И еще... есть кое-что, о чем я обязан вам рассказать.
Сонхо уже догадывался, к чему клонит собеседник.
— Они собираются меня упечь, верно?
— Д-да... стоило Чхве Джиён предложить запереть вас в подвале, как все вокруг прямо загорелись этой идеей...
Им Чхан говорил с дрожью в руках — было видно, как сильно его пугают замыслы больничных обитателей.
«Что ж, я не удивлен».
Поскольку такой поворот просчитывался заранее, новость не стала для Сонхо сюрпризом.
— А Чхве Сынчжо? Пытался их остановить или поддержал?
— Судя по всему, отговаривать он их даже не думал. Скорее уж...
— Скорее уж?
— ...он облегчённо вздохнул, что кто-то озвучил это вслух. По крайней мере, мне так показалось.
— Хм.
— Мне так перед вами неудобно... помоги вы Джихе чуть иначе, и этой каши бы не заварилось...
— Брось, тебе не за что извиняться, — жестко оборвал его Сонхо.
— Да и беда невелика. Я изначально ждал подвоха.
— А?..
Вместо прямого ответа Сонхо задал встречный вопрос.
— Кстати, ты уверен, что тебе стоит выкладывать мне всё это? Разве ты не принадлежишь к больничным?
— Ну, я... как человек просто не могу оставаться в стороне, когда творится такое... Вы ведь помогли мне, и я хочу отплатить за добро...
Запнувшись, Им Чхан замолк, не в силах толком собрать мысли.
Раскусив его замешательство, Сонхо сразу перешел к делу.
— Ты хочешь пойти со мной, верно?
Глаза Им Чхана округлились — казалось, Сонхо только что прочитал его мысли.
«Вообще-то я собирался действовать осторожнее».
Сонхо предполагал, что из-за дочери Им Чхан вряд ли захочет покидать относительно безопасную больницу.
Но видя, как тот сам разыскал его и раскрыл истинные планы руководства, он передумал.
«Он решил сделать выбор в мою пользу, а не больницы».
Несмотря на связи с больничной группировкой, Им Чхан предпочел положиться на силу Сонхо, оценив ее выше прежних союзов.
И к счастью — или, пожалуй, к несчастью...
— Вообще-то я сам планировал предложить тебе пойти со мной. Человек с медицинскими навыками в команде — это огромный плюс, именно поэтому я и позвал тебя сюда.
Сонхо уже все для себя решил насчет Им Чхана.
«Оставлять его здесь было бы опрометчиво».
Оставь он Им Чхана позади, тот вполне мог сорваться и скатиться по наклонной, случись что с его дочерью.
«К тому же он разбирается в медицине, так что окажется ценным кадром».
И вдобавок ко всему, Им Чхан обладал пробужденным даром.
Пусть и не боевой специалист, но его способности представляли особую ценность.
«Со способностью Им Чхана мы запросто решим надвигающуюся проблему с нехваткой продовольствия».
У Сонхо было предостаточно причин взять Им Чхана в свою группу.
«Единственный минус — он идет в комплекте с ребенком...»
В таком мире маленький ребенок — фактически балласт.
Она не умела сражаться с зомби, тащить тяжести или выдерживать долгие переходы.
А вздумай она заплакать посреди дороги — проблем не оберешься.
Но несмотря на эти опасения, Сонхо уже решил взять Им Чхана с собой.
«Плюсы перевешивают минусы».
Взять в отряд ребенка — вполне преодолимая сложность ради таких преимуществ.
Разумеется, выкладывать Им Чхану всю эту подноготную не имело смысла.
— Я угадал?
Дождавшись ответа, Им Чхан сжал руки в кулаки и кивнул.
— С моей стороны это эгоистично... но да. Посмотрев на остальных, я решил.
Голос его окреп, налившись твердостью.
— К тому же, как вы знаете, у моей дочери нет иммунитета. Без вашей силы неизвестно, когда она снова сорвется в мутацию... Если возьмете нас с собой, буду век благодарен. Клянусь делать всё возможное, чтобы помогать вам. У меня медицинское образование, уверен, оно пригодится. Я лишь прошу позволить дочери пойти с нами...
Он напрягся всем телом, страшась услышать отказ.
Однако Сонхо уже решил принять их, невзирая на риски.
— Взамен мне понадобится твоя помощь.
— Какая именно?..
— Как насчет предать больничных ребят? Что скажешь?
Предугадав такой исход, он все равно ощутил глупое раздражение.
«Уходить по-тихому я не намерен».
Выждав короткую паузу, Сонхо увидел, как лицо Им Чхана окаменело, и услышал твердый ответ.
— ...Я сделаю это. Что потребуется — выполню, не подведу.
Ради дочери Им Чхан был готов на любые жертвы.
Напросившись в спутники к Сонхо, он уже сжег все мосты с больницей.
Ближе к вечеру Им Джихе очнулась.
Жар не пощадил ее, но рассудок она сохранила человеческий, избежав участи монстра.
Увиденное чудо заставило Чхве Сынчжо официально умолять Сонхо исцелить остальных зараженных.
Сонхо выдвинул встречные условия.
— Независимо от того, останусь я или нет, сразу после лечения мне выдадут двухнедельный запас провизии и экстренные припасы.
— И еще: соберите всех в одном месте — и персонал, и зараженных.
Безальтернативное положение вынудило Сынчжо принять требования.
Впрочем, Сонхо намеренно выжидал, пока симптомы мутации не проступят во всей красе.
Требовалось отсеять тех, в ком случайно пробьется собственный иммунитет.
В конце концов, пробудившиеся бойцы лагерю не помешают.
Но эта предусмотрительность оказалась излишней.
Среди лагерных инфицированных не нашлось ни единого обладателя иммунитета.
К закату второго дня лихорадка свалила всех 15 больных, кроме Им Джихе.
— Господин Сонхо...
Чхве Сынчжо, оставивший в углу палаты парочку рюкзаков, нервно окликнул его.
Оторвавшись спиной от стены, Сонхо двинулся вперед.
Толпа в тесном приемном покое вмиг уставилась на него.
Во взглядах многих читалось открытое подозрение.
Слухи об исцелении Им Джихе разлетелись по всей больнице, однако скептики все равно оставались — они-то чуда своими глазами не видели.
Впрочем, открыто выражать недоверие никто не решался.
Причина крылась в самой Им Джихе: девочка неотступно цеплялась за отцовскую ногу и с любопытством озиралась по сторонам.
«Пока просто понаблюдаем».
«Если он обычный шарлатан, мы живо выведем его на чистую воду».
«Вздумай он играть человеческими жизнями — спуску не дам».
Игнорируя тяжелые взгляды и направленные на него эмоции, Сонхо шагнул к рядам больничных коек.
По его настоянию всех зараженных свезли в просторный приемный покой.
На всякий случай буйных крепко привязали за руки и ноги.
Сонхо методично обходил больных одного за другим.
Кто-то едва бредил в сознании, а кто-то уже безвольно обмяк на матрасе.
От тел поднимался густой белый пар, воздух разил духотой — открытые окна не спасали от чудовищного жара.
Сонхо сглотнул в пересохшем горле.
«Значит, вот она какая, мутация».
Тогда, спасая Им Джихе, ему было не до созерцания — ситуация требовала молниеносных решений.
Но теперь созерцание больше десятка корчившихся людей, от которых валил густой пар, поражало воображение.
С подобным кошмаром он сталкивался впервые.
И одновременно вспоминалось то, о чем он читал заранее.
— «Зараженные в лихорадке часто ощущают себя пылающими факелами. Ненормальный жар, источаемый их телами, кажется невозможным, если только они действительно не горят заживо».
— «С каждым шагом ближе я кожей ощущал.»
«этот жуткий жар. Становилось ясно: рядом находится больной на пороге мутации».
Строчки, когда-то мельком прочитанные на страницах, воплощались прямо перед ним.
Пропасть между выдумкой и явью пугала, но чуждость происходящего лишь крепче затягивала его в эту трясину.
Ощущение было таким, будто его разум и тело, доселе чужие этому миру, стремительно погружаются в его темные глубины.
Вместе с тем сердце кольнула смутная тревога — горькое осознание окончательного отрыва от родного дома.
— Господин Сонхо?
Застревать в мыслях времени не оставалось.
Сонхо протянул ладонь к человеку на первой койке.
Вспышка.
Яркий свет — и в руке материализовался знакомый сгусток вируса.
Прибрав трофей, он перешагнул к следующему пациенту.
Вспышка, еще одна.
Стоило ему коснуться больного, как дыхание того тут же выравнивалось.
Даже жуткий предвестник мутации — клубящийся пар — сошел на нет.
Среди зевак нарастал восторженный гул.
Родственники и близкие исцеленных бросились к койкам.
— Джусон!
— Сынок... Мой сынок в безопасности...!
— Ёнхё...
Собственными глазами и руками они убеждались, что родным больше ничто не угрожает.
Приемный покой вмиг затопило море слез.
Изначально эпидемии людям приходилось лишь хоронить тех, кто был дорог сердцу.
Но сегодня они вернули тепло, которое, казалось, потеряли навсегда.
Толпа праздновала чудо, в реальность которого едва верилось.
— Это... это настоящие чудеса!
— О боже... Спасибо вам, огромное спасибо!
Пока вокруг ликовали, ноги Сонхо внезапно подкосились.
Ухватившись за край больничной койки, он судорожно нашарил карман.
[Печенье с предсказанием]
«Десять раз я уже использовал дар».
Настал черед 11-го применения.
На всякий случай Сонхо опустился на колени прямо у постели.
Тело пробивала крупная дрожь, но он сжал зубы до боли.
«Нужно расширять границы возможного, пока есть шанс».
Преисполнившись стальной решимости, он в 11-й раз задействовал силу.
— Кхм...!
Мир перед глазами стремительно заволокло темнотой.
— Господин Сонхо?
— Сонхо!
Поняв, что дело неладно, несколько человек бросились к нему.
Но едва пелена спала с глаз, Сонхо жестким жестом отмахнулся от них.
«Выжимать из себя все соки два раза подряд — вырубится напрочь».
В этом он не сомневался.
Отказываясь от дальнейшего риска, он разорвал обертку зажатого в кулаке печенья с предсказанием.
Стоило разломить выпечку пополам, как на ладонь выпала бумажная полоска.
Вчитываться в предсказание времени не оставалось: записку он сунул в карман, а печенье целиком затолкал в рот.

Комментарии

Загрузка...