Эти слова словно развеяли весь страх Сяо Линдан.
— Давай, раз, два, три!
— Еще раз!
Раздался глухой рокот, и в облаке поднявшейся пыли крышка гроба наконец поддалась. Изнутри пахнуло затхлым запахом разложения, копившимся там долгие годы. От этого зловония обе невольно зажали носы.
Тело, лежавшее внутри, давно превратилось в скелет. Даже на глаз было заметно, что женщину хоронили в страшной спешке: на ней не было ни приличного савана, ни тем более каких-либо погребальных даров.
Бай Юйшэн, отличавшаяся ловкостью, тут же спрыгнула в гроб, чтобы осмотреть останки. Она была твердо убеждена, что даже в куче костей можно найти зацепки. Поскольку погибшая якобы повесилась, Бай Юйшэн первым делом проверила подъязычную кость и гортань.
— Сестрица Бай, ну что?
— Как я и думала, это не самоубийство через повешение. Подъязычная кость цела. Даже если бы смерть наступила не от перелома, а от удушья, собственный вес тела неизбежно оказал бы давление на гортань и кости шеи.
— Есть еще какие-то находки? — спросила Сяо Линдан.
— Остальное я еще не проверяла, — ответила Бай Юйшэн приглушенным голосом, — но на затылке виден след от удара, приведший к трещине. Судя по вмятине на черепе, этого было достаточно, чтобы убить человека. Подержи фонарь, я сделаю несколько снимков.
Бай Юйшэн достала свой старинный зеркальный фотоаппарат и сделала серию кадров. В ту эпоху позволить себе камеру мог только такой судмедэксперт, как барышня Бай, готовая тратить на это собственные деньги.
Сяо Линдан, постепенно преодолевая страх, серьезно спросила:
— Значит, мы можем с уверенностью сказать, что это убийство?
— Исходя из имеющихся улик, я могу утверждать одно: это точно не самоубийство, как твердили в семье Гуань.
Возникал новый вопрос: кто эта женщина, которую похоронили здесь вместо Гуань Сюсю? Бай Юйшэн продолжила тщательный осмотр, стремясь найти больше зацепок. В полевых условиях, да еще в те времена, провести анализ лонного сочленения было невозможно, поэтому ей приходилось полагаться только на свой профессионализм. Очистив кости от остатков одежды и разложившихся тканей, она по степени износа суставов и менисков определила возраст.
— Погибшей около двадцати лет, телосложение худощавое. При жизни она была очень похожа на Гуань Сюсю. Единственное отличие... — Бай Юйшэн перевела взгляд на нижнюю часть скелета, пока Сяо Линдан продолжала фотографировать.
— Сестрица Бай, продолжай.
— Эта женщина была худой, но здесь есть странность, — Бай Юйшэн в перчатках измерила таз покойной. — Обычно женский таз довольно широкий, но параметры этой женщины не соответствуют норме. Подозреваю, что она была роженицей, которая скончалась вскоре после появления ребенка, даже не успев восстановиться.
— Она умерла два года назад, как раз тогда, когда родила. А мальчик, который был в животе у Гуань Сюсю, не того же возраста? — Сяо Линдан попала в точку. Обе замолчали, охваченные жутким предчувствием.
Неужели тот несчастный ребенок был действительно ее сыном? И на что пошел убийца, чтобы столь жестоко засунуть труп младенца в живот Гуань Сюсю?
Разгадка ускользала, но Сяо Линдан, как всегда, заметила неожиданную деталь.
— Сестрица Бай, посмотри, в углу гроба что-то блестит!
Бай Юйшэн проследила за ее взглядом и подхватила крошечный светящийся предмет. Это был браслет из камня, способного светиться в темноте.
— Браслет? Светящийся?
— Сестрица Бай, дай мне посмотреть.
Бай Юйшэн передала украшение Сяо Линдан. Та внимательно осмотрела его и уверенно заключила:
— Сестрица Бай, у нас есть зацепка! Я знаю этот браслет. Главные красавицы из дома Юньшуй носят такие. Мой отец раньше ходил в бордели и выкупил оттуда девушку-ровесницу; у нее на запястье был точно такой же. Ошибки быть не может.
— Ты уверена? Ведь этой вещи минимум два года, — с сомнением спросила Бай Юйшэн.
Сяо Линдан еще раз присмотрелась и взволнованно воскликнула:
— Посмотри, на камне вырезано имя — Хуа Нин. Будем искать по этому имени, обязательно что-нибудь выясним!
— Что ж, это лучше, чем тыкаться вслепую.
Если этот браслет поможет установить личность неизвестной, это станет огромным прорывом в деле.
— Сестрица Бай, а что делать с телом?
Бай Юйшэн помедлила:
— Верни все как было.
— Хорошо.
Как только они собрались закрыть гроб, подул ледяной ветер. В лесу за кладбищем в горах Бэйда послышался какой-то шорох. Сначала это был тихий шелест листвы, но звук стремительно приближался, становясь все отчетливее. Это было похоже на... шаги по сухим листьям.
Вокруг простирались темные, зловещие могильные холмы, а сзади доносились пугающие шаги. Любой на их месте задрожал бы от страха.
— Неужели это заклинатель трупов? Я слышала... — прошептала Сяо Линдан.
— Что ты там слышала? Не пугай сама себя, быстро выключай фонарь! — Бай Юйшэн не столько испугалась, сколько насторожилась, не решаясь на резкие движения.
Лес был их единственным путем назад. Кто же пришел сюда? Бай Юйшэн сохраняла спокойствие, а Сяо Линдан, впав в панику, случайно нажала на кнопку фонаря. Луч света прорезал тьму, и они увидели людей, медленно приближавшихся к ним. Их было человек семь-восемь.
Сяо Линдан вскрикнула от ужаса. Свет фонаря не только выдал их присутствие, но и привлек внимание преследователей. Поняв, что дело плохо, Бай Юйшэн схватила Сяо Линдан за руку и крикнула:
— О чем ты думаешь? Бежим!
— Это призраки! Там призраки!
— Какие еще призраки? Ты сама привела сюда живых людей!
Они изо всех сил бросились наутек, но преследователи не отставали. В незнакомом месте Бай Юйшэн не знала, куда бежать. В процессе бегства она почувствовала жар — обернувшись, она увидела, что могила Гуань Сюсю уже объята пламенем.
Кладбище, окруженное горами, напоминало лабиринт. Преследователи дышали в спину, и Бай Юйшэн окончательно потеряла ориентацию. Хуже того, они провалились в огромную яму-ловушку.
Преследователи остановились у края, но не ушли. Они начали засыпать яму землей — лопата за лопатой, намереваясь похоронить их заживо!
— Что же делать, сестрица Бай? Мы ведь не можем просто ждать смерти?
Бай Юйшэн встала у самого края ямы, глядя на падающую сверху землю, и тихо шепнула Сяо Линдан:
— Встань сбоку, не издавай ни звука, утрамбовывай землю под ногами. Я только рада, если они засыплют яму и помогут нам выбраться наверх. Неужели они думают, что так легко нас похоронят?

Комментарии

Загрузка...