Лицо Хуан Юаня потемнело.
— Хватит нести чушь!
— Ха-ха, я просто так к слову сказал, чего ты так занервничал? Неужели этого Лунного Воющего Волка и правда ты нарочно приманил?
Ли Сяо слегка прищурился и сделал вид, что погрузился в раздумья.
Увидев его такой вид, даже Чэнь Инь нахмурилась.
Прежде она тоже ломала голову над тем, почему Лунный Воющий Волк прибежал на их запах, — это казалось совершенно нелогичным. Но если кто-то из них носил при себе алое золотое яблоко, тогда всё вставало на свои места.
Она повернулась к Хуан Юаню, вопросительно глядя на него.
— Ты что, и вправду веришь его словам? — не выдержав такого взгляда, Хуан Юань вмиг потерял лицо и раздражённо бросил: — Так у тебя в мешочке есть алое золотое яблоко или нет?
Чэнь Инь в упор уставилась чистыми глазами ему в лицо.
— Совсем с ума сошла! Просто в уме не укладывается! — в гневе воскликнул Хуан Юань.
С этими словами он собрался встать и направиться к выходу из пещеры.
Однако Ли Сяо оказался проворнее и заступил ему дорогу.
— Старший соученик Хуан, выверни-ка свой пространственный мешочек, делов-то. Чего ты так кипятишься?
На лице Ли Сяо играла улыбка. Он давным-давно терпеть не мог этого типа, так что сейчас с удовольствием заставил бы его вытряхнуть всё до последнего пожитку, лишь бы ущемить негодяя.
Столкнувшись с таким совершенным мастером Закладки Основания, как Хуан Юань, он ни капли не испугался. Парень знал: если дело дойдет до драки, Чэнь Инь точно не станет сидеть сложа руки.
— С дороги! — рявкнул Хуан Юань.
— О? Старший соученик Хуан так бурно реагирует... Неужели и вправду ты натворил делов?
Ли Сяо вёдрами лил грязь на чужую голову — всё равно бесплатно.
Чэнь Инь тем временем подошла к Ли Сяо и остановилась рядом, а в её голосе зазвучал холод:
— Если старший соученик Хуан считает, что это бьет по его гордости, то я тоже выложу все свои вещи наружу.
Хуан Юань полностью проигнорировал Ли Сяо и перевел взгляд на девушку:
— Младшая соученица, твои слова делают мне больно.
— Старший соученик, дело и впрямь темное. Почему бы нам обоим не доказать свою невиновность, раз уж младший соученик Ли как раз подвернулся в качестве свидетеля? — не уступала Чэнь Инь.
Хуан Юань рассмеялся от злости, ткнул пальцем в их сторону и холодно бросил:
— Вы оба... Смеете меня унижать?!
Личный мешочек культиватора — почти как нижнее белье: у каждого он есть, но если заставить вытряхивать его на людях, это сродни пощёчине.
Ли Сяо и сам прекрасно понимал, что обладающий столь гордым нравом противник ни за что не позволит себя обыскать.
Он просто тешил своё самолюбие — в конце концов, стравливать между собой членов одной секты входило в его прямые обязанности.
Но вот беда: сколько бы он ни ждал, никакой подсказки от системы так и не прозвучало, и это казалось крайне странным.
— Неужели я и вправду угадал? И такое бывает? — озадаченно подумал Ли Сяо.
Его тело само собой качнулось вперед, полностью перекрывая выход из пещеры.
Если алое золотое яблоко действительно оказалось у Хуан Юаня, тогда они с Чэнь Инь в смертельной опасности.
Раз этот негодяй смог однажды приманить Лунного Воющего Волка, сможет сделать это и во второй раз. Нельзя позволить ему уйти, иначе ситуация выйдет из-под контроля.
Чэнь Инь чутко уловила движение Ли Сяо, и её сердце сжалось.
Сначала она просто подозревала неладное — стоило лишь доказать свою невиновность, как всё встало бы на свои места, но теперь события явно выходили за рамки её ожиданий.
Одна рука невольно легла на рукоять меча у пояса.
— Младшая соученица, неужели ты и вправду хочешь поднять на меня руку? — уголки губ Хуан Юаня дрогнули в зловещей усмешке.
— Старший соученик, не ставь меня в неловкое положение, — тихо произнесла Чэнь Инь.
— Ха-ха, в неловкое? — со смешком переспросил Хуан Юань. — Младшая соученица, отойди сейчас же, и я сделаю вид, будто ничего не было.
— И впрямь ты?! — заметив такое выражение его лица, Чэнь Инь испытал глубокий шок.
Они столько лет бок о бок жили и тренировались в секте, и она никак не ожидала, что всеми уважаемый старший соученик способен убивать товарищей!
Хуан Юань покачал головой, усмехнулся, положил правую руку на рукоять, и длинный меч медленно выскользнул из ножен.
— Младшая соученица, в следующей жизни постарайся не быть такой дурой.
Серебристый блеск клинка вспыхнул, неся с собой убийственный настрой.
Глаза Ли Сяо сузились, он выхватил Меч Жажды Крови и бросился навстречу.
Глухой металлический звон расколол тишину, оба противника отшатнулись назад.
Ли Сяо отлетел добрых на полсотни шагов и едва не вывалился из пещеры, в то время как Хуан Юань тоже качнулся и едва удержался на ногах.
Придя в себя, Чэнь Инь с резким звуком вытащила меч из ножен, её изящная фигура мелькнула в воздухе, и она ринулась в бой.
Дзынь-дзынь-дзынь...
Эхо металлических ударов заполнило пещеру. Мечи сверкали, дерущиеся метались по каменному мешку, и от их выпадов куски породы сыпались вниз, словно град.
Разнообразные боевые искусства применялись на пределе возможностей, напоминая красочный фейерверк — казалось, сама гора вот-вот рухнет от взрывов.
Обмениваясь ударами уже несколько десятков вдохов, они скрестили оружие почти сотню раз. Это была борьба не на жизнь, а на смерть, истощавшая жизненные силы с невероятной скоростью.
К тому же Чэнь Инь только что залечивала раны, так что её боевая мощь сильно упала, и теперь она явно выбивалась из сил.
Хуан Юань же, напротив, выглядел бодро, и его состояние ничуть не ухудшилось.
Ли Сяо выровнял дыхание, застыв у самого выхода.
Он никак не ожитал, что этот гад решит сначала прикончить именно его. Черт возьми, ни капли благородства! И это еще называется праведным учеником — тьфу, мерзость!
Впрочем, по только что случившемуся столкновению он смог примерно оценить собственные силы.
Сражаться на поздней стадии Тренировки Ци напрямую против пика Закладки Основания — хотя он и уступал в мощи, но вовсе не был беспомощен.
Если проглотить пилюлю Ярости, он вполне сможет одолеть гада.
Однако время еще не пришло: заставить Хуан Юаня как следует выдохнуться об Чэнь Инь было куда более верным решением.
Стиснув в пальцах пилюлю, он держался начеку.
Поражение Чэнь Инь было лишь вопросом времени.
И действительно, после очередного столкновения Чэнь Инь потеряла опору под ногами и полетела назад.
Прямо сейчас!
Ли Сяо закинул пилюлю в рот и с мечом наперевес бросился вперед.
Лекарство растворилось в крови, зрачки окрасились в багровый цвет, а в сочетании с кровожадным сиянием Меча Жажды Крови он стал похож на бога войны.
Техника Меча Ускользающей Тени была доведена до предела, а на руке едва заметно засияла метка Синего Дракона.
По сравнению с тем, что было минуту назад, его сила возросла в добрый десяток раз.
Хуан Юань свирепо ухмыльнулся:
— Раз уж тебе так терпится сдохнуть, я удовлетворю твое желание!
В тот же миг два клинка — красный и белый — столкнулись, породив разрушительную волну, превосходящую все предыдущие.
Пронзительная ци меча разметала обломки камней внутри пещеры, срубила под корень деревья перед входом и выжгла ровную площадку.
Пропасть между поздней стадией Тренировки Ци и пиком Закладки Основания, конечно, не удавалось полностью перекрыть одной лишь пилюлей Ярости.
Но Ли Сяо было всё равно. Едва освоив второй том Формулы Синего Дракона, он с каждым вздохом впитывал неисчерпаемую энергию неба и земли.
Его цель была предельно проста: измотать врага до смерти, и дело с концом.
Чэнь Инь сглотнула подступающую к горлу кровь и без колебаний вновь бросилась в самую гущу схватки.
Вдвоем против одного, пускай и без идеальной слаженности, они переломили ход боя.
Особенно усердствовал Ли Сяо: его базовая техника Меча Ускользающей Тени, помноженная на полумрак пещеры, раз за разом приносила плоды.
При каждом удачном выпаде Меч Жажды Крови отпивал у Хуан Юаня изрядную порцию жизненной силы.
Ожесточенная битва продолжалась почти четверть часа, пока Ли Сяо, применив тактику размена ран на раны, не улучил момент и одним ударом не отсек противнику самое дорогое.
— А-а-а! — дико завопил от боли Хуан Юань. Одной рукой он сжимал меч, другой отчаянно прикрывал пах, а его лицо исказилось от невыносимых мук.
— Я живьем с тебя шкуру сдеру!
С этими словами он вых из-за пазухи какой-то предмет и метнул его наружу из пещеры.
Глаза Ли Сяо сузились:
— Это же алое золотое яблоко!
— Плохо дело! Лунный Воющий Волк идет сюда! — в ужасе воскликнула Чэнь Инь.
Едва забрезжившая победа в мгновение ока обратилась в прах, и сердца обоих рухнули в пропасть.
Сражаться с Хуан Юанем вдвоем они еще надеялись, но если сейчас на запах явится дикий зверь, всё будет кончено — возможно, у них даже не останется сил на сопротивление.
— Ха-ха-ха! Сдохните, умрите все! — безумно хохотал Хуан Юань, выплескивая всю скопившуюся ненависть на Ли Сяо.

Комментарии

Загрузка...