Был прекрасный, солнечный день.
Ли Сяо неспешно прогуливался по горной тропинке — местными пейзажами он не мог налюбоваться, сколько бы ни смотрел.
После нескольких дней отдыха и восстановления его раны полностью зажили, а уровень культивации прорвался до ранней ступени Тренировки Ци.
Четыре белых сундука, добытых при уничтожении Древесного демона, тоже почти исчерпали себя.
Впрочем, перед лицом истинной силы всё это было сущими пустяками.
– Брат Чжан, что думаешь насчёт грядущих внутренних отборочных? – поинтересовался Ли Сяо, глядя на идущего рядом Чжан Хао.
Тот как раз закончил своё дежурство во Внешнем зале дисциплины и ещё вчера вернулся во Внутреннюю секту.
– Думаю? Было бы неплохо стать золотым учеником третьего ранга, – с предвкушением ответил Чжан Хао.
Его очков было достаточно, но для повышения ранга предстояло пройти ещё одно испытание.
А именно — ежегодные отборочные во Внутренней секте.
Эта возможность ценилась абсолютно каждым учеником.
Если золотой ученик первого ранга покажет себя с лучшей стороны, какой-нибудь старейшина может принять его в личные ученики или даже в ученики прямой передачи, забрав с Пика Духовного Меча на Пик Земного Меча, после чего его карьера взмоет ввысь.
Ученики же других рангов надеялись воспользоваться этим шансом, чтобы подняться ещё выше.
В конце концов, ранг означал ресурсы, а ресурсы были залогом успешной культивации.
Пусть отбор и проводился ежегодно, упускать его не хотел никто.
Ведь стоило твоему товарищу утонуть в изобилии ресурсов, как за год он оторвётся от тебя на несколько кварталов.
А дальше разрыв станет только больше, и догнать его будет уже невозможно.
То же касалось и Чжан Хао: он надеялся получить право на повышение на нынешних отборочных.
Конечно, Ли Сяо эти соревнования касались мало — у него не было ни достаточного количества очков, ни нужной силы.
В конце концов, такие первоклассные серебряные ученики, как Чжан Хао, уже достигли пика Тренировки Ци, не говоря уж о других золотых учениках, среди которых даже худшие находились на стадии Закладки Основания. Сражаться с противником на целую большую ступень выше, не имея возможности использовать Меч Жажды Крови и принимать бушующие пилюли, Ли Сяо, судя по собственному опыту, не рискнул бы, а потому решил попросту не участвовать.
О чём-то беседуя, они добрались до тренировочной площадки на вершине горы и, заплатив один духовный камень, вошли на арену.
Чжан Хао собирался перед отборочными хорошенько попрактиковать боевые искусства с живым спарринг-партнером.
Ли Сяо же просто изнывал от скуки и искал приключений на свою голову.
Появление двоих не произвело особого фурора: лишь кто-то бросил на Ли Сяо недобрый взгляд, после чего вновь сосредоточился на экранах, висящих вокруг зала.
Очевидно, все были всецело поглощены изучением своих будущих соперников.
– Может, схлеснемся вдвоем? – с улыбкой предложил Ли Сяо.
– Мы?
– Ага, почему бы не попробовать? – Ли Сяо приподнял бровь.
– Можно и так, сойдёт за разминку, – кивнул Чжан Хао.
Он ещё не выбрал себе противника, а предложение Ли Сяо вполне подходило.
Войдя на арену, они сразу отключили внешнюю трансляцию — Ли Сяо вовсе не горел желанием светить своими козырями.
Два луча белого света окутали бойцов, подавив уровень культивации Чжан Хао до ранней ступени Тренировки Ци.
Поскольку Ли Сяо только что вступил на раннюю ступень Тренировки Ци и ещё не успел освоить какие-либо атакующие боевые искусства, ему оставалось полагаться лишь на банальный рукопашный бой.
Чжан Хао, решивший воспринимать всё как разминку, тоже обошлся без техник, пустив в ход простые кулаки.
Столо признать, в реальном бою Ли Сяо всё же кое-чего не хватало.
После нескольких обменённых ударов он не смог получить ни малейшего преимущества и даже заработал финяк под глазом.
У Чжан Хао же, если не считать растрёпанной одежды, не было ни единой царапины.
– Ну как? – самодовольно бросил Чжан Хао.
Колотить выдающегося ученика доставляло огромное удовольствие.
Ведь он знал, что ещё немного — и ему самому останется только терпеть побои.
– Ещё разок! – Ли Сяотёр кровь из уголка рта и снова бросился вперёд.
Технику Шага Попутного Ветра он использовать не стал, полагаясь лишь на собственную скорость — подобные тренировки были для него не менее важны.
Система помогала лишь быстро усваивать материал, но накопление опыта целиком и полностью зависело от него самого.
Бац-бац-бац! На арене раздавался глухой стук ударов плотью о плоть.
Однако по мере того, как шло время, Чжан Хао начал закрадываться червь сомнения.
Регенерация Ли Сяо приводила его в изумление: только что распухшее место исчезало бесследно уже спустя мгновение!
Постепенно Ли Сяо перестал пассивно защищаться, и бой пошёл на равных — раны на их телах множились с каждой минутой.
Вот только разница заключалась в том, что Ли Сяо исцелялся стремительно, а его запасы сил казались неисчерпаемыми.
Таков был эффект первого тома Формулы Синего Дракона, достигшего стадии Великого Успеха.
Бесконечные волны жизненной энергии питая плоть, позволяли Ли Сяо по одной лишь выносливости ничуть не уступать ветеранам пика Тренировки Ци.
Глухой удар сотряс воздух, и Чжан Хао отлетел назад, рухнув на помост так, что в глазах у него заискрились звёзды.
Ошеломленно глядя на Ли Сяо, он обнаружил, что тот дышит лишь чуть чаще обычного, в то время как сам он выбился из сил окончательно.
– Хватит, больше не могу... – уныло замахал руками Чжан Хао.
Он ведь всего лишь хотел размяться, кто же знал, что его здесь просто раскатают в лепёшку.
И правда, выдающийся ученик сильно отличался от таких заурядных практиков, как он сам.
Ли Сяо растёр кулаки, оставшись крайне доволен Формулой Синего Дракона.
Нетрудно было доказать, что после повышения уровня культивации он не просто станет непобедим на своей ступени — сражения с противниками выше рангом перестанут быть для него проблемой.
В конце концов, пока ты не можешь меня убить, я сумею измотать тебя до смерти.
Когда они покинули арену и вернулись в просторный зал, взгляды многих присутствующих замерли на них.
Ли Сяо выглядел так, будто ничего и не было, и вовсю прыгал на месте, в то время как Чжан Хао превратился в натуральную свиную голову.
Неподалёку Хуан Юань, до этого внимательно наблюдавший за экранами, слегка нахмурил брови.
– Ты и Чжан Хао — кто из вас сильнее? – повернувшись к стоявшему рядом Ху Шици, холодно бросил он.
Ху Шици тоже всё видел. Ощутив горечь во рту, он выдавил:
– Я уступаю ему.
– О? – Хуан Юань приподнял бровь, и его лицо помрачнело.
– В прошлый раз он ещё не владел никакой техникой, и я, разумеется, превосходил его, но недавно он вроде бы начал культивировать Формулу Синего Дракона, должно быть, дело в ней, – поразмыслив, ответил Ху Шици.
Правду он говорить, разумеется, не собирался, иначе ему больше не светило жить в секте.
Услышав это, Хуан Юань немного смягчился в лице и отвернулся, теряя интерес.
Заметив это, Ху Шици мысленно выдохнул с облегчением.
– Ты же говорил, что угостишь меня вином в павильоне Пьянящего Бессмертного? Может, сегодня?
Чжан Хао закатил глаза: он явится в таком виде только для того, чтобы все над ним посмеялись?
– В другой раз, давай в другой раз.
Бросив это, он тут же пустился наутёк вниз с горы.
Деваться было некуда — светить физиономией опухшей свиной головы казалось слишком позорным.
Ли Сяо с горькой усмешкой покачал головой. Подойдя к входу в собственную пещеру для медитаций, он заметил кого-то ждущего у дверей.
– Ого, старшая соученица, какая встреча! Надо же, как свели нас дороги в этом бескрайнем море людей.
– Тьфу, какая ещё встреча, я тебя уже целую вечность жду, – с лёгким презрением фыркнула Чэнь Инь.
– Ха-ха, зайдёшь испить чаю? – Ли Сяо отворил каменную дверь.
Чэнь Инь покачала головой и произнесла:
– Я пришла лишь для того, чтобы сообщить тебе одну новость.
– О? Какую же? – с недоумением переспросил Ли Сяо.
– Правила нынешнего отбора во Внутренней секте изменили, и для тебя это может обернуться большими неприятностями, – сказала Чэнь Инь.
– Излагай.
– В прошлые годы участие в отборе было добровольным, но в этот раз, неизвестно почему, обязали всех без исключения золотых учеников, – звонким голосом произнесла Чэнь Инь.
– Кто это меня так взлюбил? – Ли Сяо приподнял брови.
Чэнь Инь покачала головой:
– Едва ли это направленно конкретно против тебя. Обстановка в секте сейчас сложная, на этот отбор прибудут наблюдатели из других сект, и старейшины хотят, чтобы золотые ученики устроили взаимную проверку сил.
Ты же знаешь, наша общая мощь уступает их силе, так что, скорее всего, они надеются задавить соперников числом.
– Прелестно, просто великолепно! Я, практик ранней ступени Тренировки Ци, буду драться с вами, обладателями Закладки Основания — меня же в лепёшку раскатают, – пожал плечами Ли Сяо.
– Будем надеяться, что мы, несколько золотых учеников первого ранга, сумеем удержать позиции, иначе тебе придется туго, – с лёгкой ноткой тревоги в голосе произнесла Чэнь Инь.
– Будем надеяться. Эх, а ведь я совсем не хотел привлекать к себе внимания... Тебе стоит хорошенько постараться, – улыбнувшись, произнёс Ли Сяо.
– Никакой серьёзности... – Чэнь Инь бросила на Ли Сяо сердитый взгляд и зашагала к собственной пещере.
Получив известие, она сразу пришла предупредить его. Но будучи одной из трёх сильнейших учеников Внутренней секты, она и сама не была уверена, сможет ли вынести на своих плечах столь тяжкий груз.
Глядя вслед удаляющейся Чэнь Инь, Ли Сяо стёр с лица улыбку: независимо от того, охотились ли за ним лично, подготовиться стоило как следует.
Раньше он сам колотил всех подряд, с какой стати кому-то колотить его?
К тому же, кто знает, может, за сломанные пополам три конечности учеников чужих сект удастся раздобыть весьма неплохие сундуки.
Повышать силу следовало без промедления.
Недельного срока должно хватить в самый раз.

Комментарии

Загрузка...