Тук-тук!
Тук-тук-тук!
Стук в дверное кольцо прервал утреннее постижение таинств двоими влюбленными.
— Супруг мой, кто-то стучится... Ах? — Су Хуайфэн высунул голову из гроба и прислушался: снаружи действительно кто-то был. Из рассказа Жуань Сияо он уже понял, что путь его к бессмертию отрезан, но также слышал, что существуют и другие методы.
Многократно убедившись, что это никак не навредит его жене, он тут же затащил ее обратно в гроб для усердных тренировок. И впрямь — в теле начало зарождаться слабое духовное силами. Ослабленное тело тоже постепенно вовсю восстанавливалось!
С недоброжелательным выражением лица он отправился открывать дверь — на пороге стоял не кто иной, как Хай Тяньхэ! А позади него замер слуга, державший в руках деревянный поднос, накрытый красной тканью.
— Мастер Су, извините за беспокойство.
Обменявшись дежурными любезностями, Хай Тяньхэ обстоятельно поведал, что пришел выразить свою благодарность, и весь поднос был усыпан золотыми изделиями. Когда ткань откинули, блеск чуть не ослепил Су Хуайфэна!
Когда гости ушли:
— Супруг мой... С этим золотом что-то не так, от него веет энергией смерти, — Жуань Сияо вышла из спальни, на ее лице еще не до конца угас легкий румянец.
— А? — Су Хуайфэн, который как раз вертел в руках слитки, проверяя их на подлинность, услышав слова жены, тут же бросил золото. — Энергия смерти? В каком смысле?
— Пожалуй, это нечистые вещи, имущество мертвецов, скорее всего, переплавленное и отлитое заново! Если держать такое дома, неизбежно навлечешь беду. Вот это, это и вот это!
Не прошло и мгновения, как Жуань Сияо отобрала и отложила в сторону слитки, и из девяти золотых инготов семь оказались забракованы.
— Только эти два хорошие! — После этого она с помощью духовной энергии обратила фальшивки в золотую пыль и вывела ее наружу через крышу, неизвестно куда унеся.
«Но ведь это казенное серебро, на нем выбиты знаки. Империя Хуанъи процветает по сей день, неужели и она промышляет богатствами мертвецов?» Впрочем, он и не думал, что Хай Тяньхэ замышляет против него зло. В обычных серебряных деньгах такого не бывает!
К счастью, жена во всем разобралась. Криво улыбнувшись, он посмотрел на оставшиеся всего два слитка, что в пересчете составляло сто двадцать лянов.
— Ваша служанка поступила по своему разумению, без позволения мужа. Прошу супруга не гневаться...
— Нет! Хорошо, что ты вовремя все заметила, — Су Хуайфэн остановил корящую себя Жуань Сияо. Некоторое время они поворковали друг с другом.
Вспомнив, что у него еще осталась незаконченная работа, а инструменты все еще у тех людей, он снова отправился в путь — в деревню Ханшан.
По дороге от Жуань Сияо он также узнал кое-какие секреты: наставница Сян Юэ обладала уровнем культивации Сфера Человека — начальная ступень, а Ши Шоучжэнь был на пике Стадии Духа.
Та старуха даже на начальной ступени Сферы Человека была способна создавать человеческих марионеток и управлять ходячими трупами в бою.
Ступени же культивации делились на: Сферу Человека, Стадию Духа, Стадию Чудесного Облика, Стадию Покорения Вершин, Стадию Ковки Святых, Стадию Парящих Божеств и Стадию Легенд.
Каждая из ступеней основывалась на трех подуровнях — высшем, среднем и низшем.
Сфера Человека уже исчерпывала пределы человеческих возможностей, позволяя на короткое время заимствовать духовную энергию неба и земли. Сила здесь менялась непредсказуемо в зависимости от личных особенностей человека, один такой боец мог противостоять тысячной армии; однако, поскольку энергию можно было лишь заимствовать, а не поглощать постоянно, тело не выдерживало слишком больших ее объемов. Длительное использование неизбежно приводило к тому, что плоть разрывалась от перенапряжения.
Стадия Духа же позволяла смертному, преодолевшему свои ограничения, долго и беспрерывно черпать духовную силу. Действуя по своему волеизъявлению, непостижимый и невыразимо глубокий, культиватор обретал непредсазуемую мощь, но пересечь этот рубеж было невероятно трудно: требовалось, чтобы душа пережила тягостнейшие страдания, лишь тогда появлялся крошечный шанс ступить на Стадию Духа.
А его жена минувшей ночью уже вернулась на Стадию Чудесного Облика...
Всю дорогу он целиком был погружен в слушание, и они незаметно добрались до деревни Ханшан. Прекратив разговор, Су Хуайфэн привел Жуань Сияо к дому тетюшки Ян. Однако дверь оказалась запертой, им отказали в приеме, а когда вернули ящик с инструментами, то расспросы показали, что работать больше не нужно! Ее сын неожиданно вернулся!
Су Хуайфэн очень хотел заглянуть туда и развеять свои сомнения, но тетюшка Ян пресекла все попытки на корню, и ему оставалось лишь разочарованно уйти!
— Жена! Ты разглядела как следует? В доме действительно кто-то есть? Неужели это и вправду сын тетюшки Ян?
— Мои силы отчасти восстановились, и я знала об этом еще в дороге, но продолжала объяснять тебе устройство ступеней культивации, поэтому ничего не говорила.
Там есть человек, но он не живой. Судя по его состоянию, это добрая душа, и он действительно приходится сыном тетюшке Ян.
Вот оно что, тогда тетюшка Ян, возможно, и сама знала, что ее сын погиб и больше не обладает плотским телом, поэтому и не подпустила нас близко.
Что ж, пусть так. У него взгляды на жизнь отличаются от обычных — подума подумаешь, душа! К тому же у нее самой рядом жена-бессмертная, а раз они самые близкие люди, то обижать ее он наверняка не станет.
— У мужа слабое здоровье, давай твоя служанка тебя понесет! Разве та змея-демоница не собиралась вернуть зонт? — договорив, Жуань Сияо потянулась снять завязки, но Су Хуайфэн ловко увернулся и тут же строго прикрикнул на нее:
— Я вовсе не слабый! И вообще, та белая змея проглотила Сюй Сяня!
— Ах-ах, он же вроде пришел отблагодарить за добро, как же он съел своего благодетеля? — она поняла, что ее разыгрывают, лишь увидев лукавую ухмылку Су Хуайфэна.
Минуя небольшой холм, отсюда можно было окинуть взглядом весь городок Сяму. Дома стояли рядами, образуя большой круг; на востоке по реке Сюаньхэ проплывало несколько судов, а их собственный дом в этом мире находился в западной стороне. Пусть здесь и не было былой суеты позднейших эпох, но каждая вещь обладала своей особой красотой.
Взглянув на шедшую рядом Жуань Сияо, которая держала его под руку, он почувствовал, как тепло любви закипает на фоне прекрасного пейзажа. Оба не удержались и принялись целоваться...
— Дядя Су! Тетишка Жуань! — Сяо Диндан с маленькой деревянной корзинкой за спиной бежал прямо к ним...
— Ой, Диндан, ты как здесь оказалась? А где твои папа с мамой? — Су Хуайфэн подхватил малышку на руки, огляделся по сторонам — вокруг никого не было — и с любопытством спросил:
— Мама с овощами идет позади! Диндан тоже целую кучу унесла, смотрите! — с этими словами она изо всех сил наклонила спину, показывая корзинку. И верно, внутри лежало несколько крупных свежих кочанов пекинской капусты. Позади медленно появилась и У Цуйцуй, сгорбившаяся под тяжестью огромного короба, вид у нее был смертельно уставший, а лицо покрывал пот.
Они тотчас бросились ей на помощь, присели отдохнуть и только тогда узнали, что невестка с Диндан как раз возвращались от бабушки! Им передали свежих овощей, чтобы забрали домой.
— Сестрица, ты можешь говорить? — У Цуйцуй тоже была поражена, ведь раньше она знала, что та нема!
Немного поболтав, они двинулись в обратный путь — правда, теперь овощи нес Су Хуайфэн. Маленькую Диндан взяла на руки Жуань Сияо, а корзину несла ее мать. Едва они влились на главную дорогу, как то тут, то там стали попадаться приезжие прохожие, которые беспрестанно кашляли, а лица их были усыпаны красными пятнами.
— Тетушка! К этим людям лучше не подходить близко. Боюсь, можно заразиться какой-нибудь болезнью! — предостерег обеих женщин Су Хуайфэн.
— Дядя, бабушка, в деревне тоже такие есть! Я видела, как многие расцарапали себе лица, до чего же страшно, Диндан чуть не испугалась.
— И сюда уже добралось! Давайте быстрее домой. Это же чума! Моя мама говорила, что все, кто возвращается из Диких Гор, покрываются такими сыпями.
— И что же там такое творится! — голос У Цуйцуй звучал крайне испуганно...
У Су Хуайфэна сердце упало: чума? В такую эпоху чума — это же страшнейший кошмар! Если не пресечь, она выкосит бесчисленное множество людей.
Едва дойдя до городских ворот, они издалека увидели длинную очередь. Вокруг были выставлены заграждения, а иноземных купцов перехватывали одетые в черное стражники с ножами и препровождали в сторону спешно возведенного навеса. Оттуда доносился сплошной кашель, в то время как местные жители без признаков болезни время от времени проходили туда и обратно безо всяких препятствий.
Проходя мимо, Су Хуайфэн придержал знакомого старшего товарища и расспросил его. Все оказалось ровно так, как говорила невестка. Когда они вошли в городок, внутри царила страшная давка, а вокруг слонялись люди в даосских одеждах, проводившие алтарные обряды. Бормоча заклинания, они вещали: «Не бойтесь, под защитой Небесного Владыки никто из вас не заразится Красной Чумой, ждите, пока я проведу обряд и призову святую воду!»
После этого тот даос сжигал немного бумажных талисманов прямо в чане с водой, помешивал ее метелкой из конского хвоста и раздавал горожанам пить! Чашка воды стоила один лян серебра, и при этом уверяли, что заражения не будет!
«Болеют — и не идут лечить? И в такое люди тоже верят?» Жульничество было очевидным. Однако Су Хуайфэн, безуспешно попытавшись отговорить нескольких прохожих, заметил, что даже невестка загорелась желанием купить им чашку святой воды для душевного спокойствия! Ему оставалось лишь силой утащить их прочь. А неподалеку обнаружился и другой лекарь —
в одеждах и с манерами настоящего небожителя, у которого чашка стоила уже три ляна.
Неужели горожане глупы? Вовсе нет! Все прекрасно понимали, что толку от этого, скорее всего, не будет, но все равно толпой бежали покупать. Большинство руководствовалось тем же настроем, что и У Цуйцуй:
просто молили о безопасности.

Комментарии

Загрузка...