Лето.
Раннее утро. Легкий ветерок приоткрыл потрепанную деревянную дверь, словно старый знакомый, заглянувший в гости.
Редкие прохожие, случалось, с любопытством косились внутрь двора, а завидев выставленные там гробы, сплевывали и ускоряли шаг...
Су Хуайфэн стоял во дворе и, непрерывно взмахивая руками вверх-вниз, вымешивал тесто.
Замешивая муку, он отборно ругался на чем свет стоит.
Черт возьми! Да чтоб эти золотые нити на запястьях не липли!
Наверное, вещь дорогая, надо будет потом прихватить.
И как его угораздило угодить в этот мир душой и телом...
Су Хуайфэн кипел от злости: проснувшись прошлой ночью, он неожиданно обнаружил себя лежащим в гробу, с трудом оттолкнул крышку и зажег по памяти масляную лампу.
Только тогда он разглядел, что дом буквально завален гробами самых разных размеров... Зрелище жуткое и леденящее душу.
Лишь спустя долшее время ему удалось успокоиться.
Уснуть так и не смог.
В животе отчаянно урчало.
Едва рассвело, он встал в поисках еды.
Из воспоминаний прежнего владельца тела выяснилось, что это место называется городок Сяму и подчиняется империи Хуанъи...
Континент был поистине огромен и не имел конца. А прежний хозяин промышлял гробовщиком; дела шли из рук вон плохо, так что приходилось брать мелкие заказы на стороне, чтобы сводить концы с концами. Честный и простодушный, он никогда не убирался отсюда далеко, и поток информации был крайне скудным.
Иногда он слышал от заезжих странствующих торговцев страшные истории о разбойниках, диких зверятах и горных демонах, калечащих людей, и оттого, будучи по природе своей робким и простодушным, боялся соваться куда-либо.
Десять лет назад его отец забрал все сбережения и сбежал со вдовой заезжего купца.
К счастью, прежний владелец тела успел отучиться у известнейшего в этих краях мастера похоронного дела и перенял ремесло на пропитание.
Благодаря заботе соседей и земляков теперь он мог брать заказы на изготовление мебели и оконных рам, обеспечивая себя самым необходимым.
Отец не оставил сыну ни гроша — лишь дом, состоявший из главной спальни, двух флигелей и небольшого двора, которые нельзя было унести с собой.
Взяв деревянный таз с тестовым комком, он направился в правую кухню. Хмуро оглядел печь, в которой оставалось совсем мало дров... Затем бросил взгляд на двор и флигели, заставленные гробами, и прихватил топор...
Ха! А огонь-то разгорелся знатно.
Провозившись до самого утра, он наконец поел.
Су Хуайфэн громко отрыгнул и уселся греться на солнце на природную горку-рокарий посреди двора.
Он размышлял, как жить дальше: ремесло гробовщика по памяти можно было худо-бедно осилить.
Вот только эту хреновину черта с два продашь! За каждую попытку всучить товар можно было схлопотать тумаков.
За исключением разве что редких стариков, молодежь даже смотреть на такое не желала.
Хорошо хоть оставалась подработка на всяких мелких поручениях.
Прокормить себя, пожалуй, не составит труда. Он покачал головой и горько усмехнулся: неужели и здесь, после пахоты в режиме девять-девять-шесть в прошлой жизни, придется вкалывать по тому же графику?
Обнаружен человек с великим благословением поблизости. Считать данные и привязать метку?
Су Хуайфэн опешил, а затем несказанно обрадовался.
Считывай и привязывай! — выпалил он, не раздумывая.
В ту же секунду в его голове возникла карта, в точности повторявшая ландшафт всего городка Сяму...
Словно всевидящее око, она зафиксировала желтую точку на краю улицы, окруженную зеленой точкой и несколькими белыми огоньками поменьше...
Ого, совсем рядом! Прямо по соседству, в доме Чжу Чанчуня.
Су Хуайфэн вышел на улицу, свернул направо и, пройдя немного, увидел толпу зевак у чужих ворот.
Чжу Чанчунь плел корзины — всякие клетки для птиц, рыболовные верши. Тоже мастер на все руки. Его престарелый отец был прикован к постели, а мать страдала от больных ног. Еще с девятнадцати лет он в одиночку тянул всю семью и считался ровней прежнему владельцу тела.
Прежний хозяин очень уважал этого парня, но вот с его мамашей они на дух не переносли друг друга.
Кое-какое время назад мать Чжу попросила прежнего хозяина смастерить гроб для ее мужа, и они договорились о цене в двадцать лямов серебра.
Он полмесяца горбатился над резьбой, а когда принес заказ — ее матушка взяла да и вильнула хвостом, отделавшись жалкими десятью лямами!
Эту обиду прежний хозяин затаил глубоко в сердце, и с тех пор они почти не общались.
Добравшись до места, Су Хуайфэн пристроился рядом с лысоватым мужчиной в огромном фартуке и похлопал его по плечу. В нос тут же ударил густой запах крови. Тот самый стоял на цыпочках и вовсю заглядывал во двор!
— Братец Дашунь! Что там происходит?
Ли Дашунь как раз увлеченно зрелищем и раздраженно обернулся.
Узнав хорошего приятеля Су Хуайфэна, он расплылся в улыбке и заговорил: — Эх, да тут пьянчуга из деревни Жуань продает дочь за пятнадцать лямов.
Вот же! Прошел с ней по всей улице, стучался во все дома, а если Чанчунь не возьмет, то вскоре и к тебе завернет. Вот угораздило же девчонку родиться с таким отцом, горемычная...
Разобравшись в ситуации, Су Хуайфэн тоже поднялся на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь, но толпа была слишком плотной! Ладно уж, придется лезть на стену!
Прежний хозяин часто таскал гробы, так что телосложением обладал крепким: разбежавшись и оттолкнувшись, он легко допрыгнул до верха забора, уцепился за него и заглянул во двор.
Желтая точка, с которой связала Бессовестная Карта, принадлежала оборванной женщине. Стоило ему разглядеть ее профиль, как он замер от изумления: настоящая красавица!
— Сестрица, восемь лямов! Меньше восьми никак нельзя. Моя дочь — мастерица на все руки, в любом деле управится.
Сам видишь, за душой у тебя никого, некому и присмотреть — так купи ее, хоть в служанки сгодится!
Госпожа Чжу покачала головой, окинув взглядом безучастную женщину с отрешенным выражением лица. Лицо-то у той миловидное, да только к деторождению, судя по всему, не приспособлена.
Ростом она выдалась на две головы выше самой госпожи Чжу. К тому же ей не нравилась эта девица — с нездоровым цветом лица и пустыми глазами.
В деревне-то небось и досыта не едали, а приведешь такую в дом — вместо работы лечить придется, да и девственницей она, пожалуй, уже не числится.
А вот Чжу Дачунь выглядел вполне румяным, кажется, девица пришлась ему по вкусу. Он кашлянул и спросил: — Ты... как звать-то тебя?
Женщина не ответила. Ее остекленевшие глаза тупо глядели перед собой, словно она была ходячим трупом...
— С тобой люди разговаривают! Поклонись немедленно! — взревел старик, выкатив глаза.
Женщина стояла всё так же неподвижно, словно деревянная.
Разъяренный отец отвесил ей пощечину, от удара та качнулась и рухнула на землю, но тут же чуть приподнялась и снова замерла в оцепенении.
— Так вот... моя дочь... она...
Она хоть и не говорит, но всё понимает, работать будет на совесть!
Спохватившись, он торопливо добавил: — И она точно чистая девица, не сомневайтесь.
Чжу Дачунь попытался помочь женщине подняться, но мать рывком оттащила сына за спину, давая понять, что такую девку им не надо.
Чжу Дачунь понял намек матери: хотя ему и было жаль упускать такую красоту, перечить он не смел.
Госпожа Чжу и изначально была не в восторге, а услышав, что девица к тому же немая, рассердилась еще сильнее.
Ей хотелось лишь одного — чтобы они поскорее убирались вон отсюда, пока у переполненных ворот толпится народ.
того глядишь, сегодняшняя история станет предметом для сплетен, а завести невесту-немочку — верный способ дать людям повод посудачить.
Она повернула голову и заметила примостившегося на заборе паренька. Глаза ее мгновенно вспыхнули.
— Хуайфэн! А ну спускайся!
Засмотревшийся Су Хуайфэн опешил. Зовут его?! Какую же пакость затеял этот старый хрыч?
Впрочем, раз здесь столько народу, заставить его расплачиваться за чужие грехи она не посмеет! Он ведь не дурак.
Подумав секунду, он ловко спрыгнул во двор.
Подойдя ближе, он впервые увидел девушку во всей красе — она действительно оказалась невероятно хороша.
Никакие тамошние суперзвезды с ней не сравнялись бы, и ведь это при полном отсутствии макияжа!
Придя в себя от шока, он напустил на лицо улыбку и спросил: — Тетушка! Вы что, собрались вернуть мне долг?
С этими словами он протянул вперед руки в ожидании денег... Прежний хозяин был слишком мягкотелым и терпел убытки, молча сглатывая обиду, но он-то позволять вытирать о себя ноги не собирался.
Как раз удачно подвернулась толпа, можно воспользоваться моментом и стрясти долг, а если откажутся платить — он устроит скандал!
Лицо госпожи Чжу потемнело: прошло столько времени, а этот паршивец всё еще помнит про долг! Десять лямов — на эти деньги ее семья целый месяц могла бы прожить в строжайшей экономии.
А Чанчуню еще предстоит тратиться на женитьбу, так что отдавать деньги никак нельзя.
Она тут же выдавила из себя улыбку: — О какой плате за работу речь, об этом потом потолкуем. Послушай-ка тетушку! Эта девица — настоящее сокровище, а ты живешь один, и утешить тебя некому. Как же холодно в твоем доме!
Я беру всё на деревенская, работящая, да и дома бывает редко. Я сама видела, как возле твоего порога вечно околачиваются всякие подозрительные типы, так что иметь в доме хозяйку — самое то...
Су Хуайфэн замер: этот старый хрыч и впрямь замышлял недоброе, прикидываясь дурачком.
Снова пытается спихнуть на него чужую ношу! Вот бесстыдство...
Мгм?
Обнаружена дева великой удачи, обнаружена дева великой удачи. Привязка успешно завершена, привязка успешно завершена.
В голове дважды гулко отзванивало, и он снова посмотрел на женщину. От нее вовсю исходило золотое сияние, устремляющееся прямо в небеса...
Заметив, что Су Хуайфэн уставился на поверженную девушку, госпожа Чжу поняла — дело выгорело! Она тут же велела пьяному старику достать отпускную грамоту и насильно сунула ее парню в руки.
Опомнившись, он обнаружил, что госпожа Чжу уже вовсю разгоняет зевак.
Решено, значит, решено.
— Послушай тетушку, веди девчонку домой, а за деньгами для Дачуня потом зайдешь.
Старик тоже сиял от радости и усердно кивал.
Су Хуайфэн глядел на этот клочок потрепанной бумаги. Он все-таки несколько лет учился в частной школе, так что грамоту разбирал, да и красная официальная печать красовалась на месте.
Жуань Сияо?
Куплена...?!

Комментарии

Загрузка...