В конце концов меня всё-таки заперли в карцере. Как ни крути, а я был тем самым хулиганом, который устроил в классе знатную потасовку и даже отметелил учителя. Теперь, когда Юри, заварившая всю эту кашу, сбежала, мне, второстепенному персонажу, волей-не-волей пришлось стать козлом отпущения.
Правда, сопротивляться я и не планировал.
Не считая того, что за этим молчаливым зрением наблюдала Студенческий совет в лице Хината — хотя нет, Хината там не было, рядом стояла Сота, и мне было просто совестно устраивать бунт перед ней. Сейчас мне действительно требовалось тихое местечко, чтобы хорошенько обдумать своё будущее. Слова Юри задели меня за живое и заставили всерьёз призадуматься о том, что будет дальше.
Например, какова моя цель?
До сих пор я старался лишь ради того, чтобы оставаться рядовым членом Студенческий совет. Но судя по результатам, эта цель ускользала от меня всё дальше и дальше.
Самое обидное заключалось в том, что хотя Сота по-прежнему поддерживала меня, закоснелые мозги местных преподавателей считали меня совершенно безнадёжным малым, который только и делает, что вляпывается в неприятности стоило ему затишье продержаться хоть пару дней. Моя стипендия в этом семестре, судя по всему, снова накроется медным тазом.
Разумеется, человеку, за спиной которого стоит покровительница с состоянием миллионера, переживать из-за подобных мелочей не стоило.
Будущее, над которым я размышлял, не сводилось к таким пустякам, что решаются сами собой со временем; оно было связано с куда более далёкими вещами.
Например――
Не заперт ли я здесь навсегда?
В этом заключалась наша с Юри коренная разница.
В этом мире и Юри, и Сота, и Хината — все они попали сюда самым нормальным путем. Поэтому, как только их сожаления будут искуплены, они естественным образом уйдут. По словам Юри, этот Загробный мир изначально задумывался «богом» как место для круговорота душ и перерождения. Когда стирается последний след сожалений, у человека просто не остается причин оставаться здесь дальше.
Иными словами, достичь просветления и уйти в нирвану.
Но со мной всё было иначе.
Меня сюда забросил «бог».
Поскольку я загадал такое желание — желание стать Владыка демонов, — меня и вышвырнули сюда. Почему был выбран именно этот мир, я до сих пор толком не понимал. Не говоря уже о том, как отсюда выбраться. Иными словами, сейчас я застрял в подвешенном состоянии: я не мог отсюда уйти и не имел ни малейшего представления, как это сделать.
Юри уже нашла свою истинную цель и упорно шла к ней. От одного вида её фигуры, на плечах которой лежало столь тяжкое бремя, у меня дух захватывало.
Ну а я?
Зачем на самом деле я здесь оказался?
Или же――
Твои фантазии я разобью в пух и прах!
Это были последние слова, брошенные мне Юри.
Что именно они означали?
И откуда взялось это гнетущее чувство тревоги, поднявшееся в душе?
Я не мог дать точный ответ — я испытывал лишь страх перед будущим и непонимание того, зачем вообще угодил в этот мир. Быть может, Загробный мир и впрямь создан для того, о чем говорила Юри: чтобы люди могли искупить свои земные сожаления и двигаться к новому перерождению, избавившись от сомнений и страхов. Но что тогда делать мне, человеку, у которого никаких сожалений отродясь не было?
Вопросы, о которых я раньше никогда не задумывался, полезли наружу один за другим, превратив мои мысли в сплошной хаос.
Я же всегда искренне верил, что я — Владыка демонов. Это статус, дарованный мне «богом», который велел мне попробовать себя в роли Владыка демонов. Именно поэтому я здесь. Всё должно быть именно так, и никак иначе.
Я был в этом уверен и держался за эту мысль.
Однако――
В голове вновь всплыли те слова Юри.
Я... я вообще умер?
Я обхватил колени руками и уткнулся лицом в сгиб локтей, свернувшись калачиком, точно заплаканный ребёнок.
И в этой звенящей тишине карцера я тихо дрожал от страха.
Карцер оказался куда легче в плане выживания, чем я думал.
Я уж было ждал, что сойду с ума от изоляции, но на деле за тихими размышлениями время пролетело незаметно. Промелькнула какая-то туманная дымка, и тяжёлая железная дверь отворилась. И встречать меня, вполне ожидаемо, пришла сама Сота.
О, я так и знал, что Сота придёт за мной.
Я расплылся в улыбке и поприветствовал её, полностью проигнорировав стоявшего рядом учителя, который что-то гневно мне выговаривал. Слушать этот бред у меня не было никакого желания, поэтому я просто превратил его голос в назойливое жужжание мухи, обыкновенный фоновый шум.
Сота, похоже, слегка растерялась от моего неожиданно бодрого вида, но тут же опомнилась и кивнула.
Всё в порядке?
Хе-хе, всё пучком, я ведь не такой хрупкий. Подумаешь, посадили в карцер — да если срок увеличить втрое, меня и то не раскачать.
с улыбкой ответил я. Однако стоявшая напротив Сота вовсе не выглядела согласно кивающей. Она молчала.
Теперь уже мне стало неловко: судя по всему, настроение у Соты было не из лучших. Хоть её бесстрастное лицо и не позволяло прочесть истинные эмоции, в конце концов она оставалась всего лишь наивной девочкой, и стоило провести с ней достаточно времени, как у тебя появлялись ключики к её маленьким привычкам — этакие инструменты, помогающие заглянуть ей в душу.
Сейчас Сота выглядела именно так: чувствовалось, что она ни капли не рада.
Впрочем, я не стал расспрашивать. Вести себя так после того, как Юри отчитала её столь сурово, — это выше моего понимания, так что подобная реакция была вполне естественной.
Вместе с угрюмым учителем мы вдвоём дошли до Столовая и обнаружили, что она уже открыта.
Столовая наверняка всё еще принимала посетителей, но у меня аппетита не было. Наверное, я слишком сильно накрутил себя в карцере, потому что чувствовал себя ужасно уставшим. Хотелось просто лечь и как следует выспаться. Если бы представилась возможность, я бы даже на завтрашние занятия предпочёл не идти.
И только я собрался заговорить, как Сота опередила меня.
Прости, — тихо произнесла она.
А? — Прости за что? Ты ведь ничего не сделала.
Я удивленно посмотрел на неё, совершенно не понимая, с какой стати ей извиняться. Сота на этот раз не стала смотреть мне прямо в глаза, как обычно, а слегка опустила голову, точно провинившийся ребёнок.
...В обед я не улыбнулась.
А? А-а-а, ты об этом. Брось, это вовсе не твоя вина! Ты же от природы не умеешь выражать эмоции. К тому же Юри вела себя из рук вон плохо, возложив всю вину на тебя. Я вовсе не держу на тебя зла.
Но ты сегодня был очень расстроен.
Да... С чего бы мне расстраиваться? Посмотри, я же улыбаюсь.
Но эта улыбка была такой натянутой. Поэтому прости.
Сота остановилась и глубоко опустила голову.
На мгновение я растерялся.
Я-то думал, что отлично маскируюсь, да и Сота никогда не отличалась особой проницательностью. Напротив, в некоторых вещах она была довольно толстокожей. Кто бы мог подумать, что она так легко раскусит мою фальшивую улыбку? Похоже, меня и впрямь изрядно потрепало изнутри.
Но виной всему была вовсе не она. Если уж кого и винить, так только меня самого.
Я ведь и сам ковырялся в вопросе, на который заведомо нет ответа, хотя раньше старательно пытался о нём забыть. Но сегодня из-за напористости Юри и её прощальной фразы всё это всплыло наружу безо всякой причины, и я принялся всё анализировать всерьёз. Настоящий дурак здесь — только я.
И вдобавок заставил Соту переживать из-за меня. Какой же я идиот.
Нет-нет, погоди... Я вовсе не виню тебя, честно. То, что мне так паршиво на душе — исключительно моя собственная заслуга, к тебе это не имеет никакого отношения. Правда, честно-честно.
Я испуганно захлопал руками, но Сота так и не подняла голову.
Нет, это действительно моя вина. Из-за меня ты подрался с ней.
Она имела в виду Юри — в этом я не сомневался.
Да при чём здесь ты? Юри просто та еще задира, она сама во всём виновата.
Но вообще-то вы ведь... тоже были друзьями, да?
А? — С чего ты взяла?
Между вами совсем не чувствовалось враждебности.
Д-да неужели?... А я и не замечал.
Если подумать, всё так и было. Какую бы дичь ни творила Юри, в конце концов она всё равно с ухмылкой объявлялась передо мной. И даже зная, что она способна навредить мне, глубоко внутри я не чувствовал на неё сильной обиды. Если не считать того факта, что мы находились в Загробный мир, где умере по-настоящему невозможно, наверняка существовала и другая причина.
И эта причина... заключалась в том, что я никогда по-настоящему не считал Юри врагом?
В памяти внезапно всплыли слова Хината:
Пусть в конце всё и обернулось неожиданным образом, но Юри ведь и впрямь считала тебя...
Может быть, всё дело было в том, что Юри тоже всегда видела во мне товарища?
Я тихо усмехнулся.
Никогда бы не подумал, что Юри может быть такой милой.
И из-за меня ты поссорился с дорогим другом. Прости.
Да как ты...
К тому же из-за меня ты сболтнул лишнего перед дорогим другом. Тогда я так и не смогла улыбнуться.
Я тяжело вздохнул.
Я и раньше знал, что Сота невероятно чистый и добрый человек. Но только сейчас я осознал, до какой же степени простирается её доброта. Трудно даже представить, как такой человек умудряется выживать в этом мире.
Она была абсолютно непричастна к случившемуся, но всё равно извинялась. И пусть её голос звучал всё так же бесстрастно, словно в словах не было ни капли искренности, я, проживший с ней бок о бок столько времени, всё же уловил лёгкую дрожь в её тоне. Это было доказательством того, как сильно Сота переживала. Разве мог я после этого позволить ей страдать из-за незаслуженных упрёков?
Ответы на те проклятые вопросы всё равно не нашлись бы, сколько ни ломай голову, — это были исключительно мои личные проблемы. Срывать же злость на Соте было бы верхом низости.
По крайней мере, до такого мерзавца я ещё не скатился.
И я улыбнулся. Самой естественной улыбкой. Протянув руку, я осторожно погладил Соту по голове.
Прости, что заставил волноваться.
А? — растерянно протянула она.
Теперь настала её очередь строить озадаченное лицо, но от этого милого выражения моё собственное сердце мгновенно оттаяло.
К черту все эти проклятые вопросы! Отправьте их в самую глубокую бездну.
Я же говорил: если я и запутался, то лишь по собственным причинам. ...Прости, что не могу рассказать правду, ведь я и сам толком во всём не разобрался. Наверное, я просто слишком много надумываю... Но это мои личные трудности, к Соте они не имеют никакого отношения.
Но... твой дорогой друг...
Раз уж я назвал её дорогим другом, разве мы можем так просто разругаться? К тому же, Сота, ты ведь тоже мой очень дорогой друг. Так что перестань терзать себя, я никого из вас не обделю вниманием.
Ты не сердишься на меня?
С чего бы?
Не держишь обиды?
И в мыслях не было.
Ты... из-за моего характера... не... — Сота замялась, а затем продолжила чуть слышным голосом: — Не бросишь меня?
Я невольно рассмеялся.
Ну что ты, конечно нет. Я останусь с тобой здесь, в этом Загробный мир. Всегда, всегда буду твоим лучшим другом.
Сота тихо кивнула.
Теперь она уж точно успокоится.
Я облегчённо улыбнулся.
А затем――
А потом...
Только потом я сообразил...
Я...
Я ведь гладил Соту по голове――!
В ту же секунду моё лицо вспыхнуло. Жар, подобный раскалённой печке, мгновенно залил мои щеки и, добравшись до макушки, вырвался наружу облачком пара. Точно старинный паровоз, я запыхтел: у-у-у-х.
Моя рука отдёрнулась сама собой, словно её ужалили.
А-а... а-а, погоди, я не со зла... э-э...
Я замахал руками ещё безумнее, чем пару минут назад.
Сота склонила голову набок, явно недоумевая, с чего это я начал выдавать такие странные фокусы. Но признаться в причинах было выше моих сил!
Смерть. Я сейчас умру от стыда――!
Всё в порядке, всё хорошо, ничего особенного! Ничего-ничего!
Хм... понятно.
Сота кивнула с видом человека, который вроде бы всё понял, но это не точно.
И напоследок произнесла:
Спасибо... И ты хороший человек.
В этот момент――
...Не за что.
По моему лицу катились слёзы.

Комментарии

Загрузка...