— Привет, мистер Смит.
— С чего это ты вдруг здесь объявился?
Если бы не Серое Кольцо, никто бы и не вспомнил это совершенно безликое лицо.
Тем более что аура вице-главы сегодня выглядела вполне неплохо — казалось, после отказа от мучительной борьбы он стал жить гораздо свободнее.
Что же до того, зачем его занесло на Землю Мусорщиков?
Говорят, из-за каких-то давних заветов, чьё существование было под вопросом.
— Серьёзно? Разве не в тот самый день ты добровольно согласился стать псом, развозящим посылки?
— Иначе как бы оно вообще вернулось к нему в руки?
Для демона вроде Легеметона, носящего статус благородного юноши, и впрямь не было никакой нужды заглядываться на колечко, годящееся лишь для сделок ценой в жизнь.
Особенно для тех, у кого есть амбиции.
Стоит умереть — и не останется ничего.
Один лишь тот нож представлял куда большую ценность.
— И ты посмел так назвать Благородного юношу исполняющего желания.
— Выходит, в твоих глазах он всего лишь обычный курьер?
Этот прогнивший до мозга костей паршивый хунцзы не стал договаривать.
Однако внимание мистера Смита всё же переключилось на появившуюся из ниоткуда посылку.
Бывший глава не смог выжить, вице-глава на словах утверждал, будто ничего не знает, но Серое Кольцо, сделав круг, снова вернулось в руки наследника рода.
Простое совпадение?
У курьера не было причин лгать.
Он действительно ни в грош не ставил этот малюсенький артефакт.
Но в то же время, если не было намерений сотрудничать, вряд ли кто-то стал бы тратить время впустую, даже обладая способностью перемещаться куда угодно.
Хотя играл он довольно неплохо: впалые глазницы и лишённая крови бледность выглядели точь-в-точь как последствия жесточайшего стресса.
Вот только позже выяснилось, в чьих именно владениях они находились.
Ленивец.
Большая часть того, что говорил вице-глава, была правдой.
Ленивец, олицетворявший лень, и впрямь редко утруждал себя управлением землями, однако любые распри здесь неизменно пресекались самыми строгими правилами.
Если перефразировать слова самого Ленивца...
Управление — дело невероятно утомительное, но по крайней мере само его наличие избавляет от множества ненужных проблем.
Хм, говорят, там царит режим жестчайших предписаний: стоит лишь забрезжить искрами неприятностей, и этого уже может хватить для смертного приговора.
Там даже можно было увидеть, как демоны при малейшем физическом столкновении первым делом начинают извиняться и просить о прощении.
Если бы не давний статус владыки и полное отсутствие у Ленивца тяги к каким-либо переменам, Легеметон, пожалуй, вполне мог бы занять место десятого короля, которому безразлично абсолютно всё.
В конце концов, вице-глава демонстрировал уж слишком наигранные, преувеличенные эмоции по поводу перемен в семье.
— Для обычного человека со слабой психикой это ещё можно было бы понять.
— Но как ты, демон, мог сломаться под таким давлением?
Мистер Смит не испытывал особой неприязни к лжецам.
Пусть даже он и сам замечал, что всё меньше заботится о поддержании своих обманов.
Люцифер — это еще кто?
Личности здесь можно надевать одну поверх другой, как матрёшки.
Притворяешься великим авторитетом, а на деле оказываешься всего лишь смелой марионеткой.
Думал, что перед тобой ничтожество, а оказалось, что оно носит шкуру Люцифера.
Если не удаётся удержаться на первом уровне, изо всех сил карабкайся на второй.
Если каждый способен раскусить эту личину, цепляйся хоть зубами, но дотянись хотя бы до пятого слоя.
— Может, я просто никчёмен.
— Порой, пока твоя задница не окажется на положенном месте, ты никогда не поймёшь, насколько тяжел груз на плечах.
Лёгкая печаль.
Взгляд человека, познавшего все тяготы социума и растерявшего последние мечты.
— И это причина, по которой ты скормил ему весь свой род?
— Хватит ломать комедию, премию тебе всё равно не дадут.
У мистера Смита пока не было времени нанести визит Семье Серого Кольца.
Надо же было хоть чем-то заполнить желудок курьера.
Если бы их пути больше не пересеклись, ладно бы.
В конце концов, для демонов предательство — всего лишь неотъемлемая приправа к повседневности.
А смерть и разрушение и вовсе выжжены клеймом прямо на костях.
Но именно повторная встреча делала всё это столь странным.
В центре Земли Мусорщиков находилась дверь Толстяка, а по соседству располагались земли, ранее принадлежавшие Люциферу.
Конечно, Легеметон продолжал расширять своё влияние.
Что может подчеркнуть твоё могущество лучше, чем прямой плевок в лицо прежнему владыке?
— Знаешь? Я всегда думал, что тамошнее пламя — самое чистое воплощение красного.
— Оно не обжигает, но слепит своей краснотой.
— И лишь в тот день, наблюдая, как курьер трапезничает, я наконец научился видеть своими глазами поистине абсолютную вершину.
Кровь.
Кровь демонов.
Мистер Смит пока не дорос до высших слоёв иерархии.
Его собственная сила ограничивала его разрушительные порывы.
Но после того как ему несколько раз распарывали спину, он примерно представлял, какого цвета бывает кровь.
— Она и правда чертовски красная.
— Словно следующая ступень развития того пламени.
— Только ярче и куда холоднее.
Наблюдая, как курьер пожирает одно за другим знакомые лица, вице-глава при этом умудрялся хладнокровно вести с убийцей сделку, выгодную лишь ему самому.
При одной мысли об этой картине мистер Смит невольно улыбнулся, в памяти всплыли те деньки полной взаимного обмана и коварства мышиной возни на Земле Мусорщиков.
Не стоит думать, будто из-за подобных душевных терзаний в них проснулось что-то человеческое.
Он по-прежнему оставался патологическим стяжателем.
Прошлое не научило его добру, напротив, оно вбило ему в голову важность выбора куда сильнее, чем любая иная среда.
Пожертвовать товарищами ради достижения собственной цели...
Это поистине по-демонски.
— Мм, ты и вправду меня понимаешь.
— Тогда умирай.
— От тебя исходит такой удушливый запах, что на это тошно смотреть.
Ладно, это действительно в духе...
Мистер Смит с трудом подавил в себе импульс произнести это имя вслух.
Пока нет уверенности, что старик как следует запер курьера, ошибка, совершённая ради красного словца, может стать фатальной.
— Думаю, ты тоже сможешь меня понять.
— Хоть мне пока и не удалось найти замену пользователю Серого Кольца, мне придётся сказать тебе до свидания.
— О нет, прощай навеки.
Клин вошёл между четвёртым и пятым рёбрами.
Чуть левее центра.
Мистер Смит не имел ничего общего с понятием добродетели.
А нож был в точности тем самым, которым обычно пользовался курьер.
— Да как ты...
На это не потребовалось много сил.
Всего лишь талант к поиску сокровищ, да и откуда в нём взялось столько храбрости.
Не дожидаясь, пока душа окончательно покинет тело, мистер Смит заранее снял с его пальца Серое Кольцо.
У него была странная уверенность: даже если способность активируется штатно, убить его это не сможет, однако без веских оснований рисковать понапрасну всё же не стоило.
— Разумеется, я быстрее тебя.
— Ты ведь не думал серьезно, что подобный уровень можно назвать боевым крещением кровью?
— Если в следующей жизни представится шанс, не забудь сперwа прожить полгода на Земле Мусорщиков, познав настоящую жизнь.
Добыча еды тогда была лишь односторонней охотой.
Вот когда противником выступает такой же демон, как ты, — лишь тогда психологическая борьба и реальные действия становятся по-настоящему смертельно опасными.
То, что он не мог совладать с Легеметоном, вовсе не означало, что любой встречный выходец из свиты посмеет вести себя с ним дерзко.

Комментарии

Загрузка...