Наступила вторая неделя с момента его прибытия сюда.
В Аду не было четкой смены дня и ночи.
Ему оставалось лишь отсчитывать дни по периодам отдыха.
— Надеюсь, этого хватит на первое время.
— Если бы удалось забрать их обратно для посадки, то при условии безвредности для экологии это могло бы разрешить продовольственный кризис человечества.
Листья были невкусными, но утоляли голод.
К тому же стебли насквозь пропитались влагой.
Однако спустя полмесяца он начал понемногу привыкать к этому вкусу.
Растений, едва набивавших рюкзак наполовину, хватало на четыре-пять дней.
Кое-как нашлась и ткань: штаны превратились в лохмотья, но он продолжал носить их, латая как придется.
— Там всего лишь дыра.
— Чтобы попасть в пространство, отвергнутое миром, нужно пройти по этому туннелю без конца и края.
— Человеческим шагом идти придется еще часов шестьдесят.
Так говорил мятежник, хотя сам он до конца во всем так и не разобрался.
Впрочем, путешествие в Ад было билетом в один конец, и на полпути у него не было права сдаться или повернуть назад.
— Эй, новичок, ты что, собрался туда идти?
— Впереди бездонная пропасть, и еще никто оттуда по-настоящему не возвращался.
Его действия привлекли внимание.
Впрочем, это не было похоже на серьезную попытку остановить его.
Он вежливо поблагодарил их за проявленную заботу, но шаг его не замедлился — он продолжал идти навстречу неизвестным глубинам Ада.
Никаких дверей-помощниц.
Никакой телепортации.
Никаких мгновенных перемещений в одно мгновение.
Позади по-прежнему простиралась эта багровая, полыхающая земля.
А перед глазами лежала лишь бескрайняя тьма.
Захотел есть — поел, устал — уснул.
— Самое тяжелое — это вовсе не усталость. Никакие телесные муки не сравнятся с галлюцинациями, порожденными одиночеством...
— Они куда смертоноснее.
На третий день ему стали чудиться тихие голос отца, нашептывающий что-то на ухо.
Ни упреков, ни жалоб.
Слово вновь и все вновь эхом разносилось в воздухе.
Сдаться.
Ради чего вообще он упорствует?
Пусть он и не ждет от других благодарности, но есть ли хоть какой-то смысл в том, чтобы тратить последние силы до капли и слепо брести вперед?
И все из-за слов демона?
На пятый день ему, напротив, стали мерещиться вопли людей в церкви.
Искаженные лица, растерзанные тела.
Фейерверки в небе, сопровождаемые кровью и рыданиями.
— Даже если здесь останется одно лишь отчаяние, я дойду до другого берега бездны.
На седьмой день он почувствовал, как что-то ускользает из глубин его души.
Эмоции?
Он больше не мог радоваться, не мог и скорбеть, у него не оставалось сил даже на гнев.
Вечный огонь Ада полностью угас.
Пока прямо перед ним не забрезжил свет.
— О, пришли.
Внутри не дрогнуло ни единой струны.
Безнадежно.
Мысли оставались неподвижными, но тело продолжало двигаться вперед по приказу инстинктов.
Не от радости, что цель наконец достигнута, а чисто из-за подсознательного шепота: впереди ждет среда, куда более пригодная для выживания.
Там есть солнце и еда.
Что же до воздуха... ощутить его в полной мере можно было, лишь ступив в Ад воочию.
Первым делом его взору предстало синее небо и белые облака.
А еще — белая лошадь.
— Каким же образом ты сюда добрался?
— Низшее создание, на котором нет еще и следа демонической ауры.
Корректировка.
В мире за дверью на самом деле не было лошадей.
То был Единорог.
Не стоит слишком сильно вдаваться в такие детали, как классификаторы.
У него был очень приятный голос.
Пожалуй, это была единственная мысль, оставшаяся в его голове.
Он понятия не имел, как у Единорогов определяется пол, но в манере речи не ощущалось ярко выраженных женских или мужских ноток.
— Меня зовут Амдусиас.
— Добро пожаловать в пространство, принадлежащее мечтам.
Мм?
В понимании демонов, это и есть часть, отвергнутая миром?
Хотя, пожалуй, верно.
Толпа демонов, рассуждающих о высоких мечтах, выглядела бы не слишком гармонично.
Куда более зрелые.
Куда больше сосредоточенные на противостоянии.
Куда сильнее озабоченные тем, что именно удастся урвать при каждом выгодном обмене.
А вовсе не каким-то призрачным будущим.
— Говорят, если стереть этот рог в порошок и выпить с водой, обретешь особую силу.
— Даже если я человек, то есть то самое низшее создание, о котором ты говоришь.
Он вспомнил легенды из древних фолиантов и сказки о Единорогах, чей первоисточник уже давно стерся из памяти.
В далеком прошлом на них велась масштабная охота людьми.
Но со временем правила пришли в равновесие, и фантастические звери оказались на грани вымирания.
Человеческое общество не могло вынести слишком много подобных исключений.
— Но за это придется заплатить собственной жизнью.
— К тому же сверхспособности продлятся всего несколько десятилетий.
Белоснежный Единорог не стал отрицать правдивость столь сомнительных слухов.
В конце концов, убить его все равно не выйдет.
Раньше они чаще питали иллюзии о мирном сосуществовании с людьми, и среди предков даже находились те, кто был готов пожертвовать собой ради больных и тяжелораненых.
— Тогда почему ты здесь?
На самом деле ему было весьма любопытно, из чего конкретно состоят Ад и демоны.
Сильно ли тело последних отличается от человеческого?
Что же до Амдусиаса, то это просто демон, натянувший шкуру Единорога.
Разве что ему тоже доводилось служить за плату.
— Человек, знаешь ли ты, что такое Легеметон?
Он действительно знал.
Это была довольно известная книга заклинаний, где фиксировались не вошедшие в официальную историю предания и народные легенды, к тому же представлявшая немалую ценность с точки зрения исторических деталей.
Он не стал углубляться в ее содержимое, ведь исследование тем, связанных с демонами, граничило с отступничеством.
Точнее будет сказать, что он просто слышал о ней.
— Сейчас у меня пока нет желания тебя убивать.
— В конце концов, я провел здесь немало времени в одиночестве.
В мир за дверью демоны почти не заглядывали.
Единорог по имени Амдусиас уже давно не питал к людям прежней близости, зато теперь жаждал лишь одного — чтобы хоть какое-то разумное существо составило ему компанию и помогло разогнать тоску.
Когда-то случалось, что неразумные демоны врывались через ту дверь, но стоило им осознать, что она работает по принципу бездонного желудка Толстяка — принимает все подряд, но ничего не выпускает обратно, — как желающих потратить целый день на дорогу к этому зеленому уголку с каждым днем становилось все меньше.
А теперь он оказался единственным доступным выбором, так что перебирать харчами уже не приходилось.
— Хочешь заключить сделку?
— Я выведу тебя наружу, а платой за это станет одна услуга.
Хотя он понял, что перед ним Единорог, лишь оказавшись внутри, мятежник все же вскользь упоминал свои догадки насчет этого демона.
По силе тот уступал разве что верхушке, ну или самую малость проигрывал тем монстрам, включая Толстяка.
Тогда он толком не понимал, что значит быть на вершине сил, но заполучить такого помощника означало по меньшей мере шанс преодолеть смертельные преграды.
Наверное.
— А знаешь ли ты, что именно удерживает меня в этой сказке?
— Люцифер, сильнейший демон Ада.
Амдусиас оставался здесь вовсе не по собственной воле и уж точно не был тем Хунцзы, что стремится развиваться за счет хитрости.
Единорог тоже обладал амбициями, но был вынужден оставаться здесь лишь потому, что не мог одолеть этого надменного владыку.
Впрочем, это уже совсем другая история.

Комментарии

Загрузка...