— Полубог У, вы и впрямь невероятный пророк! Всё сбылось до единого слова! — закричал Хромой Ли, вбегая в гадальный салон Полубога У. На его щеке всё ещё засохшим пятном красовалось собачье дерьмо, которое он даже не подумал смыть.
— Полубог У, вы и впрямь невероятный пророк! Всё сбылось до единого слова! — закричал Хромой Ли, вбегая в гадальный салон Полубога У. На его щеке всё ещё засохшим пятном красовалось собачье дерьмо, которое он даже не подумал смыть.
Теперь он окончательно уверовал в дар мастера.
Теперь он окончательно уверовал в дар мастера.
— Пятно на твоём лице не смывай три дня, — с таинственным и глубокомысленным видом ровным голосом изрёк Полубог У. — Это твой личный талисман, отводящий любую беду.
— Пятно на твоём лице не смывай три дня, — с таинственным и глубокомысленным видом ровным голосом изрёк Полубог У. — Это твой личный талисман, отводящий любую беду.
— Да-да, конечно! Век умываться не буду! — Хромой Ли закивал, точно петух, клюющий зерно, а затем с нижайшей мольбой спросил: — Полубог У, за мной же теперь охотятся головорезы из Клана Убийц! Скажите, как мне выкрутиться из этой смертельной петли?
— Да-да, конечно! Век умываться не буду! — Хромой Ли закивал, точно петух, клюющий зерно, а затем с нижайшей мольбой спросил: — Полубог У, за мной же теперь охотятся головорезы из Клана Убийц! Скажите, как мне выкрутиться из этой смертельной петли?
— Клан Убийц, говоришь? — тяжело вздохнул Полубог У. — Это же авторитетные дельцы из теневого мира, с такими шутки плохи, обычным людям с ними не сладить. Твоё положение — безнадёжная тупиковая засада. Трудно тут помочь, ой как трудно!
— Клан Убийц, говоришь? — тяжело вздохнул Полубог У. — Это же авторитетные дельцы из теневого мира, с такими шутки плохи, обычным людям с ними не сладить. Твоё положение — безнадёжная тупиковая засада. Трудно тут помочь, ой как трудно!
У Хромого Ли от этих слов всё внутри похолодело, а сердце ушло в пятки:
У Хромого Ли от этих слов всё внутри похолодело, а сердце ушло в пятки:
— Полубог У, умоляю, спасите меня! Я заплачу любые деньги, сколько прикажете!
— Полубог У, умоляю, спасите меня! Я заплачу любые деньги, сколько прикажете!
Прорицатель лишь покачал головой:
Прорицатель лишь покачал головой:
— Дело не в деньгах. Ты и сам знаешь: за свои предсказания я никогда не беру больше пяти тысяч монет. И этот случай не станет исключением — с тебя ровно пять тысяч, ни медяком больше.
— Дело не в деньгах. Ты и сам знаешь: за свои предсказания я никогда не беру больше пяти тысяч монет. И этот случай не станет исключением — с тебя ровно пять тысяч, ни медяком больше.
— А в чём же тогда дело? Наставьте на путь истинный, заклинаю! — взмолился Хромой Ли, едва не плача от неизвестности.
— А в чём же тогда дело? Наставьте на путь истинный, заклинаю! — взмолился Хромой Ли, едва не плача от неизвестности.
Полубог У намеренно выдерживал паузу, заставляя бедолагу сгорать от нетерпения. Старик же развалился в кресле с безмятежным видом:
Полубог У намеренно выдерживал паузу, заставляя бедолагу сгорать от нетерпения. Старик же развалился в кресле с безмятежным видом:
— Как говорится, кто завязал узел, тому его и распутывать. У кого ты в своё время этот куш из-под носа увёл, тому его и верни. Вот тебе и весь секрет.
— Как говорится, кто завязал узел, тому его и распутывать. У кого ты в своё время этот куш из-под носа увёл, тому его и верни. Вот тебе и весь секрет.
— В том-то и беда, что этот старый пройдоха из Клана Лаодао раскусил, что делишко-то с гнильцой! — запричитал Хромой Ли, качая головой. — Он ведь и есть тот самый заклятый враг, про которого вы говорили! Он лично приполз, брякнулся передо мной на колени и со слезами благодарил! Неужели вы думаете, что он согласится забрать этот проклятый бизнес обратно? Да я ему сам доплачу — он и пальцем не прикоснётся! Тут же речь о жизни и смерти!
— В том-то и беда, что этот старый пройдоха из Клана Лаодао раскусил, что делишко-то с гнильцой! — запричитал Хромой Ли, качая головой. — Он ведь и есть тот самый заклятый враг, про которого вы говорили! Он лично приполз, брякнулся передо мной на колени и со слезами благодарил! Неужели вы думаете, что он согласится забрать этот проклятый бизнес обратно? Да я ему сам доплачу — он и пальцем не прикоснётся! Тут же речь о жизни и смерти!
Полубог У медленно кивнул:
Полубог У медленно кивнул:
— Твоя правда. Старик теперь стреляный воробей. Понимает, чем это пахнет, так что даже за кучу золота на это не подпишется.
— Твоя правда. Старик теперь стреляный воробей. Понимает, чем это пахнет, так что даже за кучу золота на это не подпишется.
— И что же мне делать, Полубог У?! — Хромой Ли буквально прыгал на месте от ужаса. Мысль о том, что уже сегодня ночью костоломы из Клана Убийц заявится к нему и вскроют горло, сводила его с ума.
— И что же мне делать, Полубог У?! — Хромой Ли буквально прыгал на месте от ужаса. Мысль о том, что уже сегодня ночью костоломы из Клана Убийц заявится к нему и вскроют горло, сводила его с ума.
Полубог У погрузился в долгое раздумье и наконец осторожно озвучил план:
Полубог У погрузился в долгое раздумье и наконец осторожно озвучил план:
— Старый жрец от этой горячей картофелины открестится, а вот местному заправиле с автодрома — Почечному Монаху — она может прийтись по вкусу. Этот похабник наверняка ещё не в курсе, сколь опасно это дело! Беги скорее к Почечному Монаху. Скажи, что умываешь руки и возвращаешь подряды. Если он ни о чём не подозревает, глядишь, и заберёт всё обратно.
— Старый жрец от этой горячей картофелины открестится, а вот местному заправиле с автодрома — Почечному Монаху — она может прийтись по вкусу. Этот похабник наверняка ещё не в курсе, сколь опасно это дело! Беги скорее к Почечному Монаху. Скажи, что умываешь руки и возвращаешь подряды. Если он ни о чём не подозревает, глядишь, и заберёт всё обратно.
— Идея! Бегу к Почечному Монаху! — закивал Хромой Ли. — Попробую заодно вытребовать назад залог на чайные расходы.
— Идея! Бегу к Почечному Монаху! — закивал Хромой Ли. — Попробую заодно вытребовать назад залог на чайные расходы.
— Совсем из ума выжил?! — тут же осадил его Полубог У. — Топор над головой висит, а он о чаевых печётся! Жизнь дороже или медяк в кармане?
— Совсем из ума выжил?! — тут же осадил его Полубог У. — Топор над головой висит, а он о чаевых печётся! Жизнь дороже или медяк в кармане?
— Простите глупца, полубог, вы правы! — спохватился Хромой Ли. — Если этот святоша не захочет отдавать деньги — да и бес с ними!
— Простите глупца, полубог, вы правы! — спохватился Хромой Ли. — Если этот святоша не захочет отдавать деньги — да и бес с ними!
Полубог У с загадочным видом прищурился, быстро согнул пальцы, совершая мистический расчёт, и глубокомысленно произнёс:
Полубог У с загадочным видом прищурился, быстро согнул пальцы, совершая мистический расчёт, и глубокомысленно произнёс:
— Готовься к худшему. Расклад раскрывает следующее: даже если ты откажешься от своей доли, Почечный Монах так просто тебя не отпустит.
— Готовься к худшему. Расклад раскрывает следующее: даже если ты откажешься от своей доли, Почечный Монах так просто тебя не отпустит.
— Чего?! — вытаращил глаза Хромой Ли. — Я ему деньги дарю, а он меня не отпускает?! Что за бандитский произвол?!
— Чего?! — вытаращил глаза Хромой Ли. — Я ему деньги дарю, а он меня не отпускает?! Что за бандитский произвол?!
— Воля Небес туманна, — многозначительно ухмыльнулся Полубог У. — Гексаграмма указала именно это. Молись своим богам и пеняй на себя!
— Воля Небес туманна, — многозначительно ухмыльнулся Полубог У. — Гексаграмма указала именно это. Молись своим богам и пеняй на себя!
Хромой Ли хоть и был озадачен, но сомневаться в словах прорицателя больше не смел. Прошлые три предсказания сбылись с точностью до абсурдных деталей, так что и сейчас старик вряд ли ошибался.
Хромой Ли хоть и был озадачен, но сомневаться в словах прорицателя больше не смел. Прошлые три предсказания сбылись с точностью до абсурдных деталей, так что и сейчас старик вряд ли ошибался.
— Ладно, хранят меня боги! Пойду к Почечному Монаху! — выдохнул он, щедро отсчитал пять тысяч монет, расплатился за гадание и поспешил прочь.
— Ладно, хранят меня боги! Пойду к Почечному Монаху! — выдохнул он, щедро отсчитал пять тысяч монет, расплатился за гадание и поспешил прочь.
Выскочив из лавки, Хромой Ли прихрамывая припустил в сторону автодрома, где располагалось логово Почечного Монаха. Однако он даже не подозревал, что Даоин опередил его на целый шаг.
Выскочив из лавки, Хромой Ли прихрамывая припустил в сторону автодрома, где располагалось логово Почечного Монаха. Однако он даже не подозревал, что Даоин опередил его на целый шаг.
— Почечный Монах, есть разговор, — раздался с порога вкрадчивый голос.
— Почечный Монах, есть разговор, — раздался с порога вкрадчивый голос.
— Опять ты, старый чёрт? Чего приплёлся? — расхохотался Почечный Монах. Выглядел он совершенно измождённым, с тоскливой синевой под глазами — явный признак запущенной почечной недостаточности. Похоже, эту ночь он снова напролёт кутил в салоне ножного массажа.
— Опять ты, старый чёрт? Чего приплёлся? — расхохотался Почечный Монах. Выглядел он совершенно измождённым, с тоскливой синевой под глазами — явный признак запущенной почечной недостаточности. Похоже, эту ночь он снова напролёт кутил в салоне ножного массажа.
— Да вот пришёл сказать, что то прибыльное дельце со страховочными экзаменами на автодроме тебе всё-таки придётся вернуть мне, — беспечно улыбнулся Даоин.
— Да вот пришёл сказать, что то прибыльное дельце со страховочными экзаменами на автодроме тебе всё-таки придётся вернуть мне, — беспечно улыбнулся Даоин.
— И не думай! — отмахнулся Монах. — Я уже сдал всё Хромому Ли, а менять слова, как баба юбки, не привык.
— И не думай! — отмахнулся Монах. — Я уже сдал всё Хромому Ли, а менять слова, как баба юбки, не привык.
— А если Хромой Ли сам приползёт и будет умолять забрать всё назад? — лукаво спросил Даоин.
— А если Хромой Ли сам приползёт и будет умолять забрать всё назад? — лукаво спросил Даоин.
— Что за бред? — опешил Почечный Монах. — С какой стати ему отказываться от такого лакомого куска? Скорее солнце взойдёт на западе, чем Хромой Ли добровольно отдаст добычу!
— Что за бред? — опешил Почечный Монах. — С какой стати ему отказываться от такого лакомого куска? Скорее солнце взойдёт на западе, чем Хромой Ли добровольно отдаст добычу!
— А давай поспорим? — предложил Даоин.
— А давай поспорим? — предложил Даоин.
— Поспорим? Старый ты пройдоха, опять свои интриги плетёшь? — Почечный Монах подозрительно прищурился. Они знали друг друга сто лет и отлично помнили, на какие лисьи уловки способен каждый из них.
— Поспорим? Старый ты пройдоха, опять свои интриги плетёшь? — Почечный Монах подозрительно прищурился. Они знали друг друга сто лет и отлично помнили, на какие лисьи уловки способен каждый из них.
— Поклёп! Никаких козней, — с самым честным видом ответил Даоин. — Не имеешь улик — не возводи напраслину на добропорядочных людей! Давай так: спорим, заявится сегодня Хромой Ли с возвратом или нет? Если прибежит и открестится от делюги — назовёшь меня Старшим Братом, а я уж так и быть, возьму тебя в подмастерья. А если не придёт — я назову тебя батей и признаю своим названым отцом! Условия для тебя шикарные. Ну что, кишка не тонка?
— Поклёп! Никаких козней, — с самым честным видом ответил Даоин. — Не имеешь улик — не возводи напраслину на добропорядочных людей! Давай так: спорим, заявится сегодня Хромой Ли с возвратом или нет? Если прибежит и открестится от делюги — назовёшь меня Старшим Братом, а я уж так и быть, возьму тебя в подмастерья. А если не придёт — я назову тебя батей и признаю своим названым отцом! Условия для тебя шикарные. Ну что, кишка не тонка?
Почечный Монах, видя невероятную уверенность старика, заколебался. То, что казалось немыслимым, вдруг стало вызывать сомнения: «Неужто этот старый хрыч и впрямь за спиной подстроил какую-то подлянку? Точно! Иначе с чего бы ему так петушиться?»
Почечный Монах, видя невероятную уверенность старика, заколебался. То, что казалось немыслимым, вдруг стало вызывать сомнения: «Неужто этот старый хрыч и впрямь за спиной подстроил какую-то подлянку? Точно! Иначе с чего бы ему так петушиться?»
— Не тяни резину! — улыбнулся Даоин. — Отвечай: бьём по рукам или струсил?
— Не тяни резину! — улыбнулся Даоин. — Отвечай: бьём по рукам или струсил?
Почечный Монах погладил лысый череп, пораскинул мозгами и с размаху хлопнул ладонью по столу:
Почечный Монах погладил лысый череп, пораскинул мозгами и с размаху хлопнул ладонью по столу:
— По рукам! И не ради выгоды, а исключительно ради того, чтобы услышать, как ты, старый хрыч, назовёшь меня папашей!
— По рукам! И не ради выгоды, а исключительно ради того, чтобы услышать, как ты, старый хрыч, назовёшь меня папашей!
Едва эти слова слетели с его губ, как в помещение вбежал шестёрка с докладом:
Едва эти слова слетели с его губ, как в помещение вбежал шестёрка с докладом:
— Господин Цзэн, там Хромой Ли просит аудиенции!
— Господин Цзэн, там Хромой Ли просит аудиенции!
— О покойнике вслух, а он тут как тут! — поразился Почечный Монах. — Надо же, каков пострел!
— О покойнике вслух, а он тут как тут! — поразился Почечный Монах. — Надо же, каков пострел!
— Я пожалуй укроюсь в задних комнатах, — ухмыльнулся Даоин. — А то ещё подумаешь, будто мы с Ли за одно и вместе тебя разводим.
— Я пожалуй укроюсь в задних комнатах, — ухмыльнулся Даоин. — А то ещё подумаешь, будто мы с Ли за одно и вместе тебя разводим.
С этими словами старик ушёл в глубь покоев.
С этими словами старик ушёл в глубь покоев.
Хромой Ли вошёл, заметно хромая. На его щеке всё так же красовалась засохшая корка собачьего дерьма. Выглядело это жутко, а вонь стояла такая, хоть святых выноси.
Хромой Ли вошёл, заметно хромая. На его щеке всё так же красовалась засохшая корка собачьего дерьма. Выглядело это жутко, а вонь стояла такая, хоть святых выноси.
— Хромой Ли, что за дрянь у тебя на физиономии?! — Почечный Монах зажал нос, сморщившись от отвращения.
— Хромой Ли, что за дрянь у тебя на физиономии?! — Почечный Монах зажал нос, сморщившись от отвращения.
— Господин Цзэн, это мой священный оберег! — умоляющим тоном произнёс Хромой Ли. — Запах дурной, зато жизнь спасает. Умоляю, не прогневайтесь!
— Господин Цзэн, это мой священный оберег! — умоляющим тоном произнёс Хромой Ли. — Запах дурной, зато жизнь спасает. Умоляю, не прогневайтесь!
— Ладно-ладно, к делу! — брезгливо отмахнулся Монах. — Зачем приплёлся?
— Ладно-ладно, к делу! — брезгливо отмахнулся Монах. — Зачем приплёлся?
— Господин Цзэн, я... я больше не хочу заниматься страховочными экзаменами на автодроме, — признался Хромой Ли.
— Господин Цзэн, я... я больше не хочу заниматься страховочными экзаменами на автодроме, — признался Хромой Ли.
— Чего-о-о?! — Почечный Монах едва не подпрыгнул на месте. — Пару дней проработал и умываешь руки?! Ты совсем сдурел?!
— Чего-о-о?! — Почечный Монах едва не подпрыгнул на месте. — Пару дней проработал и умываешь руки?! Ты совсем сдурел?!
«Святые угодники, старый хрыч оказался прав!» — мысленно взвыл Монах. Спор проигран, и теперь ему придётся идти к Даоину в подмастерья!
«Святые угодники, старый хрыч оказался прав!» — мысленно взвыл Монах. Спор проигран, и теперь ему придётся идти к Даоину в подмастерья!

Комментарии

Загрузка...