— И кто ты у «Белого лиса»?! — продолжал давить бородач.
— И кто ты у «Белого лиса»?! — продолжал давить бородач.
— Братуха, да почем я знаю, кто я там у них? Кем скажете, тем и буду! — сжался я с натянутой улыбкой.
— Братуха, да почем я знаю, кто я там у них? Кем скажете, тем и буду! — сжался я с натянутой улыбкой.
Амбал решил, что я над ним измываюсь, и закипел всерьёз. Его заскорузлая ладонь свистнула в воздухе, готовая влепить мне леща, но тут с лестницы донеслось:
Амбал решил, что я над ним измываюсь, и закипел всерьёз. Его заскорузлая ладонь свистнула в воздухе, готовая влепить мне леща, но тут с лестницы донеслось:
— Ху-цзы, отставить!
— Ху-цзы, отставить!
По ступеням спускался тот самый «слепой» дед, а за его спиной маячила девица в ципао.
По ступеням спускался тот самый «слепой» дед, а за его спиной маячила девица в ципао.
— Даоин, этот сопляк подслушивал под дверью, а потом дёру дал! Наверняка лазутчик! Нельзя ему спуску давать!
— Даоин, этот сопляк подслушивал под дверью, а потом дёру дал! Наверняка лазутчик! Нельзя ему спуску давать!
Однако старик лишь снисходительно хмыкнул:
Однако старик лишь снисходительно хмыкнул:
— Никакой он не лазутчик. Обычный пацан, еще молоко на губах не высохло.
— Никакой он не лазутчик. Обычный пацан, еще молоко на губах не высохло.
— С чего такая уверенность? — набычился бородач.
— С чего такая уверенность? — набычился бородач.
— Месячишко с лишним назад я пару раз наведывался к лавке его брата с невесткой. — Старик перевёл на меня пристальный, проницательный взгляд. — Что, парень? Обидно стало за родню? Пришёл мне мстить?
— Месячишко с лишним назад я пару раз наведывался к лавке его брата с невесткой. — Старик перевёл на меня пристальный, проницательный взгляд. — Что, парень? Обидно стало за родню? Пришёл мне мстить?
Я закрутил головой так, будто у меня шея с шарниров сорвалась:
Я закрутил головой так, будто у меня шея с шарниров сорвалась:
— Нет-нет-нет! Никакой мести! Я увидел, как лихо вы заколачиваете бабло, и захотел в вашу команду! Вы даже не представляете, я вас целый месяц по всем подворотням искал!
— Нет-нет-нет! Никакой мести! Я увидел, как лихо вы заколачиваете бабло, и захотел в вашу команду! Вы даже не представляете, я вас целый месяц по всем подворотням искал!
— В мою команду, значит? — Старик смерил меня взглядом с головы до ног.
— В мою команду, значит? — Старик смерил меня взглядом с головы до ног.
Красавица в ципао лишь презрительно фыркнула:
Красавица в ципао лишь презрительно фыркнула:
— И какими же талантами ты обладаешь, чтобы работать с Даоином?
— И какими же талантами ты обладаешь, чтобы работать с Даоином?
— Талантов пока маловато, — выпалил я, — но я готов учиться!
— Талантов пока маловато, — выпалил я, — но я готов учиться!
Ответ звучал наивно и по-детски глупо. Только неопытный пацан мог ляпнуть подобное. Впрочем, тогда я и был глупым юнцом. Будь у меня хоть капля мозгов, я бы ни за что не полез в эту клоаку ради лёгких денег.
Ответ звучал наивно и по-детски глупо. Только неопытный пацан мог ляпнуть подобное. Впрочем, тогда я и был глупым юнцом. Будь у меня хоть капля мозгов, я бы ни за что не полез в эту клоаку ради лёгких денег.
— Отлично! Такой настрой мне по душе, — усмехнулся старик. — Раз ты искренне хочешь ко мне, я дам тебе шанс. Иди за мной!
— Отлично! Такой настрой мне по душе, — усмехнулся старик. — Раз ты искренне хочешь ко мне, я дам тебе шанс. Иди за мной!
Я чуть не запрыгал от счастья:
Я чуть не запрыгал от счастья:
— Спасибо, Учитель!
— Спасибо, Учитель!
— Не торопись с «Учителем», — остановил меня Даоин. — В наш клан Лаодао попадают только те, кто прошёл испытание.
— Не торопись с «Учителем», — остановил меня Даоин. — В наш клан Лаодао попадают только те, кто прошёл испытание.
— Даоин, — вмешался бородач, — мы же даже не пробили его подноготную! Не слишком ли опрометчиво сразу устраивать ему проверку?
— Даоин, — вмешался бородач, — мы же даже не пробили его подноготную! Не слишком ли опрометчиво сразу устраивать ему проверку?
— Даоин, будьте осторожнее, — поддержала его девушка.
— Даоин, будьте осторожнее, — поддержала его девушка.
Но старик лишь отмахнулся:
Но старик лишь отмахнулся:
— Я знаю, что делаю. Разговоры окончены.
— Я знаю, что делаю. Разговоры окончены.
Бородач с красоткой прикусили языки.
Бородач с красоткой прикусили языки.
— Идём, — обратился ко мне дед. — Сегодня же устроим тебе испытание. А уж спасёшься или сгинешь — зависит от твоих собственных сил.
— Идём, — обратился ко мне дед. — Сегодня же устроим тебе испытание. А уж спасёшься или сгинешь — зависит от твоих собственных сил.
И я покорно поплёлся за ними.
И я покорно поплёлся за ними.
Сейчас, оглядываясь назад, я поражаюсь собственной беспечности. Довериться незнакомцам вот так запросто! Окажись они торговцами людьми или черными трансплантологами, пустили бы меня на органы — и прощай, молодая жизнь!
Сейчас, оглядываясь назад, я поражаюсь собственной беспечности. Довериться незнакомцам вот так запросто! Окажись они торговцами людьми или черными трансплантологами, пустили бы меня на органы — и прощай, молодая жизнь!
К счастью, у Даоина на меня были совсем другие планы. Ему просто катастрофически не хватало людей, и он действительно искал нового рекрута в свой клан Лаодао.
К счастью, у Даоина на меня были совсем другие планы. Ему просто катастрофически не хватало людей, и он действительно искал нового рекрута в свой клан Лаодао.
Мы перешли в другое обшарпанное здание на окраине трущоб. Ещё на подходе к двери я почувствовал густой, сбивающий с ног запах благовоний и воска.
Мы перешли в другое обшарпанное здание на окраине трущоб. Ещё на подходе к двери я почувствовал густой, сбивающий с ног запах благовоний и воска.
Внутри гигантская гостиная была уставлена горящими свечами и увешана жёлтыми бумажными талисманами. В полумраке комната выглядела зловеще и таинственно.
Внутри гигантская гостиная была уставлена горящими свечами и увешана жёлтыми бумажными талисманами. В полумраке комната выглядела зловеще и таинственно.
— Даоин, прошу, проходите! Не знал, что вы пожалуете, не успел встретить как следует, простите великодушно! — К нам навстречу выбежал мужчина среднего возраста, одетый как деревенский гадатель. Перед стариком он лебезил так, будто кланялся самому императору.
— Даоин, прошу, проходите! Не знал, что вы пожалуете, не успел встретить как следует, простите великодушно! — К нам навстречу выбежал мужчина среднего возраста, одетый как деревенский гадатель. Перед стариком он лебезил так, будто кланялся самому императору.
Старик добродушно улыбнулся:
Старик добродушно улыбнулся:
— Лао У, сколько лет мы знакомы, к чему эти церемонии? Занимайся своими делами, я просто привёл парня на испытание.
— Лао У, сколько лет мы знакомы, к чему эти церемонии? Занимайся своими делами, я просто привёл парня на испытание.
— Новичок? — удивился тот.
— Новичок? — удивился тот.
— А куда деваться? Нынче гайки прижали, АЮна только что загребли, — со вздохом пояснил Даоин.
— А куда деваться? Нынче гайки прижали, АЮна только что загребли, — со вздохом пояснил Даоин.
Гадатель уставился на меня:
Гадатель уставился на меня:
— Этот желторотик? Как зовут-то его? Чьих будет?
— Этот желторотик? Как зовут-то его? Чьих будет?
Даоин обернулся ко мне:
Даоин обернулся ко мне:
— Кстати, а как тебя звать и откуда ты родом?
— Кстати, а как тебя звать и откуда ты родом?
— Меня зовут Ли Шимин, родом из деревни Шаньгоу, а сейчас помогаю брату с невесткой торговать овощами в Гуанчжоу, — честно отчитался я.
— Меня зовут Ли Шимин, родом из деревни Шаньгоу, а сейчас помогаю брату с невесткой торговать овощами в Гуанчжоу, — честно отчитался я.
Амбал тут же замахнулся для леща:
Амбал тут же замахнулся для леща:
— Если ты Ли Шимин, то я Император Гао-цзу! Врёшь и даже не краснеешь!
— Если ты Ли Шимин, то я Император Гао-цзу! Врёшь и даже не краснеешь!
— Да не тот Ли Шимин! — испуганно закрыл я голову руками. — «Ши» — как в чиновничьей службе, а «Мин» — как светлый! Родители хотели, чтобы у меня была светлая карьера чиновника, вот и назвали так!
— Да не тот Ли Шимин! — испуганно закрыл я голову руками. — «Ши» — как в чиновничьей службе, а «Мин» — как светлый! Родители хотели, чтобы у меня была светлая карьера чиновника, вот и назвали так!
Даоин усмехнулся:
Даоин усмехнулся:
— Родители метили тебя в чиновники, а ты подался в нечистый промысел?
— Родители метили тебя в чиновники, а ты подался в нечистый промысел?
Лао У обомлел от такой беспечности:
Лао У обомлел от такой беспечности:
— Даоин, вы же даже его имени не знали, а уже берёте к себе?!
— Даоин, вы же даже его имени не знали, а уже берёте к себе?!
— Кто сказал, что беру? — хохотнул старик. — Ему ещё нужно пройти испытание, прежде чем войти в клан Лаодао!
— Кто сказал, что беру? — хохотнул старик. — Ему ещё нужно пройти испытание, прежде чем войти в клан Лаодао!
— Ну и ну... — покачал головой гадатель. — Какая несправедливость! Я к вам годами просился, а вы меня так и не приняли!
— Ну и ну... — покачал головой гадатель. — Какая несправедливость! Я к вам годами просился, а вы меня так и не приняли!
— Так тебе же куда лучше удаётся гадать! — с ухмылкой возразил дед. — Ты за эти годы тоже неплохо поднялся. Что наш теневой промысел, что твоё гадание — всё одна стезя!
— Так тебе же куда лучше удаётся гадать! — с ухмылкой возразил дед. — Ты за эти годы тоже неплохо поднялся. Что наш теневой промысел, что твоё гадание — всё одна стезя!
Лао У хотел было возразить, но старик взмахнул рукой:
Лао У хотел было возразить, но старик взмахнул рукой:
— Ладно, не гуди. Занимайся делами, а мы пойдём во внутренний покой.
— Ладно, не гуди. Занимайся делами, а мы пойдём во внутренний покой.
Даоин уверенно повёл нас за собой. Похоже, в этом доме он был частым гостем.
Даоин уверенно повёл нас за собой. Похоже, в этом доме он был частым гостем.
Устроившись в глубине покоев, Даоин обратился к девице в изящном ципао:
Устроившись в глубине покоев, Даоин обратился к девице в изящном ципао:
— Цюцы, завари-ка чаю.
— Цюцы, завари-ка чаю.
— Учитель, давайте я! — тут же спохватился я, опережая девицу. — Зачем же старшей сестре руки марать?
— Учитель, давайте я! — тут же спохватился я, опережая девицу. — Зачем же старшей сестре руки марать?
— Я тебя, сопляка, в ученики ещё не принимал, — усмехнулся Даоин. — Так что нечего мне тут «учитель да учитель» слюнить.
— Я тебя, сопляка, в ученики ещё не принимал, — усмехнулся Даоин. — Так что нечего мне тут «учитель да учитель» слюнить.
Девушка по имени Цюцы взглянула на меня уже с тенью симпатии и поддела:
Девушка по имени Цюцы взглянула на меня уже с тенью симпатии и поддела:
— Сноровки-то у тебя кот наплакал, зато подлизываться мастак!
— Сноровки-то у тебя кот наплакал, зато подлизываться мастак!
— Ошибаешься, сестра Цюцы, — вызов с улыбкой принял я. — Никакое это не лебезение, а святая обязанность!
— Ошибаешься, сестра Цюцы, — вызов с улыбкой принял я. — Никакое это не лебезение, а святая обязанность!
Я со всех ног бросился заваривать чай. Налив по пиале душистого напитка Даоину, усатому братцу и самой Цюцы, я тут же устроился за спиной старика и принялся старательно мять ему плечи. Даоин принимал эти знаки внимания как нечто само собой разумеющееся.
Я со всех ног бросился заваривать чай. Налив по пиале душистого напитка Даоину, усатому братцу и самой Цюцы, я тут же устроился за спиной старика и принялся старательно мять ему плечи. Даоин принимал эти знаки внимания как нечто само собой разумеющееся.
В этот момент из внешнего зала донёсся шум — пожаловали посетители. Это была семейная пара, причём женщина была на сносях, с внушительным животом. Пришли они молить о рождении сына.
В этот момент из внешнего зала донёсся шум — пожаловали посетители. Это была семейная пара, причём женщина была на сносях, с внушительным животом. Пришли они молить о рождении сына.
Расспросив супругов, Лао У вытащил из закромов пилюлю Святого Сына и наставил беременную принимать её строго с росой, собранной в третью стражу. Он во всеуслышание гарантировал: если соблюсти указ, то по истечении десяти месяцев на свет непременно появится мальчик.
Расспросив супругов, Лао У вытащил из закромов пилюлю Святого Сына и наставил беременную принимать её строго с росой, собранной в третью стражу. Он во всеуслышание гарантировал: если соблюсти указ, то по истечении десяти месяцев на свет непременно появится мальчик.
Супруги рассыпались в благодарностях и с готовностью спросили, сколько стоит такое чудо.
Супруги рассыпались в благодарностях и с готовностью спросили, сколько стоит такое чудо.
Однако Лао У мгновенно напустил на себя вид святого праведника, которому претит сама мысль о земной наживе:
Однако Лао У мгновенно напустил на себя вид святого праведника, которому претит сама мысль о земной наживе:
— Не сработает — гроша не возьму! Вот как родится сынок, тогда и вернётесь отблагодарить.
— Не сработает — гроша не возьму! Вот как родится сынок, тогда и вернётесь отблагодарить.
Муж с женой опешили от такого благородства, а их глаза засияли искренней признательностью.
Муж с женой опешили от такого благородства, а их глаза засияли искренней признательностью.
— Полубог У, а вы не боитесь, что мы потом просто сбежим и ничего не заплатим? — неуверенно спросил муж.
— Полубог У, а вы не боитесь, что мы потом просто сбежим и ничего не заплатим? — неуверенно спросил муж.
— Чего мне бояться? — легко отмахнулся Лао У. — Я эту гадальню держу, чтобы даровать спасение всем живым душам, а не ради жалких медяков. Делайте, как я сказал: народится наследник — придёте совершить обряд благодарности. Сколько дадите — всё ваше дело, силком ни копейки не вытяну. Да и медяки ваши мне без надобности, я их всё равно раздаю нищим да обездоленным!
— Чего мне бояться? — легко отмахнулся Лао У. — Я эту гадальню держу, чтобы даровать спасение всем живым душам, а не ради жалких медяков. Делайте, как я сказал: народится наследник — придёте совершить обряд благодарности. Сколько дадите — всё ваше дело, силком ни копейки не вытяну. Да и медяки ваши мне без надобности, я их всё равно раздаю нищим да обездоленным!
Звучало это до того размашисто и великодушно, что любой непросвещённый зевака принял бы его за великого бессмертного мудреца, презревшего злато.
Звучало это до того размашисто и великодушно, что любой непросвещённый зевака принял бы его за великого бессмертного мудреца, презревшего злато.
Едва они удалились, как на пороге появилась другая пара. Но эти пришли не просить, а исполнить обещанное: приняв пилюлю Святого Сына от Полубога У, они благополучно разрешились богатырём-первенцем и теперь сияли от счастья.
Едва они удалились, как на пороге появилась другая пара. Но эти пришли не просить, а исполнить обещанное: приняв пилюлю Святого Сына от Полубога У, они благополучно разрешились богатырём-первенцем и теперь сияли от счастья.
Полубог У вновь напустил на себя благочестивый вид:
Полубог У вновь напустил на себя благочестивый вид:
— Наказы те же: сколько сердце подскажет, столько и кладите. Все ваши медяки до единого пойдут на помощь бедствующим!
— Наказы те же: сколько сердце подскажет, столько и кладите. Все ваши медяки до единого пойдут на помощь бедствующим!
Супруги с глубочайшим почтением вручили ему заранее приготовленный алый конверт. Лао У незаметно заглянул внутрь, насчитал целых пять тысяч юаней и с чистой совестью убрал дань за пазуху.
Супруги с глубочайшим почтением вручили ему заранее приготовленный алый конверт. Лао У незаметно заглянул внутрь, насчитал целых пять тысяч юаней и с чистой совестью убрал дань за пазуху.
Как только довольные благодетели ушли, Даоин обернулся ко мне:
Как только довольные благодетели ушли, Даоин обернулся ко мне:
— Ну вот, наглядный пример ты видел. Используй размышления Лао У как образец и раздобудь мне одну тысячу юаней. Срок — двадцать четыре часа.
— Ну вот, наглядный пример ты видел. Используй размышления Лао У как образец и раздобудь мне одну тысячу юаней. Срок — двадцать четыре часа.
— Чего-о-о?! — от такого поворота я опешил на месте, даже не успев сообразить, в чём подвох.
— Чего-о-о?! — от такого поворота я опешил на месте, даже не успев сообразить, в чём подвох.
Однако Даоин и ухом не повёл, продолжив как ни в чём не бывало:
Однако Даоин и ухом не повёл, продолжив как ни в чём не бывало:
— Если за сутки сможешь, ухватив суть метода Лао У, разжиться тысячей юаней, я приму тебя в ученики. Не справишься — значит, не судьба нам шагать одной дорогой.
— Если за сутки сможешь, ухватив суть метода Лао У, разжиться тысячей юаней, я приму тебя в ученики. Не справишься — значит, не судьба нам шагать одной дорогой.
— Постойте, учитель! Вы же меня просто сжить со свету хотите! — занервничал я. — Я ни гадать не умею, ни пилюль этих у меня нет! Как я вам эти деньги достану?!
— Постойте, учитель! Вы же меня просто сжить со свету хотите! — занервничал я. — Я ни гадать не умею, ни пилюль этих у меня нет! Как я вам эти деньги достану?!
— А я и не заставляю тебя прорицать, — возразил Даоин. — Головой надо думать, сумей применить принцип на практике! Не торгуйся со мной. Хочешь войти в клан — выполняй, что сказано.
— А я и не заставляю тебя прорицать, — возразил Даоин. — Головой надо думать, сумей применить принцип на практике! Не торгуйся со мной. Хочешь войти в клан — выполняй, что сказано.
Мне оставалось только проглотить возражения с самым кислым видом.
Мне оставалось только проглотить возражения с самым кислым видом.
Даоин тем временем повернулся к девице:
Даоин тем временем повернулся к девице:
— Цюцы, присмотри за ним. Чтоб без жульничества.
— Цюцы, присмотри за ним. Чтоб без жульничества.

Комментарии

Загрузка...