Первой реакцией по входе в гробницу было ощущение зябкой сырости. Наверное, многие из тех, кто вырос в деревне, помнят погреба во дворах своих домов, где хранятся овощи — по сути, ощущения были очень похожи.
Трое достали мощные фонари и оружие, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Что до Пань Мина, он неизвестно откуда вообще вытащил пистолет, но Цзян Тянь, увидев это, лишь на мгновение замер, после чего тут же успокоился.
У этих Цзянцзюнь Моцзинь так или иначе всегда имелось при себе немного огнестрельного оружия, это было в порядке вещей. А что до возможного захвата в заложники... Ну, если Пань Мин сможет выдержать месть всего Клана Цзян, пусть попробует.
На стенах древней гробницы оставались потеки воска — по всей видимости, факелы и свечи зажигали еще во время строительства усыпальницы, но за сотни лет они давно сгорели дотла.
Трое шли неизвестно сколько времени, зная лишь одно: этот проход был на редкость длинным. Прошагав еще какое-то расстояние, они наконец добрались до самого конца.
В тупике возвышалась массивная дверь, иссеченная непонятными, мудреными узорами, а по обеим ее сторонам примостились две каменные левы-стражи.
Пань Мин подошел ближе, некоторое время все внимательно осматривал, пошарил в пастях каменных львов, а затем вытащил оттуда два каменных шара и попросил Цзян Тяня и Старого монаха посветить фонарями.
Аккуратно уложив шары на землю, он извлек молоточек и зубило размером с детскую голень, а также нечто, напоминающее японский меч.
Сперва он тем самым мечеподобным предметом проковырял в обоих каменных шарах дыры, затем принялся не спеша раскалывать их молотком и в самом конце выковырял с помощью кирки то, что пряталось внутри — две нефритовые подвески.
Пань Мин поднял эти нефритовые пластинки и принялся внимательно их изучать, то доставая щеточку, то пуская в ход лупу.
Затем он приложил подвески друг к другу, и они слились в единое целое. На получившемся нефритовом амулете было вырезано существо, напоминающее лазурного дракона, вот только рога на голове оказались чуть короче драконьих, да и чешуя выглядела не столь отчетливо.
Это был цзяо, без рогов и чешуи драконьей... По легендам, превращение змея в дракона проходит через семь стадий:
1. Змея становится питоном: впрочем, в дракона способно обратиться абсолютно любое живое создание, однако чаще всего встречается именно превращение змея. Этот путь делится на семь этапов, и каждый преодоленный рубеж словно переносит существо в иной мир, многократно увеличивая его силу. Самым первым шагом в семиступенчатой эволюции дракона является обыкновенная змея, которая со временем растет все больше и больше, постепенно превращаясь в питона.
2. Питон становится удавом: превратившись в питона, змей обретает колоссальную способность к охоте и поглощению добычи — теперь его жертвами становятся не мелкие зверьки, а крупные животные. Этот этап затягивается надолго: питон либо погибает в схватке с добычей, либо его убивают люди, либо он находит свою смерть от стихийных бедствий. Если удается пережить все эти напасти, питон постепенно обращается в удава — он становится крупнее питона и обзаводится зачатками лап.
3. Удав становится цзяо: на семи ступенях драконьей эволюции этап удава имеет решающее значение. Стоит преодолеть его, и зверь превратится в легендарного дракона-цзяо, в чьем теле уже проступают черты истинного дракона. Эта эволюция занимает столетия и точно так же сопряжена со стихийными бедствиями и людскими бедами. Если удастся выстоять, обе конечности существа приобретут переливчатый пятицветный блеск, отращивая четыре полноценные лапы, которыми можно будет загребать воду словно веслами, а его мощь претерпит поистине небесные изменения.
4. Цзяо становится драконом: когда удав превращается в цзяо, его аппетит возрастает многократно — ему требуется все более мощная плоть и кровь. Ради выживания он устремляется вниз по рекам в открытое море. Этот процесс называют шествием цзяо, и он по праву считается самым критическим звеном во всей семиступенчатой эволюции дракона. В этот момент цзяо нельзя тревожить, к тому же ему предстоит преодолеть небесную скорбь, поэтому процесс неизменно сопровождается разного рода природными катаклизмами. Из десяти цзяо этот путь проходят единицы — девять из десяти погибают!
И именно цзяо был высечен на нефритовой подвеске, которую держал в руках Пань Мин.
Пань Мин вставил объединенный амулет в углубление на каменных воротах, и те с глухим скрежетом медленно приоткрылись.
Стоило створкам распахнуться, как Цзян Тянь почувствовал, будто перед ним распахнулся огромный простор. Внутреннее помещение поражало своими масштабами — насколько именно, Цзян Тянь сходу сказать не мог, но одно он знал наверняка: оно было как минимум вдвое больше футбольного поля.

Комментарии

Загрузка...