— Разве я могу тебя обмануть, Цинсюэ? — Ли Пэнхао мягко улыбнулся, и в его глазах на мгновение промелькнул холодный блеск истинного мастера. — Подвинь стул, пусть присядет. Прежде всего мне нужно сокрушить её внутренних демонов!
— Сокрушить? Но как именно? — Су Цинсюэ послушно придвинула стул, но в её голосе сквозило нескрываемое любопытство.
Ли Пэнхао иронично вскинул бровь.
— Неужели ты хочешь, чтобы я начал лекцию с основ? О том, как великий Паньгу разделял Небо и Землю, а божественный Хоу-и сбивал лишние солнца стрелами из своего лука?
— Ты! — Су Цинсюэ вспыхнула от возмущения, сжав подлокотник стула. — Не хочешь объяснять — и не надо. Думаешь, мне действительно есть до этого дело?
В этот миг хрупкая симпатия к Ли Пэнхао, едва зародившаяся в её душе, мгновенно испарилась, уступив место раздражению. «Чем он хвастается? — сердито подумала она. — Едва прикоснулся к таинствам сюаньмэнь, а уже возомнил себя небожителем, взирающим на смертных».
— Когда человеческое сердце содрогается от невыносимого потрясения, в нём легко пускает корни демоническая преграда. В ученом мире это называют навязчивой идеей, — голос Ли Пэнхао стал серьезным, когда он вновь повернулся к девушке. — Пока она дремлет — опасности нет, но стоит ей пробудиться, как жизнь превращается в бесконечную пытку. Не обманывайся временным облегчением. Я лишь на мгновение отвлек твой разум, но если не искоренить преграду сейчас, она вернется, став вдвое сильнее.
— Спасибо, старший брат, — девушка поспешно закивала, вглядываясь в него с надеждой и страхом.
— Не спеши с благодарностями. У моего исцеления будет одно условие, — строго предупредил Ли Пэнхао.
— Какое?
— Узнаешь, когда всё закончится. А пока — закрой глаза.
Как только веки девушки сомкнулись, Ли Пэнхао совершил резкое, выверенное движение рукой. В воздухе материализовался призрачный контур талисмана, сопровождаемый едва слышным шепотом древнего заклятия — в точности так же, как во время спасения Цинь Сянлиня. Бумажная вязь вспыхнула призрачным светом; Ли Пэнхао коснулся кончиком пальца этого пламени и приложил его ко лбу гостьи. Из-под его ладони потянулись тонкие нити серого дыма, и тело девушки обмякло — она погрузилась в глубокое, тяжелое забытье.
— Снова Заклинание Успокоения Души? — Су Цинсюэ наблюдала за этим уже без былого трепета, скорее с профессиональным интересом.
— Нет, на сей раз это Заклинание Очищения от Демонов. Оно заставляет внутреннюю тьму обрести форму, зацикливая кошмар в сознании, пока он не будет пережит и осознан, — пояснил Пэнхао, не отрывая взгляда от пациентки.
— Но разве это не причинит ей новых страданий? — встревоженно выдохнула Су Цинсюэ.
Ли Пэнхао посмотрел на неё с легкой, лукавой усмешкой.
— Тсс... Кажется, мир практиков увлекает тебя всё сильнее. Обязательно ли в каждом деле докапываться до самой сути?
— Глупости! — Су Цинсюэ картинно фыркнула, отвернувшись. — Мне нет никакого дела до твоих мистических фокусов.
— Ох уж этот колючий язык, — Ли Пэнхао сокрушенно покачал головой. — Разумеется, ей будет больно. Но только пройдя через горнило собственных страхов, человек обретает истинное прозрение. Когда в сердце рождается ответ, будущее перестает пугать. В этом и заключается истинный смысл искоренения демонов.
Стоило ему замолчать, как лицо спящей девушки исказилось. Её брови мучительно сдвинулись к переносице, губы задрожали, а по бледным щекам заструились слезы, оставляя влажные дорожки.
— Поразительно... — Су Цинсюэ невольно отступила на шаг, завороженная этой метаморфозой.
— Слышала когда-нибудь легенду о сне в жёлтом просе? — негромко спросил он.
— Слышала.
— Принцип тот же. Лишь пройдя сквозь иллюзорный цикл перерождений, понимаешь: все беды — лишь порождение твоей собственной кармы. Любое радикальное решение в таком состоянии — чистейшее безумие, — подытожил Ли Пэнхао.
Су Цинсюэ замерла, глядя на него совершенно иным взглядом. В глубине её души вопреки воле начало прорастать уважение. Этот парень мог быть невыносимым хвастуном и паяцем, но за маской скрывалось доброе сердце и пугающее могущество. Хотела она того или нет, но рядом с ним чувство тревоги отступало, сменяясь странным ощущением абсолютной безопасности. «О чем я только думаю?!» — Су Цинсюэ тряхнула головой, отгоняя наваждение. Он же просто мальчишка, младше неё на три года!
Прошло около десяти минут. Девушка, чья одежда уже пропиталась холодным потом, внезапно распахнула глаза и резко выпрямилась на стуле.
— Нет, не надо! Умоляю! — её дыхание было рваным и тяжелым, как у марафонца на финише.
Лишь увидев перед собой спокойные лица Ли Пэнхао и Су Цинсюэ, она начала постепенно приходить в себя.
— Ну, как самочувствие? — осведомился мастер.
— Я видела сон... бесконечно долгий, кошмарный сон. Старший брат, я была такой дурой! — её голос дрожал от волнения. — То, что казалось мне концом света, на самом деле — сущий пустяк. Я больше никогда не совершу такой глупости.
Ли Пэнхао удовлетворенно кивнул, сложив руки на груди.
— И к какому же выводу ты пришла?
— Я должна жить для себя, — твердо произнесла она, и в её глазах впервые засияла искра воли. — Не ради сплетен, не ради призрачной славы или выгоды. Единственный человек, который по-настоящему обязан меня любить — это я сама. Пусть он выкладывает что хочет, пусть весь город смеется — мне плевать. Я найду в себе силы жить достойно, на зло всем!
— Похвально. У тебя незаурядный дар к самопознанию, — Ли Пэнхао одобрительно улыбнулся.
Су Цинсюэ была ошеломлена: взгляд девушки, еще недавно тусклый и пустой, теперь светился решимостью. «Неужели этот негодяй и вправду настоящий Небесный наставник?» — промелькнуло у неё в голове.
— Спасибо тебе, старший брат! Если бы не ты, я бы погубила свою душу, — девушка рванулась вперед, пытаясь пасть на колени в благодарственном поклоне.
— Эй-эй, полегче! Я же предупреждал: за всё нужно платить, — Ли Пэнхао мягко, но уверенно удержал её за плечи. — Вмешательство в чужую судьбу без причины тянет за собой путы кармы. Ты презирала свою жизнь, и за это полагается небесная кара.
Девушка виновато опустила голову, ожидая приговора.
— Что же мне делать?
— С этого дня ты обязана совершать не менее ста добрых дел в год. Любых — от помощи старикам до спасения бездомных кошек. Копи добродетель, чтобы уравновесить весы судьбы. Только так моя карма останется чиста, — провозгласил Ли Пэнхао.
— Да-да, я всё сделаю! Клянусь! — она энергично закивала.
— И что касается твоей матери: как только наберешь первые тридцать дел — возвращайся. Если я помогу ей сейчас, это снова ударит по вашему роду, — добавил он, его голос стал суше. — Плату за сегодня я запишу в долг. Когда найдешь мать, придешь — и я назову сумму. Устранение духовной преграды — услуга премиальная. Как говорят в народе: врач не навязывается, вор не уходит с пустыми руками, а... тьфу! В общем, Дао не передается даром. Деньги я возьму сполна.
— Я всё поняла! — горячо ответила девушка. — Вашу милость я буду помнить до конца дней.
— Свободна. Иди домой, выспись, а завтра отправляйся в полицию. Пусть профессионалы разберутся с тем мерзавцем, — посоветовал на прощание мастер.
— Будет сделано!
Когда гостья ушла, Ли Пэнхао щелкнул замком и вышел на улицу вместе с Су Цинсюэ.
— И сколько же ты планируешь с неё содрать? — подозрительно прищурилась она.
— Думаю, двести тысяч будет в самый раз.
— Двести тысяч?! — Су Цинсюэ едва не споткнулась. — Ли Пэнхао, у неё за душой ни гроша!
— У неё нет, а у её матери — предостаточно. Матушка и оплатит счета, — невозмутимо отозвался он.
— Но откуда ты... — она осеклась, глядя на него с нарастающим изумлением. — Ты уже и личность её матери вычислил?
— Тайны Небес не подлежат разглашению! — Ли Пэнхао картинно заложил руки за спину и выпятил подбородок, всем своим видом изображая великого мудреца.
— Ох, и зачем я только спрашиваю... — Су Цинсюэ бессильно вздохнула.
Ли Пэнхао тем временем вновь бросил взгляд на гостиницу через дорогу. Тёмная, липкая ци всё еще клубилась в тенях здания, но теперь она не казалась угрозой — так, мелкая неприятность, которую он развеет завтра одним щелчком пальцев.
— Кстати, Цинсюэ, подсоби с ремонтом. Найди толковых ребят, чтобы привели это место в порядок. Завтра я официально открываю лавку, — буднично бросил он.
— Хорошо, я всё устрою, — неожиданно легко согласилась она.
Ли Пэнхао даже остановился от удивления.
— Ого! Такая покладистость? Я-то думал, ты отправишь меня самого по объявлениям бегать. Неужели ты наконец разглядела мой шарм и прониклась ко мне симпатией?
Лицо Су Цинсюэ мгновенно превратилось в ледяную маску. Она молча обошла машину, села за руль и демонстративно заблокировала двери. Ли Пэнхао дернул ручку — заперто.
— Ищи рабочих сам. И добирайся на такси, — отрезала она.
Стекло с тихим жужжанием поднялось, и машина сорвалась с места.
— Эй! Су Цинсюэ, постой! Я же просто пошутил!
Ли Пэнхао пробежал за автомобилем добрых тридцать метров, но та лишь изящно вильнула на повороте и скрылась из виду.
— Вот же незадача... Всего одна шутка, и такая реакция, — он понуро остановился, переводя дух.
Су Цинсюэ, наблюдая за его растерянным видом в зеркало заднего вида, не смогла сдержать торжествующей улыбки. «Будешь знать, как распускать язык, Небесный наставник!» Однако, проехав еще немного, она сжалилась, сбавила скорость и развернулась.
Подкатив к Ли Пэнхао, она опустила стекло. Массивные солнцезащитные очки на её лице лишь подчеркивали холодную, аристократичную красоту.
— Ну что, Небесный наставник Ли? Каковы будут указания? Побежишь назад за машиной? Или всё-таки... назад?
— Раз уж ты так жаждешь моего бега, зачем тогда вернулась? — парировал он, пытаясь сохранить достоинство.
— Просто хотела посмотреть на великого мастера в деле. Любопытно, потеют ли полубоги так же сильно, как обычные люди, — съязвила Су Цинсюэ.
— Вредина, — горько вздохнул он.
Улица была полна прохожих, которые с явным интересом наблюдали за этой сценой. Ли Пэнхао, согнувшись в три погибели у окна медленно ползущей машины, был вынужден семенить рядом, ловя на себе насмешливые взгляды.
— Да пусти ты меня уже внутрь! Люди смотрят!
— Просто не пущу, — Су Цинсюэ с легкой улыбкой качнула головой.
— Пусти!
— Не пущу!
— Цинсюэ, это уже издевательство!
— Именно. Увидимся в живописном районе, мастер!
Она резко ударила по педали газа, и машина с ревом умчалась вперед.
— Мелкая девчонка... Да не верю я, что ты настолько бессердечна! Три, два, один... Стой!
Ли Пэнхао торжествующе вскинул палец, и, словно по команде, стоп-сигналы впереди вспыхнули — Су Цинсюэ затормозила.
— Я так и знал! Ха!
Он в два прыжка преодолел расстояние до машины и дернул дверь. Снова заперто.
— Ой, прости, — Су Цинсюэ опустила стекло лишь на пару сантиметров. — Вещи свои сам забирай.
Из окна на тротуар вылетел его пакет. Мотор взревел, и на этот раз машина исчезла за горизонтом по-настоящему.
— Су Цинсюэ! Это еще не конец, слышишь?! Мы еще не закончили! — прокричал ей вслед разъяренный Ли Пэнхао, поднимая свой нехитрый скарб из пыли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...