Аджинки-ущелье. Внутренний двор Музея деревянной резьбы в Цзиньшуе был окружен девятью покрытыми красным лаком колоннами, образующими диаграмму тайцзи. Тактические ботинки Су Цин ступали по синим каменным плитам, а застрявшие в рифленой подошве осколки шагомера больно впивались в свод стопы. Июльское солнце пробивалось сквозь резные карнизы, отбрасывая на погоны ее полицейской формы мерцающие, разбитые тени «Зеркала Сюаньцзин», которые, подобно экрану шагомера в вещдоке, отливали жутковатым синим светом.
Седьмой пропавший без вести. Ее серебряная шпилька постучала по планшету, на экране которого безумно скакала кривая данных шагомера: Чжан Цзяньго, 58 лет, мастер резного дерева, пропал без вести 72 часа назад во время утренней зарядки во дворе. Взгляд скользнул по слепой зоне камер видеонаблюдения между колоннами и обнаружил, что база одной из колонн, которая должна стоять ровно, смещена на три миллиметра.
Присевший на корточки посреди двора Ли Лэнсюань неожиданно свистнул, и зажатая в его руках модель замка Лубаня с щелчком встала на место:
— Сестрица-полицейская, тебе не кажется, что с расстоянием между колоннами что-то не так?
Свежие опилки хвойного дерева, прилипшие к манжетам его школьной формы, точь-в-точь совпадали с древесной пылью, застрявшей в шестеренках шагомера из вещдока. Согласно трактату «Инцзао фаши», расстояние между колоннами Зала Девяти Гребней должно уменьшаться по методу «цзюй-чжэ», но здесь каждая пара столбов отличалась на два сантиметра.
Су Цин нахмурилась и приблизилась. Она обнаружила, что в трещинах между плитами, по которым только что скользили пальцы юноши, действительно видны намеренно стертые деления. Шагомер в вещественном мешке внезапно издал писк, количество шагов на экране перескочило с 1414 на 1415, а последняя цифра отливала на солнце бронзовым блеском — в точности как серийный номер вещдока на месте гибели ее отца три года назад.
GPS-позиционирование показывало, что он никогда не покидал внутренний двор. Ее тактический фонарик осветил колонны, и на основании каждой из них обнаружился свеженанесенный порошок кровавика. Однако шагомер показывал, что пройдено 3214 шагов — при обычной длине шага этого хватило бы, чтобы трижды обойти весь Цзиньшуй.
Ли Лэнсюань резко встал, направив модель замка Лубаня на промежуток между колоннами:
— Проблема в шиповых соединениях.
Он указал на восточную колонну: в месте соединения лунного прогона с несущим столбом добавлена группа «семизвездных шипов зеркала Сюаньцзин». Ночные совы использовали этот древний механический секрет, чтобы исказить пространство и заставить пропавшего ходить кругами по ограниченной территории.
Рация Су Цин внезапно зашуршала, голос из технического отдела доносился урывками:
— Капитан Су... В шестеренках шагомера обнаружены следы сосновой смолы... Тот же материал, из которого сделаны балки резных гробов...
Ее взгляд упал на связку бронзовых ключей, выглядывавшую из кармана школьной формы Ли Лэнсюаня: обломанный кончик ключа идеально подошел к зазору в шиповом соединении колонны.
— Смотри сюда.
Ли Лэнсюань снова присел на корточки и отметил мелом на земле расположение девяти колонн:
— Если рассчитывать по «Инцзао фаши», правильная сетка столбов должна соответствовать расположению Большой Медведицы, но на самом деле здесь выстроено анти-созвездие.
Его мел провел черту мимо седьмой колонны: седьмой столб в точности соответствовал моменту времени, когда данные шагомера впервые дали сбой.
Затылок Су Цин неожиданно зажгло: там находилось бледно-коричневое пятно, формой точь-в-точь повторявшее символ «Зеркала Сюаньцзин» на колоннах. Она вытащила блокнот, оставшийся от отца, открыла страницу, где была заложена карта Цзиньшуя, и обнаружила, что расположение седьмой колонны в точности совпадает со старыми развалинами павильона Сюаньцзин, обведенными на карте красными чернилами семь раз.
— Все пропавшие были мастерами резьбы по дереву.
Ее голос звучал очень тихо, а взгляд скользил по камерам наблюдения по периметру двора:
— Все они участвовали в реконструкции павильона Сюаньцзин в 1998 году, а аномальные данные шагомера...
— Это пароль от входа в подземный дворец.
Ли Лэнсюань подхватил ее слова, перебирая связку ключей между пальцами так, что раздавался тихий скрежет сцепляющихся шестеренок.
— 3214 шагов, если разложить на три элемента, два начала, одну звезду и четыре образа — 3, 2, 1, 4, — это как раз соответствует «Канону Лубаня», а последняя цифра 14...
Он внезапно указал на ее полицейский жетон:
— И пятно на твоем затылке, и мой порядковый номер подопытного — все это взаимосвязано.
Ветер во дворе резко усилился, и медные колокольчики на углах крыш издали надтреснутый звон. Су Цин увидела, как в тени седьмой колонны мелькнула фигура в конической шляпе. Древесная пыль, сыпавшаяся из ее рукавов, в точности совпадала с остатками опилок в шестеренках шагомера. Повинуясь инстинкту, она потянулась к кобуре, но обнаружила, что обломок бронзового пресс-папье внутри раскалился и резонирует с шиповым соединением колонны.
— Держись за мной!
Ли Лэнсюань внезапно схватил ее за запястье и бросился к седьмой колонне:
— Ночные совы испытывают пространственную иллюзию механизма шипов. Пропавшие не исчезли, они заперты в перекрывающихся пространствах!
Когда они приблизились к колонне вплотную, Су Цин услышла доносившийся изнутри тихий скрип шестеренок, частота которого полностью совпадала с аномальными колебаниями шагомера. Ли Лэнсюань постучал связкой ключей по стволу колонны, и эхо неожиданно приобрело металлический оттенок — точно такой же глухой звук был на аудиозаписи с места гибели отца три года назад.
— Тело колонны полое.
Его пальцы скользнули по стволу и на седьмом узоре древесных волокон нащупали углубление в виде символа Сюаньцзин.
— Офицер Су, твою серебряную шпильку.
Су Цин вытащила шпильку, и стоило символу зеркала на ее конце войти в углубление, как в основании колонны с щелчком открылся тайник. Внутри лежала половинка обломка бронзового зеркала, зубцы на краях которой идеально совпадали со следами износа на шестеренках шагомера. Еще больше ее потрясло то, что на внутренней стороне осколка было выгравировано «0714» — экспериментальный номер Ли Лэнсюаня.
— Аномальные шаги на счетчике...
Ли Лэнсюань уставился на выбитый на осколке номер.
— ...на самом деле означают количество активаций входа в подземный дворец. Каждый пропавший бессознательно запускал механизм шипов.
Он резко указал на диаграмму тайцзи посреди двора:
— И каждая колонна здесь — это координатный якорь подземного дворца.
Рация Су Цин зазвучала снова, на этот раз сигнал тревоги был кристально чистым:
— Капитан Су! В начальной школе Цзиньшуя обнаружен новый символ Сюаньцзин, рядом высечено: подопытный номер 0714 возвращен на место...
Слова не успели затихнуть, как сигнал снова заглушил скрежет вращающихся шестеренок, и в динамике послышался знакомый звук падающих опилок.
— Это ловушка.
Ли Лэнсюань сунул осколок ей в руку:
— Ночные совы пытаются нас разъединить. Офицер Су, ты обратила внимание на последние цифры шагомера? 14, 14 — это число повторяется при каждом скачке...
— Оно совпадает с твоим номером.
Пальцы Су Цин огладили осколок и почувствовали, что он нагревается синхронно с пятном на ее затылке.
— Они охотятся на тебя, на всех, кто связан с 1998 годом и теми экспериментами.
Июльское солнце внезапно скрылось за грозовыми тучами. В тени седьмой колонны снова появилась фигура в конической шляпе, но теперь в руке незнакомца было долото из древесины зизифуса, и блик на лезвии отразил пятно на затылке Су Цин. Модель замка Лубаня в руках Ли Лэнсюаня завибрировала, и собранная из деталей фигура превратилась в материализованную кривую данных шагомера — замыкающийся символ «Зеркала Сюаньцзин».
Он потащил Су Цин к западной галерее, но, обернувшись, они увидели, как тайник в седьмой колонне закрывается, а выбитый на осколке номер 0714 в сумерках превратился в служебный номер ее отца Ли Цзяньго. Еще дальше выступающие карнизы музея отбрасывали огромную тень Сюаньцзин под нависшими тучами, накрывая весь внутренний двор.
Переведя дух за углом галереи, Су Цин обнаружила, что осколки шагомера в кармане ее формы каким-то образом сложились в цифры «714», а связка ключей Ли Лэнсюаня вошла в резонанс с шипом колонны, проецируя на землю вращающуюся диаграмму тайцзи — точь-в-точь траекторию кривой шагомера пропавших.
— Лэнсюань...
Она резко схватила юношу за руку, заметив, что пятно на его затылке светится.
— Пожар в павильоне Сюаньцзин, который расследовал твой отец... это ведь вовсе не был несчастный случай, верно? И те пропавшие мастера — все они были подопытными тех лет...
— А мы...
Ли Лэнсюань посмотрел на тайцзи посреди двора, где постепенно проступали очертания входа в подземный дворец.
— ...единственный ключ, способный разгадать лабиринт шипов.
Огни в Музее деревянной резьбы вспыхнули посреди сумерек. Тайник в седьмой колонне открылся снова, и на этот раз внутри лежала пожелтевшая записка, написанная задом наперед, как в зеркальном отражении: 14 июля, Глаз Зеркала открывается, подопытный 0714 возвращается домой. Старый мастер.
Ногти Су Цин глубоко впились в ладони: она узнала тот же почерк убийцы, что и на месте падения ее отца три года назад. В правом нижнем углу записки был нарисован сочащийся кровью символ Сюаньцзин, а в отражении зеркала виднелся профиль Ли Лэнсюаня.
Глядя на осколки шагомера в своей руке, Су Цин наконец поняла, что эта загадка с шагами, начавшаяся во внутреннем дворе, гораздо сложнее простой пространственной иллюзии. Шестеренки Ночных сов уже пришли в движение, и им с Ли Лэнсюанем, как единственным двоим, кто знал тайну механизма шипов, предстояло до 14 июля разгадать кровь и огонь 1998 года, скрытые в данных шагомера.

Комментарии

Загрузка...