— Взрыв в печи?
Кан Юлян сильно тревожился.
Лицо поручика Хуана побледнело.
— Не похоже на взрыв печи, от него не бывает такого грохота. Что-то случилось, снаружи явно что-то произошло.
Кан Юлян забеспокоился еще сильнее:
— Так открой же дверь, давай выйдем и посмотрим.
— Нельзя.
Хотя лицо поручика Хуана было бледно, держался он относительно спокойно.
— Обязанность хранителя арсенала — беречь готовое оружие и чертежи. Пока внешняя опасность не минет, я не могу его открыть.
Кан Юлян, разумеется, тоже понимал всю важность арсенала.
Здесь хранилось не просто готовое боевое снаряжение — это было сокровище, в которое Ремесленная мастерская вложила все свои силы за долгие годы.
— А-а-а!
— Нападение врага!
— Всё взорвалось, моего наставника и остальных разорвало на куски...
— ...Где старшина Мо?
— Кто это?
Звон скрестившихся клинков донесся в оружейную через вентиляционные отверстия.
Оба затаили дыхание, сжав кулаки.
— Князь? Почему это вы?
Шэн Пинчуань насмешливо кривил губы.
— Этот взрывчатый порошок устроил я, ваш покорный князь. Это кара небесная, наказание богов за то, что Ваншу пренебрегла небесным величием.
Какую чушь он несет?
В оружейной мастерской находились лишь кузнецы да ремесленники.
Либо обладатели грубой силы, либо прямолинейные мастера, которые с головой уходили в исследования и создание изделий.
Они не понимали бредней Шэн Пинчуаня о небесной каре — они знали лишь одно: он предатель.
— Предатель, убейте его!
Шэн Пинчуань едва сдерживал торжество:
— У вас еще есть силы, чтобы убить меня?
— Яд! В тех вещах, что взорвали печи, был ядовитый порошок.
— Быстрее задержите дыхание!
— Уже поздно.
Люди в оружейной один за другим падали с ослабевшими руками и ногами, и Шэн Пинчуань вместе со своей сотней командиров во главе с Ли Пином методично их добивал.
— Старшина Мо... прикончит тебя, подлый щенок...
Шэн Пинчуань презрительно усмехнулся:
— Этот громила отправился в желтые источники на шаг раньше вас.
— Ты... ты убил старшину Мо?
— Ах ты ублюдок, я пойду с тобой на смерть...
— А-а-а!
В глазах Шэн Пинчуаня плескалось садистское наслаждение.
Когда он только прибыл в Гуйсюй, однажды он тайком пробрался поиграть в оружейную.
Какой-то слепой кузнец сбил его с ног.
Он всего лишь отхлестал этого кузнеца плетью за столкновение. В конце концов, тогда он был ребенком, ему исполнилось всего десять лет, сколько у него могло быть сил?
Но Наследная принцесса заставила его целый день простоять на коленях у печи.
Его чуть не зажарило заживо.
Да как смеет какая-то чернь равняться с ним, столь благородным князем?
На словах он покорно признал свою вину, извинился и целый месяц отправлял тому кузнецу целебные отвары.
На самом деле, если бы тот кузнец не жил в военном лагере безвылазно, он бы давно сжил его со свету.
Но и сейчас было не поздно.
Шэн Пинчуань безумно рубил налево и направо.
Все эти люди казались ему перед лицом смерти не более чем глиняными собаками.
— Шэн Пинчуань, собачья тварь, Ее Высочество сотрет твой прах в порошок, жди...
— Ее Высочество — низошедшее небесное знамение, в месяц Шоюэ она вернется и прикончит тебя, собаку!
Голос Шэн Пинчуаня повысился, став резким и визгливым.
— Она не вернется.
Очевидно, эти слова задели его за живое.
— Да разве эта Ваншу вообще достойна звания небесного знамения? Есть ли у нее такие божественные орудия и яды, способные сравниться с небесной карой?
— Лично явить миру столь устрашающие творения — вот истинное знамение.
— Только те, кто следует за истинным знамением, подобно мне, смогут посмеяться последними.
Кан Юлян и поручик Хуан дрожали всем телом, отчаянно прикусывая губы, чтобы не зарыдать в голос.
Снаружи их братья и сослуживцы подвергались безжалостной резне.
Старшина Мо тоже погиб.
Князь Юаньцзян предал их.
Оружейная была уничтожена взрывом.
— Юлян, слушай меня: в Гуйсюе переворот, я должен немедленно передать весть заместителю командира Яну.
Поручик Хуан затолкал Кана Юляна в дальний угол арсенала.
— Если я погибну и не успею вовремя передать весть, ты останешься единственным свидетелем. Живи, дождись возвращения Ее Высочества и расплаты с этой собакой.
— Если же я преуспею, то приведу людей и выведу тебя.
Кан Юлян так и не дождался поручика Хуана.
Спустя три дня он запечатал оружейный склад и, перешагивая через тела павших товарищей, выбрался наружу из мастерской.
Он полз очень долго.
Однако на некогда оживленных рудниках не осталось ни единого живого человека на ногах.
Повсюду чернели следы взрывов.
Товарищи погибли страшной смертью, у всех шла кровь из семи отверстий лица.
Что же это было за орудие небесной кары?
Он нашел старшину Мо.
Того утыкали стрелами, словно ежа, изо рта, носа и глаз тоже сочилась кровь, а в груди торчал обломанный серебряный копьевой древко.
— Шэн Пинчуань, собачий сын, это и правда ты.
Отравить старшину Мо и убить его исподтишка мог только тот, кого считали своим, — князь Юаньцзян Шэн Пинчуань.
Он пополз дальше.
Ему нужно было вернуться в город, отыскать господина Е.
Кан Юлян не помнил, сколько раз терял сознание от истощения; он знал лишь одно: в Гуйсюе больше не осталось ни единого воина из Армии Линсяо.
Деревенские жители, тайком укрывавшие его, рассказали, что в Гуйсюй вошла другая армия, а господин Е оказался под домашним арестом в резиденции наместника.
А позже и господин Е погиб, его тело вывесили на городской стене.
В конце концов Кан Юлян повстречал еще одного сослуживца, такого же изможденного, — отца Жуй-нян.
— С теми пятьюстами бойцами, что привел Шэн Пинчуань, что-то не так: в тот день один из них внезапно взбесился на кухне, его тело взорвалось, и изнутри поползли кишащие черви.
— Братья, которых они укусили, сгорали за считанные мгновения, и лекарям из Лагеря Возрождения оставалось лишь разводить руками.
— Хоть заместитель командира Ян и приказал запереть этих пятерыхсот человек и изолировать их, толку не было.
— Они неслись как бешеные псы, и даже удары в уязвимые точки не помогали — они продолжали взрываться сами по себе, а эти черви безумно расползались по Чжэньюэгуаню, кусая всех подряд.
— Остановку буйству положил лишь устроенный позже огненный штурм. Но силы были подорваны в корне.
— В ту ночь у заставы внезапно объявились тридцать тысяч воинов армии Цзэцэ и силой прорвали оборону...
— Братья все полегли, сбежать удалось лишь горстке одиночек...
Кан Юлян думал: вот это, наверное, и есть настоящее отчаяние!
Гуйсюй, их родной дом, оказался захвачен чужаками.
— Куда мы держим путь?
— На поиски Ее Высочества.
В тот момент казалось, что против них ополчился весь мир.
Повсюду рыскали поисковые отряды, называвшие таких, как они, остатками Армии Линсяо.
Они прятались повсюду, но не успели даже добраться до Цзэчжоу, как их перехватила погоня.
— Юлян, у меня дома... остались старуха-мать и малолетняя дочь...
— Полагаюсь на тебя.
— Ты должен выжить, обязательно выжить.
В тот момент Кан Юлян возненавидел себя еще сильнее.
Почему у него отнялись ноги?
Как ему добраться до Цзэчжоу и разыскать Ее Высочество?
Куда же ему теперь податься?
Кану Юляну еще не исполнилось и сорока, но на голове не осталось ни единого черного волоса — сплошная седина.
Лицо исперещряли глубокие морщины.
Он ничем не отличался от шестидесятилетнего старика.
Никто не ведал, как он преодолел тысячу ли ползком, разыскивая Жуй-нян и ее бабушку.
И как потом вернулся в столицу, где с сыном и Жуй-нян горько ждал долгие десяток с лишним лет.
— Я больше не могу найти своих, люди из Торгового дома Хэфэн больше не признают Ее Высочество...
— Ваше Высочество...
Кан Юлян горько разрыдался.
Он оплакивал свою обиду, свою боль, свою горечь и свое непонимание.
Да, непонимание.
Он никак не мог взять в толк, как за одну ночь всё вокруг перевернулось с ног на голову.
Откуда взялось это разрушительное огненное оружие, эти странные яды и твари?

Комментарии

Загрузка...