Глава 20

Несколько дней спустя она сидела за столом в офисе и рассеянно смотрела на фотографию, оставленную ей клиенткой. На снимке были запечатлены две очень красивые девушки по имени Чжу Сян и Чжу Жуй — сводные сестры, которых связывали крепкие узы.

Только что престарелая мать Чжу Сян пришла в клининговая компания «Чуаньхэ», чтобы лично поблагодарить Чжан Сяньсянь за урну для праха, которую та расписала для ее дочери. Измученная горем старука поведала, что прошлой ночью во сне к ней явилась покойная дочь и поблагодарила за помощь в исполнении ее посмертной воли. Именно благодаря этому неожиданному визиту благодарности Чжан Сяньсянь и узнала, что безумная женщина по имени Чжу Жуй, которая ранее прислала ей ярко-красный гробик, на самом деле была приемной дочерью старухи и старшей сестрой Чжу Сян, с которой та росла вместе.

Заметив, что Чжан Сяньсянь ровесница ее дочерей, пожилая женщина предалась воспоминаниям, протянула ей совместную фотографию девушек и заговорила о судьбах Чжу Сян и Чжу Жуй. Супруги работали учителями в местной начальной школе: она преподавала китайский язык, а муж — математику. Они прожили вместе много лет в большой любви, но так и не обзавелись детьми, что долгие годы оставалось их главным сожалением.

В один из зимних дней температура в городе резко упала, и несколько дней подряд валил густой снег. Глубокой ночью той зимы спящих супругов внезапно разбудил детский плач. Сначала они подумали, что это капризничает ребенок кого-то из соседей, и не придали особого значения, но плач не прекращался, и тогда пара поняла, что что-то не так.

Встревоженные супруги быстро встали, открыли дверь и принялись искать источник звука, обнаружив, что он доносится прямо из-за калитки их двора.

Распахнув створки, они увидели на ледяных каменных ступенях у входа брошенного крошечного младенца — девочку. На ней была розовая шерстяная шапочка, ее большие черные глаза полнились слезами, крошечный носик и щечки покраснели от холода, а голос осип от надрывного плача.Одеяло, в которое она была завернута, выглядело очень тонким и дешевым. Старик торопливо взял ребенка на руки и только тогда заметил, что в тонкую ткань вложена записка с просьбой об удочерении. Почерк на ней был неровным и неразборчивым, а смысл сводился к тому, что родители попали в беду и не могут вырастить ребенка, поэтому умоляют добрых людей приютить девочку, а в будущем никогда не искать с ней встречи.

Возможно, опасаясь, что приемные родители им не поверят, биологические родители оставили поверх слов никогда не искать встречи крупный отпечаток кровавой ладони. Увидев это, бездетная пара еще раз огляделась по сторонам, убедившись, что никого нет, и поспешно унесла замерзающую малышку домой.

Они оба были добрыми людьми. Подумав, что обрести ребенка в такой снежный день — это ниспосланное небесами благословение, они назвали девочку Чжу Жуй. Кто бы мог подумать, что на второй год после удочерения Чжу Жуй старуха, которая долгое время не могла забеременеть, неожиданно ждала ребенка.Возможно, в подтверждение поверья о том, что усыновление приносит благословение и помогает зачать собственного ребенка, вскоре у пожилой пары родился красивый и здоровый младенец — девочка, которую они назвали Чжу Сян. Несмотря на появление собственного кровного ребенка, супруги ничуть не стали хуже относиться к найденной девочке и продолжали воспитывать обеих так, будто те были их родными дочерьми.Обе сестрички с самого детства росли очень красивыми. У Чжу Сян были мягкие и нежные черты лица, удивительно похожие на то, как выглядел в молодости дедушка. Даже голос её от природы звучал хрупко и беззащитно. Эта особенность придавала ей трогательное очарование, которого не было у других, из-за чего окружающим неизменно хотелось защитить её и узнать поближе — то самое качество, которого как раз не хватало Чжу Жуй.

Чжу Жуй с юных лет отличалась яркостью и живостью: губы её были алыми, зубы — белыми, а в ясных глазах так и играл живой блеск. Её кожа была нежной, как снег, а густые, блестящие чёрные волосы она больше всего любила собирать в высокий хвост, отчего от неё так и веяло бодрящей юношеской энергией. Она всегда была выше младшей сестры, а её фигура развивалась лучше, чем у сверстниц. Эта гармоничная, выдающаяся красота выделяла её из толпы, позволяя легко сиять среди обычных девочек.А Чжу Сян была невысокого роста, с мягким, хрупким выражением лица, всегда производившая впечатление крайне беззащитной. Особенно на фоне ее бледного личика казалось, будто она постоянно больна и лишена той жизнерадостности, что подобает юности. Если бы не эта болезненная бледность и усталость, мягкая и нежная Чжу Сян среди толпы выглядела бы столь же яркой, как ее сестра Чжу Жуй, и пользовалась бы не меньшим успехом у противоположного пола.

Возможно, именно из-за столь кардинально различающейся внешности между Чжу Сян и Чжу Жуй то и дело возникало какое-то взаимное недовольство, из-за которого они вечно пытались состязаться друг с другом во всем. Взять хотя бы волосы: хотя у обеих девочек они были черными, по густоте и качеству волос Чжу Сян намного превосходила Чжу Жуй.

Поэтому, как бы Чжу Жуй ни укладывала свою шевелюру, прическа Чжу Сян неизменно выглядела лучше. То же самое касалось и успеваемости: Чжу Сян во время учебы часто брала больничные, дома училась весьма непринужденно, но результаты каждого экзамена неизменно ставили ее на первое место. Чжу Жуй же никогда не пропускала занятия, целыми днями усердно грызла гранит науки, подвешивая волосы к балкам и вонзая шило в бедро, но в итоге всегда отставала от Чжу Сян.

К счастью, как это часто бывает у детей, выросших в одной семье, после всех ссор и споров сестры по-прежнему очень тепло относились друг к другу. На фотографии, которую пожилая женщина показала Чжан Сяньсянь, они были запечатлены вместе в своей спальне, сидя плечом к плечу с сияющими, похожими на цветы улыбками.

На снимке было видно, что комната, которую делили сестры, совсем небольшая: стены оклеены обоями или покрашены простой белой краской, на полу — доски под светлое дерево, причем поддерживалась безупречная чистота. Небольшое окно выходило на юг, пропуская внутрь много солнечного света, так что в помещении должно быть очень тепло. Две односпальные деревянные кровати стояли у противоположных стен ближе к выходу, а розовые постельные принадлежности были аккуратно заправлены.

Прямо напротив изголовья кроватей располагалось окно, под которым стояли два маленьких белых письменных стола. На столешницах лежало немало вещей, но все они были разложены с идеальным порядком. Сбоку от столов, вплотную к стене, стоял большой белый платяной шкаф самого простого фасона; судя по виду, он был уже довольно старым, да и вся обстановка в целом казалась совершенно обыкновенной.

Тем не менее, в комнате имелось множество ярких, разноцветных мелочей, которые наполняли ее душевным теплом.

Например, желтая железная настольная лампа, красные деревянные стулья с мягкими сиденьями, розовая занавеска в мелкий цветочек, разнообразные симпатичные игрушки, живое и пышное зеленое растение на подоконнике, коробочки для хранения приятных пастельных оттенков — все эти мелкие детали свидетельствовали о том, как сильно обитательницы комнаты любят жизнь и вкладывают душу в каждый штрих.

— Тетенька, какие же милые все эти вещицы, которые расставили сестры!

— О, это всё вещички Жуйруй, она любит всякие такие безделушки. А вот посмотри на книжки на столе — это уже имущество Сянсян. Характеры у них очень разные!

Заговорив об этом, старушка тяжело вздохнула и пояснила, что с самых ранних лет Чжу Сян была воплощением красоты, ума и всеобщего любимчика. По мере взросления она легко и непринужденно ставила галочки напротив каждого из тех обязательных жизненных этапов, которые так высоко ценит общество. Даже повзрослев, она никогда не заставляла родителей волноваться из-за сложных отношений с преподавателями или руководством на работе — ей всегда удавалось находить идеальный баланс.

Если и существовало какое-то одно огорчение или изъян в жизни Чжу Сян, так это неудачи на любовном фронте. В общении с противоположным полом она никогда не умела нравиться людям так же сильно, как Чжу Жуй, и никак не могла сдать на отлично жизненный экзамен под названием замужество. Именно поэтому Чжу Сян так отчаянно и безутешно грезила о бойфренде, который ей с таким трудом приглянулся, и была не в силах его отпустить.

Закончив рассказ, пожилая женщина покинула Клининговую компанию «Чуаньхэ», но чем дольше Чжан Сяньсянь всматривалась в фотографию, тем сильнее ей казалось, что здесь кроется какой-то подвох. Она забыла задать старушке один очень важный вопрос: куда же подевалась ее сошедшая с ума дочь Чжу Жуй?