После победы над главарем темного логова Цюй Доубао, Грум и эльф, едва переставляя ноги от усталости, вернулись в городок. Жители выстроились вдоль дороги, выкрикивая их имена, однако на лицах героев не было и тени победного торжества.
Цюй Доубао прямиком направился к площади, чтобы еще раз взглянуть на Источник Света. Сейчас он сиял ярче обычного, но юноша смутно чувствовал неладное.
— В этой битве колебания энергии Источника были какими-то странными, — поделился он своими сомнениями с подоспевшими Грумом и эльфом. — В самый критический момент он будто обрел собственное сознание и самовольно наполнил меня силой.
Эльф задумчиво коснулся своего посоха:
— Я читал в древних свитках, что великие артефакты обладают душой. Возможно, Источник Света сам подстраивает свою мощь под угрозы, с которыми мы сталкиваемся. Но это значит лишь одно: к нам подбирается нечто куда более могущественное, раз он так отреагировал.
Грум почесал затылок, на его лице отразилась тревога:
— И что нам теперь делать? Нельзя же вечно сидеть в глухой обороне.
В поисках ответов троица снова отправилась в старую библиотеку. Среди гор пыльных фолиантов Цюй Доубао случайно наткнулся на забытый дневник. Его владельцем был страж, живший тысячу лет назад. В записях говорилось: Когда свет Источника становится неестественным, это предвестник нарушения равновесия. В далеких Туманных болотах спрятан таинственный кристалл, способный войти в резонанс с Источником Света и раскрыть истинный корень тьмы.
— Туманные болота? Говорят, это гиблый край, полный смертоносных трясин и странного тумана, — Грум нахмурился, явно не в восторге от идеи.
Цюй Доубао твердо ответил:
— Но это наш единственный след. Только найдя кристалл, мы поймем, откуда исходит тьма, и сможем окончательно устранить угрозу.
Эльф кивнул в знак согласия:
— Верно, отступать нам нельзя.
Снарядившись в дорогу и собрав припасы, они отправились к Туманным болотам. Путь становился все труднее: трясина в болотах напоминала коварные ловушки, в которых можно было сгинуть в один миг. Густой туман постоянно сбивал их с толку.
Вдруг Грум поскользнулся и наполовину ушел в жижу.
— Тяните меня! — в ужасе закричал он.
Цюй Доубао и эльф среагировали мгновенно и общими усилиями вытащили товарища из трясины.
— Спасибо, здесь и правда до жути опасно, — тяжело дыша, произнес Грум.
Они продолжили путь с предельной осторожностью и наконец в глубине болот обнаружили древние руины, окутанные аурой таинственности, словно хранящие отголоски забытых времен. В самом центре руин, на постаменте, покоился кристалл, излучавший мягкий голубой свет. Это был тот самый артефакт.
Стоило Цюй Доубао коснуться его, как кристалл вступил в мощный резонанс с Источником Света. В их сознание хлынул поток видений: они увидели, что источником тьмы был заточенный древний демон, а битва у Снежных гор и недавнее нападение чудовищ — лишь прелюдия к его пробуждению. Сила демона росла, и теперь им предстояло найти способ запечатать его, пока он не вернулся в мир живых.
Когда видения развеялись, друзья долго молчали. Наконец Цюй Доубао нарушил тишину:
— Как бы силен ни был этот демон, мы не позволим ему возродиться. Иначе весь мир погрузится во тьму.
— Но где нам искать способ его запечатать? — спросил Грум.
Эльф задумался на мгновение:
— Раз в дневнике была подсказка о кристалле, возможно, в библиотеке найдутся записи и о печати демона. Давайте вернемся и поищем тщательнее.
Они без промедления поспешили обратно в городскую библиотеку. На этот раз работа была распределена: Цюй Доубао взялся за древние свитки, Грум принялся листать исторические хроники, а эльф погрузился в магические манускрипты.
Время шло, за окнами сгущались сумерки, свечи в библиотеке догорали одна за другой. Когда надежда почти угасла, Цюй Доубао обнаружил ключевую зацепку в старой, покрытой пылью книге. В ней говорилось, что для запечатывания демона необходимо собрать три древних ключа, спрятанных в Долине пламени, Ледяной пещере и Грозовом ущелье.
— Звучит так, будто все эти места смертельно опасны, — Грум сжал книгу, нахмурившись еще сильнее.
— Пусть так, но чтобы остановить демона, нам придется через это пройти, — Цюй Доубао сжал кулаки, и в его глазах вспыхнула решимость.
Троица решила немного передохнуть, чтобы на рассвете отправиться в поход за ключами. Они знали, что впереди их ждут испытания, с которыми им еще не приходилось сталкиваться, но вера в свое предназначение — защитить мир — не давала им места для страха.

Комментарии

Загрузка...