«Ну...не совсем.» - замялся Дэон, что для него было совсем нехарактерно. «Но ведь это капитан рыцарей принёс тот браслет. А ты ничего не стала отрицать.»
«Это была просто уловка, чтобы выбраться из деревни целой.» - спокойно ответила я. «В чужом месте проще выжить, если все считают тебя замужней.»
Он замер, словно время остановилось. Смотрел на меня с непониманием, и даже не пытался выяснить правду.
Я с трудом сдерживала раздражение: [он так поспешно поверил в моё "замужество", даже не попытавшись разобраться.]
«Всё это из-за того, что Его Величество носился с той рыжеволосой женщиной, словно она – Императрица.» - резко выпалила я. «Если бы не эти безумные слухи, будто рыжих девушек крадут и продают за большие деньги, мне бы не пришлось притворяться женой.»
Я упрекала его, но лицо Дэона...неожиданно расслабилось.
Более того, он выглядел довольным.
На нём было выражение, которого я раньше никогда не видела.
Он улыбнулся и, не спеша, сел рядом со мной на кровать. Прислонился к изголовью и склонился ближе.
«Да, это всё моя вина.» - сказал он и осторожно прижал мои пальцы к губам.
Короткий, почти невесомый поцелуй.
«Как ты думаешь, какое наказание я заслужил?»
[Он говорил о "наказании", но его лицо светилось радостью, и я пожалела, что вообще затронула эту тему.]
«Может, подумаем о нём...не спеша? Пока я ещё здесь.»
[Он явно искал повод удержать меня во дворце Императрицы. И использовал для этого собственное «наказание».]
Смотря на его довольную, самодовольную улыбку, я поняла, что допустила ошибку.
«Кажется, вы меня не так поняли.» - холодно произнесла я. «То, что я не замужем, ещё не даёт Его Величеству никаких надежд. Я ведь не говорила, что собираюсь оставаться рядом с вами.»
Я выдернула руку из его пальцев. Он попытался удержать, я оттолкнула.
«У меня есть свои земли. Семья, которую надо защищать.»
«Я знаю. Понимаю.»
Но он всё равно улыбался, не скрывая воодушевления.
[Даже накануне собственной коронации, когда обычно был сдержан, как мрамор, сейчас он будто ожил.]
Он снова взял мою руку, и нежно поцеловал костяшки пальцев. Его глаза, заглядывающие мне в лицо, изогнулись мягкой улыбкой.
«Уже поздно. Раз ты говоришь, что выезжаем в храм рано утром, пора спать.»
Я отстранилась, чтобы не дать ему приблизиться ещё сильнее.
[Это не было отговоркой. Ночь и правда уже подходила к рассвету. А вставать нам предстояло до зари, чтобы выехать на церемонию.]
При моих словах Дэон нехотя отпустил мою руку.
Он направился к проходу, ведущему в покои Императора, как делал это каждый вечер.
Но, положив руку на дверную ручку, замер. Будто что-то обдумывал.
«Кажется, с дверью в мои покои что-то не так...»
«Что?»
«Ещё пару часов назад всё было нормально. Сурен убиралась там совсем недавно.»
Я двинулась к нему, но он остановил меня:
«Правда, она сломалась.»
Сказав это, он крепко сжал ручку.
Хрусть.
Сухой щелчок, и массивная ручка осталась у него в руке.
«Видишь? Сломалась.» - произнёс он с невозмутимым выражением лица.
[Любому было очевидно, что он сам её намеренно выломал. Даже с его силой сорвать ручку с двери Императорского дворца, задача не из лёгких.]
На двери остались трещины.
Я была поражена его наглостью. А он, не смущаясь, добавил:
«Похоже, придётся переночевать здесь.»
[Он сыграл эту сцену безупречно, нагло и беззастенчиво.]
Подойдя к кровати, он легонько похлопал по одеялу:
«Идём. Ложись.»
[Он копировал тот приём, которым я однажды воспользовалась на Севере.]
[Наверное, вот так же он тогда смотрел на меня.]
[Я, конечно, была ошарашена, но не хотела сдаваться.]
[Не собиралась проигрывать в этой немой битве. Подошла и легла рядом.]
Он устроился рядом, аккуратно убрал волосы с моего лба и поправил сбившееся одеяло, подтянув его до самого подбородка.
[Несмотря на все слова, я знала, что он не собирался оставаться. Подождёт, пока я усну, и уйдёт.]
Ветер под утро стал холодным. Он тихо похлопал меня по спине.
«Спокойной ночи, Леония.»
Его шёпот задержался у моего уха.
[Такая же фраза, как и вчера, но...на этот раз она звучала по-настоящему тепло.]
***
Церемония коронации прошла просто, и без шума.
По настоянию Дэона, всё состоялось в скромном храме, даже без почётного караула.
[Я ожидала увидеть хотя бы кого-то из рода Сноуи, Аринов или Эдана, ведь они ему помогали.]
[Но в храме были только мы трое: Дэон, я и верховный жрец].
Сердце билось тревожно, пока я следовала за ним по проходу.
Корона в руках казалась слишком тяжёлой, пальцы дрожали, и камни на ней едва не дребезжали.
«Не волнуйся.» - шепнул Дэон, заметив дрожь.
[Не было ни лепестков, ни оваций, ни толп знати. Но я всё равно чувствовала себя так, будто стою перед тысячами глаз.]
[Пустой храм сам по себе был слишком торжественным.]
«Пусть начнётся церемония.» - провозгласил жрец, встав у алтаря.
Он начал длинную речь, благословение новому Императору и молитву за будущее Империи.
Но я не слышала слов. Всё, что я видела, это Дэона, не сводящего с меня добрых, почти ласковых глаз.
Жрец бросал на нас косые взгляды, но Дэон даже не пытался отвести взгляд.
Я попыталась наморщить нос, мол, хватит уже, но он только улыбнулся.
[Так странно было стоять перед ним, в белой форме, в этом древнем храме.]
[Он был далёк от Имперской роскоши. Старые деревянные скамьи, потускневшие от времени стены и статуя богини, покрытая ржавчиной. Но, несмотря на скромность, место не теряло своего величия.]
[Если долго вглядываться, можно было различить пыль, кружащую в лучах утреннего света.]
[Для коронации Императора храм казался почти жалким.]
[Единственное, что действительно сияло, это корона в моих руках.]
Пока я тревожно осматривала внутреннее убранство храма, его настойчивый взгляд не давал мне покоя.
Дэон не слушал верховного жреца, зачитывающего церемониальную речь. Он смотрел только на меня.
В итоге мне пришлось стоять лицом к нему, с короной в руках, не сводя глаз, словно мы были не на коронации, а совсем в другой сцене.
Перед входом в храм Сурен настояла на безупречном виде. Она упрямо закрепила на моей голове белую кружевную вуаль.
Ветер время от времени трепал её край, и тогда сквозь тонкое кружево проступало лицо Дэона - светлое, почти сияющее.
Лёгкое мерцание его образа, то появляющегося, то исчезающего за кружевом, вдруг вызвало во мне неожиданную мысль.
[Это вовсе не похоже на коронацию. Больше похоже на...свадьбу. Будто двое влюблённых тайно просят благословения в забытом храме, скрываясь от мира.]
Щёки запылали.
Дэон, заметив мой румянец, аккуратно прикоснулся к моему лицу, тёплой ладонью коснувшись щеки.
Этот жест вернул меня в реальность.
Я вздрогнула и подняла взгляд, он явно выбивался из торжественного духа церемонии.
Жрец, кашлянув, слегка покачал головой, не прерывая чтения. Потом вновь уткнулся в свиток, больше не обращая на нас внимания.
[Можно ли представить себе более неформальную коронацию?]
[Казалось, никто не воспринимает её всерьёз.]
«На этом провозглашение окончено. Прошу возложить корону.» - с поклоном обратился жрец.
Церемония подходила к концу.
Получив знак, я медленно подняла корону.
Дэон опустился на одно колено, чтобы мне было удобнее.
Я бережно надела корону на его голову.
Он приоткрыл глаза. [Между длинными ресницами сверкнули голубые зрачки, такие же, как камень, украшающую корону.]
[Корона заблестела, будто всегда была его, как часть самого Дэона.]
[Я сдержала своё обещание.]
[Это не была обычная церемония.]
[С виду, просто жест: украшенная драгоценностями корона на голове мужчины.]
[Но на деле, признание. Провозглашение Императора.]
[Знак того, что теперь он - власть, охватывающая все земли, титулы, дома.]
[И я, та, кто надела эту власть ему на голову. Единственная, кто способен обуздать силу Императора.]
[В этом простом действии скрывалось слишком многое.]
[Неудивительно, что мои руки дрожали, когда я поднимала корону.]
[Она ему шла. Даже больше, чем я представляла.]
Я стояла, не в силах оторвать взгляд от Дэона, и лишь звук кашля напомнил мне о жреце.
«Я объявляю церемонию завершённой.»
«До вступления в должность, есть ли у вас последние слова?»
[Теперь всё было официально: он - Император.]
[Корона на его голове означала власть над не только Империей, но и теми Королевствами и герцогствами, что приносили ей дань.]
[Но он выглядел не обременённым этим весом. Наоборот, спокоен, свободен.]
С лёгкой улыбкой он склонил голову...не перед троном, передо мной.
Взял мою руку и нежно коснулся её губами. Потом поднял глаза, и посмотрел в них, как будто мы были одни.
«Я стану великим и мудрым правителем.» - прошептал он.
[Будто клялся не стране, а мне одной.]
Жрец, наблюдавший за нами, лишь устало покачал головой. На его лбу прорезали новые морщины.
Он приготовился записать эти слова как официальное обещание, данное народу.
[Но стоило ли его дразнить?]
«Ваше Величество...» - прошептала я.
Храм был пуст, но даже тихие слова звучали слишком ясно.
«Проявите серьёзность.»
Он приподнял бровь. [Говорить ему было ни к чему, выражение лица передавало всё.]
«И это всё? Вот так просто, стал Императором? Тебя это не радует?»
Я посмотрела на него пристально.
Дэон ответил негромко, но уверенно:
«Радует. Очень.»
Он снова улыбнулся. Улыбка была тихой, искренней.
«Потому что ты - часть этого.»
Стояла весна.
Солнечные лучи проникали в храм сквозь высокие окна.
Свет, падавший на него, делал его ещё ярче.

Комментарии

Загрузка...