Мужчина и я следили друг за другом, не решаясь действовать опрометчиво. Молчание, длившееся несколько мгновений, было нарушено криком, донёсшимся сзади.
– Держите этих стерв!
Человек, выкарабкавшийся из повозки, держась за лоб, был тем самым мужчиной, которого я ударила. С его лба струилась кровь. Увидев состояние товарища, мужчина передо мной сделал ещё шаг в нашу сторону. В тот момент, когда его нога с хрустом наступила на упавшую на землю ветку, я резко потянула девушку в противоположную сторону и побежала.
Послышался шорох, похожий на звук шагов, задевающих моё тело. Звук эхом разносился вокруг. В самом деле, сзади доносился топот преследователей. Вслед за ним раздавались громкие крики.
Нельзя было позволить себя поймать. Только эта мысль крутилась в голове. Я бежала без оглядки, не зная, где ступаю и куда вообще направляюсь. В ходе бегства одна туфля слетела и потерялась, а развевающуюся юбку приходилось придерживать одной рукой, почти отрывая её. Девушка, бежавшая следом, споткнулась и пошатнулась, но падать было нельзя – я насильно потащила её за собой.
Но бежать с ребёнком за спиной было нелегко. К тому же и темп девушки постепенно замедлялся. В ушах звенели её прерывистые, хриплые вздохи. Меняя направление, я наконец вырвалась из чащи. Перед нами открылась широкая тропа. По другую сторону простирались заросли камыша.
Девушка тяжело дышала, держась рукой за деревянный столб. Я быстро осмотрелась по сторонам и подошла к ней.
– Вы в порядке?
– Х-х... да-да... х-х... да.
Она выглядела совсем не в порядке. Схватившись за грудь и тяжело дыша, девушка казалась готовой вот-вот потерять сознание. Продолжать бежать вместе было уже невозможно. Откуда-то донёсся шорох. В тревоге я беспрестанно оглядывала окрестности.
– Хорошо бы знать, где мы находимся.
Если бы примерно знала наше местоположение, можно было бы найти дорогу назад, но я совершенно не понимала, где мы. В растерянности уставилась на высокие заросли камыша у обочины. Девушка, немного придя в себя, тоже огляделась вокруг и широко раскрыла глаза.
– Я... я знаю, где мы. Бывала здесь раньше.
Она указала на видневшуюся из-за камышей башню с часами. Она вспомнила, что там деревня, и что, идя по дороге к ней, видела этот камыш.
– Очень здорово это слышать.
Я широко улыбнулась и прикинула расстояние отсюда до башни с часами. Даже на глаз оно казалось значительным.
Тут сзади снова донеслись крики. Мужчины, похоже, приближались. Я резко обернулась, осмотрела округу и, увлекая девушку за собой, зашла вглубь зарослей. Камыш был высокий, почти в человеческий рост – идеальным укрытием его не назовёшь, но для того, чтобы прятаться, мог сгодиться. Проблема была в том, что расстояние до мужчин было слишком маленьким.
Если так пойдёт дальше, нас могут поймать. Недолго подумав, я сняла с себя ребёнка и передала его девушке. Та, обняв малыша, растерянно посмотрела на меня.
– Зачем? Зачем?
– Вы сказали, что знаете, где мы. Когда эти типы пройдут мимо, идите в деревню и попросите о помощи. Возможно, нас уже ищут. Вы сможете взять ребёнка с собой?
Я также повесила на её шею одолженный ранее кинжал. Она смущённо спросила:
– А вы, мисс Кристофер?
– Я отвлеку их и потом тоже приду в деревню.
Когда снова послышался скрип, перевела внимание на него. Смешанные крики стали немного отчётливее. Нужно было скорее выбираться отсюда.
Я сбросила оставшуюся туфлю и стянула с себя верхнюю одежду, которая с самого начала только мешала. Сняв и остальные слои, я осталась лишь в своём белом платье. Одежда, надетая прямо поверх нижнего белья, была тонкой – служанки пришли бы в ужас, увидев меня в таком виде, – но сейчас это было неважно. Чтобы быстро бежать, нужно быть налегке.
Я нарвала охапку камыша и набила им снятую верхнюю одежду, свернув её в клубок. Вместо ребёнка. Их изначальной целью был младший сын барона, поэтому нужно было показать, что ребёнок всё ещё со мной. Иначе все наши усилия пойдут прахом.
Я туго набила одежду камышом и завязала её в узел, примерно соответствующий размерам ребёнка. Затем попросила у девушки верхнюю одежду и накинула поверх. При беглом взгляде можно было принять свёрток за ребёнка на руках. Крепко схватив его, уже собиралась повернуться, как почувствовала на своём плече торопливую хватку. Девушка, почти вцепившись в мою руку обеими руками, с тревогой на лице воскликнула:
– Не уходите! Это опасно!
– Кто-то должен отвлечь их внимание, чтобы можно было сбежать.
Бежать втроём было невозможно. Точнее, бежать вдвоём с ребёнком без сознания на спине было слишком тяжело. Вес малыша становился всё ощутимее, а девушка уже была измотана. И я чувствовала, что моих сил тоже надолго не хватит.
Если так пойдёт дальше, мы все трое будем пойманы, и наш побег окажется напрасным. Но у меня ещё оставались силы бежать. Ночью, в отличие от дня, будет проще скрыться. Значит, я, у кого больше шансов, должна отвлечь их, чтобы двое остальных могли позвать на помощь.
– Н-но всё равно нельзя. Неизвестно, что с вами может случиться. И ещё...
Девушка умоляла меня не уходить, словно от этого зависела её жизнь. Вид, отчаянно вцепившейся в мою руку, сбивал с толку.
– Тогда я тоже пойду. Пойдём вместе.
– А что с ребёнком?
– А, мальчик... он тоже с нами!
Судя по её путаным словам, она сама не могла решить, какой вариант верный. И всё же, лишь бы удержать меня, она говорила так. Я пристально посмотрела на неё.
До сих пор девушка послушно следовала за мной. Хотя у меня была возможность использовать её и сбежать одной, она доверилась мне. Её всё ещё растрёпанные волосы, лицо, испачканное грязью от падения во время бега, платье в глубоких складках – всё это, как и у меня, было в беспорядке. Но, казалось, девушку это не волновало, и на лице готовом расплакаться читалось беспокойство обо мне.
Я высвободила свою руку из хватки и взяла её ладони в свои.
– Всё хорошо.
И, успокаивая, широко улыбнулась.
– Я уверенно бегаю.
В детстве приходилось красть хлеб.
Я была слишком голодна. Отец несколько дней не давал мне нормальной еды. Мой пустой живот урчал в самое неподходящее время, и по утрам не могла удержаться от запаха свежеиспечённого хлеба. В конце концов, импульсивно украла одну булку. Боясь, что еду отнимут, крепко сжимала её и без остановки перебирала ногами.
Добравшись до укромного уголка в глухом переулке, присела на корточки и стала жадно запихивать хлеб в рот. Мёд, который я никогда раньше не пробовала, мог ли быть таким сладким? Мягкий хлеб, таявший во рту, был сладок, и мне хотелось съесть его быстрее, но становилось жаль, когда он исчезал прямо в руках.
После этого крала хлеб ещё несколько раз. Сначала было страшно, но с каждым разом удавалось легче. Я хорошо бегала. Чтобы добраться до работы, чтобы вернуться домой не слишком поздно, чтобы выжить – я бегала, и в какой-то момент стала быстрой. Став аристократкой и зажив беззаботной жизнью, я потеряла причину бегать, но от старых привычек нелегко избавиться.
Я пересекла чащу. Бежала изо всех сил, стараясь не уронить то, что держала в руках. На этот раз намеренно издавала шум, чтобы привлечь внимание мужчин. Сквозь ветви заметила, как они преследуют меня. Увидев, как указывают на меня и бегут следом, ускорила бег.
«Если пойдёте чуть дальше, найдёте часовню».
Она не верила, что я быстро бегаю. Напротив, всё больше пугалась и повторяла, что так нельзя. С трудом успокоив взволнованную девушку, попросила поскорее привести ко мне помощь. Поддавшись убеждению, что сейчас нам больше всего нужна чужая помощь, она наконец неохотно согласилась. Взамен она попросила быть осторожной и рассказала о местах, где я могла бы спрятаться.
Вспоминая указанное местонахождение часовни, я изо всех сил старалась увеличить расстояние между собой и мужчинами. Но дышать становилось всё труднее. Сейчас нельзя было останавливаться. Сжав зубы, бежала с этой мыслью.
Бежала, и вскоре фигуры преследователей исчезли из виду. В тот миг, когда я, почувствовав, что оторвалась на достаточное расстояние, начала было расслабляться, откуда ни возьмись появилась большая рука. От сильного толчка я потеряла равновесие и упала на бок.
Всё тело горело, но прежде всего нужно было оценить ситуацию. Резко села и увидела стоящего прямо передо мной мужчину. Запыхавшийся, смотря на меня, мерзко усмехнулся. Не спуская с него глаз, я отползла назад на пятой точке.
Свёрток, который я в спешке выпустила, валялся на земле. Мужчина поднял сброшенную верхнюю одежду и, увидев круглый предмет внутри, фыркнул.
– Что за... Ненастоящий?
Мужчина провёл рукой по своему разбитому лбу.
– Сука ты конченая.
Я отползла назад, уклоняясь от угрожающе приближающегося мужчины. Но он шагнул вперёд, схватил меня за горло и прижал к деревянному столбу. Из моего горла вырвался хрип. Его рука с такой силой подняла моё тело, что пришлось встать на цыпочки.
Обеими ладонями я вцепилась в руку мужчины, сжимающую мою шею. Попыталась оторвать её, но преодолеть силу было нелегко. Я толкнула его по лицу и пнула ногой по голени, но безрезультатно. Надо было оставить одну туфлю при себе.
Мужчина какое-то время наблюдал за моим сопротивлением, а затем вдруг расплылся в вязкой улыбке.
– Сопротивляющихся тоже люблю. Забавно смотреть, как они ломаются.
Другая рука мужчины скользнула по моему лицу. От омерзительного чувства я впилась в неё зубами. Мужчина вскрикнул и отступил. Наконец-то смогла вдохнуть воздух.
Прислонившись к столбу, я сползла вниз, тяжело дыша. Потирая шею, я взглянула на мужчину – он смотрел на свою прокусанную руку, с которой чуть не слезла кожа, и его лицо исказилось в злобной гримасе. Он быстро приблизился и на этот раз схватил меня за горло обеими руками, всерьёз намереваясь задушить.
– Кх-х...
Дыхание перехватило ещё сильнее, чем прежде. Боль была невыносимой, казалось, глаза вот-вот вылезут. Мужчина что-то бормотал, но я не слышала его слов. Хрипло кашляла и яростно царапала его кисти. Стуча ногами, пыталась вырваться. Он подло усмехался, наслаждаясь моими страданиями, и сжимал сильнее.
Казалось, вот-вот умру. Я опустила одну руку, ощупывая землю вокруг. Но в неё попались лишь листья. Глаза начали закатываться. Изо всех сил зажмурилась, а потом снова открыла веки. Затем вновь стала ощупывать землю – и тут мой взгляд упал на что-то, висевшее у него на поясе. Я потянулась к нему рукой.
– Вот видишь, могла бы прожить дольше, если бы вела себя послушно.
Дыхание у самого уха вызывало отвращение. Я напрягла отяжелевшие веки, крепко сжала в пальцах нащупанный холодный предмет. Затем подняла глаза и встретилась с мужчиной взглядом. Он наслаждался видом моей приближающейся смерти. Отвратительное зрелище.
Я крепко сжала его руку, не отпускавшую мою шею. Мужчина скосил взгляд вниз.
– Отпусти. Я о тебе позабочусь.
Я моргнула один раз, а затем подняла руку. Его лицо мгновенно окаменело.
Давление на горло исчезло. Мужчина, вытаращив глаза, медленно поднял обе руки вверх. На его лице, с которого исчезла прежняя уверенность, застыла напряжённость. Я откашливалась, но не отводила от него взгляда.
Направила ствол пистолета, который сжимала в обеих руках, ему в лоб.
– Это тебе стоит отпустить, – спокойно предупредила я. И, чтобы до него дошло, щёлкнула курком, готовясь нажать на спусковой крючок.

Комментарии

Загрузка...