Несколько дней спустя...
— Собрание окончено!
Шла очередная утренняя аудиенция.
Сегодняшнее заседание при дворе наконец-то не было таким мертвенно-унылым, как прежде.
И всё благодаря тому, что сегодня князь округа Дунпин Му Ши преподнес новый метод предотвращения эпидемий, и Император Юнхэ редкостно проявил милостивое выражение лица.
Для них, чиновников низшего звена, это означало, что они пережили еще один день.
Что же до Цзя Чжэна, то после завершения утреннего заседания он как раз собирался перекусить вместе с несколькими коллегами.
Если подумать, в этом было немало забавного.
С тех пор как Император Юнхэ взошел на престол, у чиновников, служивших в Шэньцзине, не было ни единого дня спокойного сна.
Заседания назначались ровно на три четверти шестого утра.
День за днем, заставляя их подниматься спозаранку.
Зачастую, когда небо еще не посветлело, им уже приходилось запрягать экипажи и приводить себя в порядок.
Они и впрямь вставали раньше петухов, а ложились позже собак.
Если кому-то хотелось подольше отдохнуть, оставалось лишь явиться сразу на аудиенцию, а завтракать уже после её окончания.
Подобная мера в начале реформ закономерно вызвала всеобщее недовольство сановников, и не раз они подавали петиции с просьбой перенести утренние доклады на более позднее время.
Однако Император Юнхэ пресёк все возражения одним простым способом.
Он сам подавал пример, поднимаясь каждый день в стражу первой ночи и направляясь в зал Тайхэ для решения государственных дел.
За шесть лет правления общее число дней, когда он брал отгул, не превысило и пяти.
Видя, что сам император поступает так, чиновники уже не смели жаловаться.
Со временем все постепенно привыкли.
К счастью, Император Юнхэ не был столь суров во всем: требуя от сановников раннего подъема, время для приёма пищи он всё же оставил.
Милостиво разрешалось сначала позавтракать после утренней аудиенции и лишь затем приступать к делам.
А сейчас как раз наступил час кролика.
Цзя Чжэн никуда не спешил по служебным делам — тем более что у него, главного чиновника ведомства работ, ежедневно не было столько уж забот.
— Братец Цуньчжоу, погоди!
Не успела процессия Цзя Чжэна дойти до Небесной улицы, как он неожиданно услышал оклик, заставивший его замереть в растерянности.
Кто же это зовет его с такой ранички?
Оглянувшись на голос, он к своему величайшему удивлению обнаружил, что говорящий — не кто иной, как князь округа Дунпин.
Цзя Чжэн тут же поспешно согнулся в поклоне:
— Ваш покорный слуга Цзя Чжэн приветствует Вашу Светлость!
— Ой! Братец Цуньчжоу, к чему эти церемонии? Мой покойный отец и покойный князь Жун были старыми друзьями, так что мы можем обращаться друг к другу как равные.
— Благодарю за столь высокую милость, но Цзя Чжэн не смеет злоупотреблять ею.
Видя такую реакцию, Му Ши не стал настаивать — в конце концов, это были лишь вежливые слова, и он позволил Цзя Чжэну выпрямиться.
Затем князь мягко осведомился:
— Здорова ли старая госпожа? Третьего числа следующего месяца у неё, кажется, день рождения, я отправлю людей преподнести поздравительный дар.
— Благодарю Вашу Светлость за заботу, здоровье матушки вполне крепкое.
Услышав слова Му Ши, Цзя Чжэн слегка растерялся.
Что это значит со стороны князя округа Дунпин?
Отношения между кланом Цзя и Поместьем князя Дунпина отнюдь не были столь близкими.
В обычные дни контакты между двумя домами сводились к соблюдению формальностей: кого положено пригласить — приглашали, что положено отправить — отправляли. С какой стати он сегодня вдруг справился о дню рождения его матери?
К тому же сейчас не круглая дата, зачем же специально заявлять о намерении прислать подарок?
Пока Цзя Чжэн пребывал в задумчивости, Му Ши бросил:
— Ладно, ступай по своим делам!
И тут же развернулся, собираясь уходить.
Но, уже сделав шаг, словно вспомнив что-то, он обернулся и добавил:
— Да, и твой сын... хм... неплох!
После чего удалился своей дорогой.
— Счастливого пути Вашей Светлости!
Проводив Му Ши поклоном, Цзя Чжэн остался стоять в полном недоумении.
Неплох? Что еще за неплох?
С чего вдруг князь округа Дунпин заговорил о его сыне?
Единственное событие за последнее время, связанное с Поместьем князя Дунпина, — это недавний инцидент в таверне.
Уж не доставил ли Бао Юй хлопот поместью? Не разгневал ли князя, и тот теперь косвенно упрекает его самого?
Размышляя над словами Му Ши, Цзя Чжэн невольно застыл на месте, погрузившись в череду тревожных мыслей...
* * *
День клонился к вечеру.
В летнем воздухе всё еще ощущался остаточный зهار.
В это время в заднем саду Особняка Жунго молодые госпожи клана Цзя прогуливались вместе.
Делать всё равно было нечего, так что лучше воспользоваться прохладой сумерек и в сопровождении вечерней зари пообщаться друг с другом.
Добравшись до беседки, они остановились.
— Ой! А я как раз собиралась вас искать, никак не думала встретить здесь!
Раздался звонкий голос, и все дружно обернулись.
Вошедшая была украшена золотой сеткой из восьми сокровищ с жемчужными подвесками, с воткнутой в волосы заколкой в виде пяти фениксов, встречающих солнце, а на шее её красовался массивный обруч из червонного золота с искусно вырезанными извивающимися драконами.
На ней было облачение из пестро расшитого облачного воротника в сочетании с белой нижней рубахой и юбка из зеленого узорчатого заграничного газé.
Она цвела подобно персику трех весен и была чиста словно хризантема девятой луны.
Это была не кто иной, как та самая бойкая дикарка Ван Сифэн.
В этот момент она с улыбкой приближалась к остальным, храня молчание и загадочно разглядывая всех вокруг.
— Сестрица Фэн, зачем ты нас ищешь?
Разумеется, Сичунь оказалась самой нетерпеливой: склонив голову набок с наивным выражением лица, она обратилась к Ван Сифэн.
— Разумеется, чтобы сообщить вам благую весть. Попробуйте-ка угадать, что за радость такая?
Едва договорив, Ван Сифэн сжав губки, гордо задрала подбородок и радостно подпрыгнула на месте, словно заранее была уверена, что они ни за что не догадаются.
— Это...
Услышав это, Три сестры Чунь и Сюэ Баочай с Линь Дайюй переглянулись.
Разве тут догадаешься?
В этот момент Линь Дайюй, легко помахивая круглым веером-упай, слегка сердито улыбнулась Ван Сифэн:
— Не слушайте её, она просто дразнит нас. Ничего не говорит, а кто же сможет угадать?
Ван Сифэн ничуть не рассердилась на эти слова.
Она лишь улыбнулась пуще прежнего:
— Ну хорошо, дам вам подсказку. Через несколько дней у старой госпожи день рождения, и эта благая весть прибудет в дом как раз на днях. Увидите — обрадуетесь не только вы, но и Бао Юй будет безумно рад.
— Бао Юй?
Услышав имя Бао Юй, барышни еще больше удивились. Какое отношение это имеет к нему?
А вот Сюэ Баочай слегка нахмурила брови, но, словно внезапно вспомнив что-то, тут же просветлилась лицом и улыбнулась:
— Уж не сестрица ли Сянъюнь собирается приехать?
Услышав это, Ван Сифэн сначала с удивлением взглянула на Сюэ Баочай, а затем, приоткрыв алые губы, громко рассмеялась:
— Только посмотрите-ка! Не успела сказать и двух слов, как всё угадали. Третьего числа следующего месяца день рождения старой госпожи, сестрица Сянъюнь приедет погостить в наш дом дней на десять-полмесяца, уж тогда вам будет с кем повеселиться!
Таньчунь, услышав это, пришла в неописуемый восторг.
С легкой улыбкой она произнесла:
— Правда? Сестрица Сянъюнь едет? Вот это будет веселье! Теперь в доме появятся сразу два исчадия ада, точно крышу снесут!
Эти слова вновь вызвали у всех дружный смех.
Вскоре Линь Дайюй, сверкнув ясными глазами, с улыбкой обратилась к Ван Сифэн:
— А Бао Юй уже знает об этом?
Услышав вопрос Линь Дайюй, Ван Сифэн тяжело вздохнула:
— Ой, я же целыми днями кручусь как белка в колесе, еще даже не успела ему сказать. Лучше вы сами сходите и расскажите ему. Он, должно быть, сейчас всё еще занимается чтением в дворике Книжной студии Мэнпочжай, а мне пора идти.
Дел в доме невпроворот, да еще приближается день рождения старой госпожи, так что теперь она бы с радостью разорвалась на две части.
Она лишь выкроила минутку передышки среди суеты.
И вот, едва немного переведя дух, ей снова предстояло бежать по делам.
Попрощавшись с барышнями, она вихрем умчалась прочь.
— Счастливого пути, сестрица Фэн!
Проводив Ван Сифэн взглядом, Таньчунь предложила:
— А давайте-ка пойдем к Бао Юю прямо сейчас!

Комментарии

Загрузка...