— Третий господин, что вы только что сказали?
Возможно, голос был слишком тих, но Юй Лу не расслышала слов Цзя Цюна. Она лишь склонила набок маленькую головку и с озадаченным видом переспросила.
Глядя на то, как девочка держит в руке тушечницу и смотрит на него во все глаза, Цзя Цюн невольно усмехнулся.
Тут же протянув руку, он легко похлопал Юй Лу по макушке и с улыбкой произвел:
— Ничего, зачем ребенку лезть в такие дела? Иди играй.
После стольких дней непрерывных интриг и подковёрной борьбы Цзя Цюн и впрямь чувствовал себя смертельно уставшим. Вид растерянной и простодушной Юй Лу заставил его настроение мгновенно улучшиться.
— Мы ведь всего в одном году друг от друга... — услышав слова Цзя Цюна, тихонько пробормотала девочка.
Однако её голос звучал тише комариного писка, и Цзя Цюн ничего не разобрал.
Посмотрев на профиль Цзя Цюна, Юй Лу некоторое время молча вглядывалась в него, и на её милом личике вновь промелькнуло странное выражение.
Непонятно почему, но с тех пор, как третий господин исцелился от болезни, он стал совсем другим, не таким, как прежде. Раньше, стоило второй госпоже велеть ему сделать хоть что-нибудь, он тотчас сбегал, словно мышь от кота. А теперь вот уже несколько дней всё шло совсем иначе.
Особенно в те первые дни: сначала он влил ложку фекалий кормилице Ли, заявив, что изгоняет из неё злых духов, да так опозорил старуху, что та до сих пор нос из дома высунуть не боится. А потом был тот ночной пир в Зале Рунцзин — он посмел перечить второй госпоже прямо при таком скоплении народа! В итоге всё закончилось грандиозным скандалом, и теперь во всей усадьбе только и шептались за спиной у второй госпожи, называя её завистливой мегерой. Если бы в тот день старая госпожа не велела никого не выпускать, третий господин, пожалуй, давно бы уже сбежал из особняка.
И к тому же сейчас...
Заметив, что Цзя Цюн с довольным видом снова и снова перечитывает исписанные листы бумаги, Юй Лу вновь слегка нахмурилась, а на её личике проступила сложная гамма чувств.
Третий господин опять пишет эти странные вещи — то про духов, то про демонов. Неужели его болезнь так до конца и не прошла, и та нечисть, которую недавно изгнали, вернулась вновь?
— О чём это ты задумалась? А ну-ка, помоги мне подобрать одежду, я скоро иду со двора.
Как раз в тот момент, когда Юй Лу предавалась своим фантазиям, властный окрик вернул её мысли в реальность. Цзя Цюн с улыбкой и лёгким лукавством смотрел прямо на неё.
— Ой! — личико Юй Лу мгновенно залилось румянцем.
Ей оставалось лишь тихонько выдохнуть, после чего она побежала за верхним платьем, чтобы помочь Цзя Цюну переодеться.
— Я и сам могу... Эх, ладно.
Увидев упрямое выражение на лице Юй Лу, Цзя Цюн оставил попытки одеться самостоятельно. Ему оставалось лишь смириться, наслаждаясь услугами девушки и одновременно мысленно проклиная тлетворность феодализма.
Но надо признать, ощущения были поистине неплохи...
— Как только я уйду, если домашние станут о чём-то спрашивать, делай вид, что ничего не знаешь. Что бы ни случилось, я сам во всём разберусь, когда вернусь. И ещё ты... Ой, а почему это у тебя лицо такое красное? Ты случаем не заболела?
Цзя Цюн как раз крутился перед бронзовым зеркалом, поправляя воротник, и попутно давал Юй Лу последние указания. Заметив, что та долго не отвечает, он опустил взгляд и увидел, что маленькая служанка, обхватив его за талию, как раз завязывает ему кушак. Её круглое личико пылало ярким румянцем, и выглядела она донельзя мило.
— Хм! — услышав слова Цзя Цюна, Юй Лу лишь презрительно фыркнула.
Она и сама не понимала, что с ней происходит. С тех пор как Цзя Цюн выздоровел, она не замечала, чтобы он пользовался какими-то благовониями. И тем не менее, она упорно ощущала исходящий от него манящий, чарующий аромат. Но как такое скажешь вслух, будучи скромной девушкой?
Фыркнув в ответ и бросив на Цзя Цюна сердитый взгляд, она гордо задрала носик и, прижимая к груди снятую им старую одежду, молча направилась к выходу.
— Ты запомнила, что я сказал? Если хвораешь, выпей лекарство! Ну ответь же мне хоть слово, эй...
***
Северный город Шэньцзина.
Глядя на вывеску Книжной лавки Жунъань, Цзя Цюн почувствовал неожиданное облегчение.
С момента его прошлого визита прошло уже дней четыре-пять. Интересно, удалось ли тому хозяюшке отыскать по всему городу «Странные истории из кабинета неудачника»?
Подумав об этом, он невольно улыбнулся и уверенно шагнул внутрь.
— Хозяин, а ты меня ещё помнишь?
Переступив порог книжной лавки, Цзя Цюн сразу заметил сидевшего у прилавка и горько вздыхавшего владельца.
Услышав чей-то голос, хозяин вздрогнул от неожиданности. А когда разглядел в вошедшем давешнего юношу, на его лице мгновенно отразилась бурная радость:
— Ай-яй-яй! Достопочтенный гость, вы наконец-то пожаловали! Шуньцзы, живо подай гостю чаю!
— Сию минуту!
Пока паренёк по имени Шуньцзы побежал заваривать чай, хозяин поспешно выскочил навстречу Цзя Цюну, расплывшись в угодливой улыбке.
Снизходительно кланяясь, он заговорил:
— Вы, уважаемый, изволили долго отсутствовать. Чего изволите купить на этот раз? Давеча вы упоминали «Странные истории из кабинета неудачника» и «Трое смелых и пятеро справедливых» — я обыскал весь Шэньцзин, но так и не нашёл ничего подобного. Не припомните ли, где именно вы их видели? Если вспомните, впредь все наши повести и сказания сможете читать абсолютно бесплатно!
Глядя, как лавочник суетится вокруг него волчком, Цзя Цюн еле сдерживал смех. Сделав озабоченное лицо, он промолвил:
— Не стану скрывать, я как раз по этому делу сегодня и пришёл.
— То есть как это?
— Эх! Видите ли, у меня есть один друг...
Выслушав пространные объяснения Цзя Цюна, лавочник наконец уяснил происхождение рукописи. Как утверждал Цзя Цюн, «Странные истории из кабинета неудачника» сочинил его близкий друг, о чём сам Цзя Цюн узнал совсем недавно. Нынче же этот товарищ собирается перевезти всю свою семью на постоянное жительство в Цзиньлин. Беда лишь в том, что денег в мошне кот наплакал, а потому ему пришлось выставить на продажу плоды многолетнего труда. К тому же друг этот лицом вышел уродлив и страшно стыдится людей, а потому и попросил Цзя Цюна взять на себя переговоры об издании книги. Именно с этой целью Цзя Цюн и явился сюда.
Выслушав эту историю, лавочник несказанно обрадовался и тут же заявил:
— Ого, гость дорогой, можете больше никого не искать! Берусь поручиться, во всём Шэньцзине вам не найти лавки, способной предложить за эту книгу большую цену, чем наша. Если изволите заинтересоваться, наша лавка готова выкупить её за пятьсот лямов серебра!
Смотря на сияющего от предвкушения лавочника, Цзя Цюн мысленно усмехнулся. Пятьсот лямов — сумма, конечно, немалая: за убийство человека в Цзиньлине Сюэ Пань отделался штрафом ровно в те же пятьсот лямов. Но то было в провинции, а здесь — Шэньцзин! Этот пройдоха решил, что раз перед ним зелёный юнец, то можно легко отделаться жалкими пятьюстами лямами.
— Пятьдесят процентов!
Лавочник опешил:
— Каких ещё пятьдесят процентов?
— Моя книга пойдёт в печать через вашу лавку, а я заберу себе половину прибыли.
На лице лавочника тотчас отразилось крайнее затруднение:
— Послушайте, уважаемый, дел так не ведут. Вы вообще представляете, что такое половина прибыли? Наша лавка...
Цзя Цюн махнул рукой, прерывая его на полуслове:
— А знает ли уважаемый лавочник, кто я такой?
— Это...
Хозяин растерянно замялся — откуда ему было знать имя и происхождение юноши.
— Моя фамилия Цзя, а дом мой находится на улице Нунжун, в особняке Жунго.
Цзя Цюн сложил руки перед грудью и произнёс это с самым строгим выражением лица.
Услышав такое, лавочник испуганно ахнул. Он никак не ожидал, что этот юноша — особа из самого знатного герцогского рода. Поспешно согнувшись в поклоне, он залепетал:
— Ой-ёй! Простите слепца, не признал молодого господина из особняка Жунго! Но всё же пятьдесят процентов... такую долю мы никак не сможем выделить. Вы и сами прекрасно понимаете, дорогой господин, что в нашем Шэньцзине даже ради продажи обычной лепешки приходится задабривать чиновников на всех уровнях. Как бы хороша ни была рукопись, больше тридцати процентов я предложить никак не могу.
Цзя Цюн лишь легко улыбнулся в ответ:
— Ладно! Пусть будет тридцать!

Комментарии

Загрузка...