Госпожа Сяо-младшая никак не ожидала, что Лин Вань не только не покорхнется и не опустится на колени, но и осмелится дерзко перечить ей. Неужели одна ночь, проведенная в услужении у Ванъе, придала ей храбрости? Такое сопротивление лишь сильнее разожгло гнев госпожи Сяо-младшей. Ее голос прозвучал холодно и пренебрежительно:
— В чем провинилась? Ха, у тебя еще хватает наглости спрашивать меня, в чем твоя вина?
На самом деле, если бы пришлось перечислять грехи, Лин Вань ни в чем не была виновата. Госпожа Сяо-младшая даже не предполагала, что та посмеет сопротивляться. Она вызвала Лин Вань лишь для того, чтобы сорвать злость, и думала только о том, как бы посильнее наказать ее, чтобы почувствовать удовлетворение, а вовсе не о том, чтобы искать веские причины.
Теперь, когда Лин Вань открыто задала вопрос, госпожа Сяо-младшая на мгновение лишилась даже подобия предлога. Но что с того? В ее глазах Лин Вань была лишь никчемной рабыней без роду и племени, и кроме смазливого личика, у нее не было ничего, чем можно было бы похвастаться.
Ванъе всего лишь раз потешился с ней от скуки, неужели это значит, что теперь она не может ее наказать? Она — госпожа, а та — служанка. Нужно ли госпоже оправдываться, чтобы проучить свою прислугу?
— Лин Вань, тебе лучше уяснить свое положение. Ты всего лишь служанка. Кто дал тебе право дерзить мне, наложнице?
Госпожа Сяо-младшая смотрела на Лин Вань свысока, с предельным презрением, однако в ее глазах читалась явная зависть к этой девчонке, которую она так пренебрежительно называла служанкой.
Что ж, ясно. Человек просто пользуется своим статусом, чтобы откровенно придираться. Раз уж она заняла чужое место и перешла кому-то дорогу, то и пенять не на кого. Как бы ни были велики обида и горечь Лин Вань, она понимала: сейчас у нее нет ни сил, ни ресурсов для борьбы.
С покрасневшими глазами Лин Вань опустилась на колени. Она стиснула зубы, чувствуя, как внутри все сжимается от унижения. Конечно, ей совсем не хотелось так легко покоряться, но сейчас у нее не было выбора. Она даже испугалась: а что, если госпожа Сяо-младшая решит, что одного коленопреклонения недостаточно, и придумает что-то еще?
В этот момент, стоя перед госпожой Сяо-младшей, Лин Вань осознала: она всего лишь служанка, никчемная Тунфан, слабая, словно муравей, перед этой наложницей. Та могла бы раздавить ее, просто пошевелив пальцем.
Как же это жалко. Опускаясь на колени, Лин Вань понимала, что сердце ее переполнено унижением, негодованием и горечью.
Однако вскоре она успокоилась. Это было странное спокойствие — когда ненависть проникает до самых костей, и раз ты не можешь ничего изменить, тебе остается лишь смириться.
Так будет не всегда. Сейчас она просто проигрывает в положении, а обида и гнев — самые бесполезные чувства.
Лин Вань на мгновение застыла в растерянности. Как она посмела? Как она могла так унизить ее? Видя, что Лин Вань не двигается, госпожа Сяо-младшая едва заметно кивнула Хуаньчунь. Та подошла ближе и толкнула Лин Вань ногой — девушка вновь оказалась на коленях перед наложницей.
Затем перед Лин Вань поставили поднос с дымящейся чашей супа.
— Что? Не понимаешь слов наложницы? Раз уж ты провинилась, я приказала тебе стоять на коленях, значит, ты должна стоять. А подавать еду — твоя прямая обязанность. Думаю, такая смышленая девушка, как ты, легко справится с тем, чтобы прислуживать мне за обедом, стоя на коленях, — усмехнулась госпожа Сяо-младшая, глядя на Лин Вань с нескрываемой злобой.
Лин Вань простояла в главном зале уже около получаса, и как раз подошло время обеда. Она была голодна, но в таком положении разве можно было думать о еде?
Обед для госпожи Сяо-младшей вскоре принесли слуги и расставили на столе. Казалось, госпоже Сяо-младшей было мало того, что Лин Вань просто стоит на коленях. Увидев, что все готово, она громко скомандовала:
— Лин Вань, подойди и прислуживай мне во время еды.
Тут же раздался резкий, высокомерный голос Хуаньчунь:
— Девица Лин, держите крепче. Если прольете суп, не беда, если обожжетесь сами, но если хоть капля попадет на госпожу, вы не сможете расплатиться за последствия.
Лучше бы просто обварить эту злую женщину насмерть...
Однако, когда Лин Вань встала и, превозмогая боль в коленях, подошла к госпоже Сяо-младшей, собираясь приступить к своим обязанностям, та бросила на нее ледяной взгляд и небрежно бросила:
— Кто тебе разрешил вставать?
Увидев, как Лин Вань послушно опустилась на колени, гнев госпожи Сяо-младшей немного утих. Служанка есть служанка, стоит сказать слово — и она будет покорно стоять на коленях.
Лин Вань казалось, что она столкнулась с невиданной доселе человеческой жестокостью и испытала невыносимое унижение.
Когда ее позвали, она на мгновение удивилась: прислуживать за обедом казалось не таким уж тяжким испытанием, даже лучше, чем просто стоять на коленях — по крайней мере, можно было выпрямить ноги.
Но небрежный, полный презрения тон госпожи Сяо-младшей, в котором сквозило открытое издевательство, заставил Лин Вань застыть. Она с недоверием посмотрела на наложницу.
На секунду ей безумно захотелось подняться и вылить этот дымящийся суп прямо на голову госпоже Сяо-младшей.
Но в реальности она могла лишь подчиниться и, беспомощно стоя на коленях перед наложницей, осторожно держать высоко поднятый тяжелый поднос.
Она даже горько усмехнулась про себя: может, стоит радоваться, что в этом доме еще не все окончательно сгнили, раз ей хотя бы дали поднос, а не заставили держать чашу голыми руками... Хотя, кто знает, на что еще способна эта злодейка.
Обед госпожи Сяо-младшей длился почти час. Все это время Лин Вань, стоя на коленях, держала над головой суп, десерты, чай, а в конце — плевательницу для полоскания рта.
Ее отпустили только тогда, когда госпожа Сяо-младшая собралась вздремнуть после обеда. Лин Вань отправили обратно в зал продолжать наказание.
Весь день она простояла там, пока ее колени совсем не онемели и она не начала заваливаться на пол. Лишь когда Люй Чжу уговорила госпожу Сяо-младшую, Лин Вань наконец позволили унести в свою комнату.
По иронии судьбы, как только ее доставили в Сад Грушевых Цветков, на пороге появился Чжэньнань-ван.
Госпожа Сяо-младшая услышала шум и поспешила навстречу. Сегодня Чжэньнань-ван был в отличном расположении духа, он ласково улыбнулся и прошел в главный зал.
Госпожа Сяо-младшая была рада его приходу, но не успела она произнести и пары приветственных слов, как Чжэньнань-ван прямо спросил о Лин Вань:
— Та, что прислуживала мне вчера, кажется, Лин Вань? Почему я не вижу ее здесь?
От этого вопроса по лбу госпожи Сяо-младшей едва не потек холодный пот. Она замерла. Она никак не ожидала, что Ванъе не только придет к ней, но и сразу спросит о Лин Вань.
Вспомнив, что она только сегодня днем наказала ту, она пришла в ужас — что если Ванъе узнает? В голове у нее все перемешалось, и она оставила вопрос Ванъе без ответа.
В зале повисло напряженное молчание. Люй Чжу осторожно дернула госпожу за рукав, и госпожа Сяо-младшая с натянутой улыбкой произнесла:
— Девица Лин вчера устала, прислуживая Ванъе, поэтому сейчас отдыхает в Западном боковом дворце.
— Я навещу ее, — сказал Чжэньнань-ван и поднялся со своего места. Он пришел сюда вовсе не ради госпожи Сяо-младшей, а именно из-за Лин Вань, и тратить время на пустые разговоры не собирался.
— Ванъе! — госпожа Сяо-младшая, не раздумывая, преградила ему путь. Чжэньнань-ван нахмурился, глядя на нее с недоумением: — В чем дело?
Госпожа Сяо-младшая нервничала: она боялась, что Лин Вань пожалуется, и в то же время страшилась прогневить Ванъе. Она не знала, как поступить.
У Чжэньнань-вана не было терпения для ее капризов. Подумав, что она просто ревнует, он, хоть и был недоволен, все же решил успокоить ее ради приличий и княгини:
— Не бойся, ты — наложница, она никогда не встанет выше тебя.
С этими словами он отодвинул госпожу Сяо-младшую и направился прямиком в Западный боковой дворец.
Слова Ванъе о том, что Лин Вань не встанет выше нее, принесли госпоже Сяо-младшей минутное облегчение, но вскоре ее снова захлестнула ярость. Если она не выше, почему Ванъе бросил ее здесь и не поленился идти в другой дворец ради какой-то девки?
— Никчемная девка, никчемная девка! — госпожа Сяо-младшая разбила чашку, но это не помогло унять гнев.
Люй Чжу смотрела на госпожу, не решаясь ничего сказать. Она беспокоилась: если Лин Вань расскажет Ванъе о том, что произошло сегодня днем...
В Западном боковом дворце Лин Вань пребывала в оцепенении. Онемели не только колени и руки, но и душа. События этого дня стали для нее тяжелым ударом. Как бы она ни готовилась к трудностям, реальность оказалась куда жестче. Она не была уроженкой Дачана, и до этого момента осознание различий в статусах было лишь теорией. Только испытав все на себе, она поняла, что это значит на самом деле.
Для Лин Вань произошедшее было настолько унизительным, что ее мысли путались.
Чуньцао уже переодела ее и смазала колени мазью. Лин Вань неподвижно лежала на кровати, глядя в потолок, и в голове ее крутилось множество мыслей, хотя, по правде, она ни о чем не думала.
В Западном боковом дворце не было лишних слуг, и когда пришел Чжэньнань-ван, Чуньцао как раз ушла за едой. Вокруг стояла полная тишина.
Чжэньнань-ван редко заглядывал в покои Тунфан, сегодня он пришел лишь поддавшись порыву. Увидев обветшалую обстановку, он сразу помрачнел.
Гуань, следовавший за ним, тоже был обеспокоен. Ванъе сегодня оказал этой девице великую честь, снизойдя до нее, а она... вчера казалась такой смышленой, а сегодня — будто воды в рот набрала. Ванъе уже у порога, а в доме никто даже не вышел встретить его. Что за беспорядок?

Комментарии

Загрузка...