Лин Вань стала для Чжэньнань-вана, утомленного в последнее время государственными делами, неожиданным и приятным сюрпризом. Он и представить не мог, что в его задних покоях скрывается столь ослепительная красавица.
Она была не только хороша собой — её манеры, характер и то, как она вела беседу, пришлись ему по душе во всех отношениях.
В тот вечер Чжэньнань-ван, не раздумывая, оставил госпожу Сяо-младшую, позволил Лин Вань прислуживать себе и остался на ночлег в главной спальне Сада Грушевых Цветков.
Лин Вань буквально увела Чжэньнань-вана прямо на глазах у хозяйки покоев — госпожи Сяо-младшей, причем инициатива исходила от самого князя.
Разумеется, для Чжэньнань-вана, хозяина всей княжеской резиденции, не существовало мест, которые не принадлежали бы ему. Он не видел в своем поведении ничего предосудительного, считая, что выполнил данное княгине обещание переночевать в Саду Грушевых Цветков.
А то, что женщина в постели сменилась — так ведь все они были его наложницами.
В ту ночь госпожа Сяо-младшая, лежа на кровати в боковом флигеле, кипела от гнева, унижения, досады и горя. Она не сомкнула глаз до самого рассвета, а её слезы насквозь пропитали наволочку.
Впрочем, печалилась не только она. Лин Вань, вышедшая из этой схватки победительницей, тоже чувствовала себя не лучшим образом. Хотя она и стремилась к расположению князя, подобная неловкая ситуация стала для неё полной неожиданностью. Занять чужое гнездо — это было совсем не то, о чем она мечтала.
Но в её нынешнем положении разве можно было требовать чего-то или выражать недовольство? С точки зрения тогдашних нравов и обстоятельств поступок Чжэньнань-вана не был чем-то из ряда вон выходящим. Он был хозяином этой резиденции, человеком, стоявшим на вершине абсолютной власти.
К тому же, если этот человек однажды затаит неприязнь, изменить его мнение будет крайне трудно. Князь и раньше не жаловал свою двоюродную сестру, а теперь, судя по всему, стал испытывать к ней лишь раздражение. Что же ждет её в будущем?
Когда княгиня узнала, что вчера Ванъе оказал милость Лин Вань, она не могла не вызвать людей, чтобы подробно расспросить о случившемся. Узнав, что Лин Вань удостоилась внимания лишь потому, что госпожа Сяо-младшая разгневала князя и её пришлось кем-то заменить, княгиня невольно испытала облегчение.
Она была наслышана о красоте Лин Вань еще с того момента, как та впервые переступила порог резиденции, и намеренно поселила её рядом с двоюродной сестрой. Цель этого шага была очевидна, но, к сожалению, кузина так и не поняла её благих намерений, напротив — начала втайне роптать на неё.
Княгиня выглядела озабоченной, лицо её осунулось. Служанки пытались утешить госпожу, но, вспомнив распоряжение князя о награде для Лин Вань, княгиня почувствовала укол досады. Раз Ванъе так доволен, она щедро приказала отобрать несколько золотых и серебряных украшений и отправить их Лин Вань.
Княгиня вызвала свою любимую служанку Дунсюэ и приказала ей лично отправиться в Сад Грушевых Цветков. Она хотела, чтобы госпожа Сяо-младшая ясно осознала ситуацию: раз князь благоволит Лин Вань, с ней следует поддерживать хорошие отношения. В конце концов, это всего лишь Тунфан, и если умело ею воспользоваться, она может стать подспорьем для самой госпожи Сяо-младшей.
Однако у госпожи Сяо-младшей не хватало той проницательности и мудрости, которыми обладала княгиня. В Саду Грушевых Цветков, едва князь успел уйти, она в ярости разбила вазу в боковом флигеле. Полностью проигнорировав наставления Чжэньнань-вана, она тут же приказала служанкам немедленно разбудить Лин Вань в главных покоях и выгнать её вон.
Тем временем Гуань, пришедший прислуживать Чжэньнань-вану, с первого взгляда понял, что князь остался доволен вчерашней наложницей.
Хотя на душе у Лин Вань и было неспокойно, она заставила себя смириться с текущим положением дел и приняла всё произошедшее с максимально оптимистичным настроем.
Для Чжэньнань-вана та ночь прошла невероятно приятно. Что же до Лин Вань... Для неё это был первый подобный опыт, и хотя князь проявлял некоторую мягкость, ожидать, что он будет заботиться о её чувствах, было бессмысленно. Сказать, что ей было невыносимо больно, было бы преувеличением, но приятного в этом было мало. Всё в этом мире вращалось вокруг его ощущений: когда доволен господин, тогда и остальным живется легче.
Княгиня, узнав о поведении кузины, лишь тяжело вздохнула. Она была разочарована тем, что та не оценила её усилий, но настаивать больше не стала. В конце концов, стоило ли ломать сестринские узы из-за какой-то никчемной служанки?
Чжэньнань-ван, когда проснулся, был в прекрасном расположении духа. Его суровое, холодное лицо могло ввести любого постороннего в заблуждение, заставив думать, что он чем-то недоволен, но на самом деле князь был весьма доволен.
Лин Вань еще крепко спала. На её бледном лице читались явная усталость и изнеможение. Чжэньнань-ван лишь мельком взглянул на неё, вспоминая вчерашний жар, и холодно хмыкнул: — Неженка.
Он никогда не скрывал своих эмоций. Поскольку Лин Вань пришлась ему по вкусу, он был к ней благосклонен и решил оказать ей милость. Князь не только приказал не будить её, но и перед уходом особо наказал присматривать за девицей Лин, а также распорядился передать княгине, чтобы та выделила ей награду.Стоило госпоже Сяо-младшей вспомнить, что эта низкая женщина до сих пор нежится в её постели, как она тут же закипала от ярости.
Госпожа Сяо-младшая могла бы полностью проигнорировать распоряжение Чжэньнань-вана, но слуги и горничные, хоть немного, но опасались его воли. И всё же, несмотря на эти опасения, ослушаться госпожу Сяо-младшую они не смели, поэтому послушно направились в главный зал.
Лин Вань разбудила мягким голосом служанка по имени Сяо Тао. После того как Чжэньнань-ван так нещадно обошёлся с ней прошлой ночью, тело всё ещё ныло от разрывающей боли, а общее самочувствие оставляло желать лучшего. Пока она спала, это было не так заметно, но стоило проснуться, как каждое движение начало приносить мучения, особенно в самых чувствительных местах. Ей было невыносимо плохо.
Несмотря на физическое недомогание, сознание Лин Вань прояснилось довольно быстро. Из вежливого и уклончивого рассказа Сяо Тао она почти сразу всё поняла. Лин Вань могла отчётливо представить, как сейчас бесится госпожа Сяо-младшая, — пожалуй, та была готова задушить её собственными руками.
Приказать кому-то выгнать её прямо сейчас — что ж, это было вполне ожидаемо. Лин Вань восприняла ситуацию философски и тут же принялась собираться. К её удивлению, Сяо Тао даже помогла ей одеться. Лин Вань легко могла объяснить поведение госпожи Сяо-младшей, но вот доброжелательность Сяо Тао оставалась для неё загадкой.
В конце концов, госпожа Сяо-младшая вряд ли отличалась добротой, а Сяо Тао служила в главном зале — её отношение к Лин Вань было явно излишне дружелюбным.
Хотя Лин Вань и недоумевала, это не мешало ей с благодарностью принимать помощь. Лучше уж доброжелательность, чем злобные выпады. Отложив вопросы на потом, она при содействии Сяо Тао быстро привела себя в порядок и, пока госпожа Сяо-младшая не придумала новых козней, поспешила убраться восвояси.
Перед уходом она рассыпалась в благодарностях. Сяо Тао была девушкой смекалистой: получив приказ выпроводить Лин Вань, она из осторожности — ведь Ванъе только вчера оказал той свою милость — решила проявить мягкость. Её вежливость и доброта были лишь способом обезопасить себя.
Она и подумать не могла, что вызовет такую искреннюю признательность. А главное — та чистая, ослепительная улыбка, которую Лин Вань подарила ей на прощание, буквально заставила Сяо Тао лишиться дара речи.
Глядя ей вслед, Сяо Тао заворожённо подумала: любой мужчина не устоял бы перед такой красавицей, как госпожа Лин. От этой улыбки даже она сама, будучи женщиной, едва не потеряла голову.
Лин Вань, не подозревая, что невольно продемонстрировала своё особое очарование, торопливым шагом вернулась в свою комнату. Чуньцао с самого утра ждала её у дверей. Увидев, что хозяйка наконец вернулась, она с облегчением выдохнула и принялась осматривать её с ног до головы, на ходу спрашивая: Госпожа, вы наконец вернулись! Наложница не чинила вам препятствий?
Нет, ответила Лин Вань, чувствуя, что ей крупно повезло.Лин Вань, проваливаясь вчера в забытье, до последнего размышляла, каким образом госпожа Сяо-младшая будет её притеснять сегодня утром. Кто бы мог подумать, что никаких козней ей не чинили, и она так легко отделалась.
— Есть ли завтрак? Я проголодалась, — Лин Вань уже сидела на мягкой тахте, расслабленно вытянувшись, и задала вопрос. Прошлая ночь её изрядно вымотала, и сейчас она чувствовала и сонливость, и голод.
— Есть, служанка уже давно всё принесла, сейчас подам, — с улыбкой ответила Чуньцао и поспешила наружу за едой.
Еда для наложниц в княжеской резиденции готовилась на общей кухне по строго установленным нормам. Меню было расписано на дни вперед, разнообразием не отличалось, да и вкус был самый обыкновенный. Хотя стол нельзя было назвать богатым, по сравнению с обычными зажиточными семьями это было не так уж плохо. По крайней мере, когда хозяйка тела жила в родном доме, кормили её не лучше, чем здесь.
Впрочем, хотя еду готовили на всех, в порциях случались различия: где-то подавали блюда похуже, где-то меньше, где-то холодными. Кухня — это всегда такое место, где легко угождать сильным и притеснять слабых. Лин Вань до этого момента находилась под гнетом госпожи Сяо-младшей, надежды на повышение не имела, и даже на кухне все знали, что её можно безнаказанно обижать.
Её порции всегда были самыми скудными, но сегодняшний завтрак оказался на удивление добротным, даже слегка выходящим за рамки дозволенного. По крайней мере, та чашка супа из семян лотоса с белыми грибами, если следовать правилам, никак не могла оказаться в её корзинке.
Когда крышку корзинки открыли, Лин Вань была немало удивлена и спросила Чуньцао:
— Ты потратилась?
Деньги всегда и везде были самой полезной вещью. Конечно, в княжеской резиденции всё зависело от ранга, но если у тебя есть серебро и желание его тратить, исключения из правил возможны всегда.
Чуньцао покачала головой — она и сама была в замешательстве. Разве стала бы она тратить деньги на такие вещи? Тем более, кроме десяти лянов, недавно подаренных Лин Вань, у неё ничего не было.
— Это... может, на кухне сегодня праздник? Кстати, госпожа, когда я пришла за едой, люди на кухне были со мной куда обходительнее, чем обычно, и работали гораздо расторопнее. Я ещё тогда порадовалась про себя, но не думала, что и еда окажется такой хорошей! — радостно проговорила Чуньцао.
Девушка явно не стала глубоко задумываться, однако Лин Вань, выслушав её, начала сопоставлять факты. С опозданием до неё дошло, что произошло вчера вечером. В конце концов, она теперь считалась той, кто успешно напомнил о себе Чжэньнань-вану...
Ей выпала удача перехватить внимание Чжэньнань-вана, предназначавшееся наложнице госпоже Сяо-младшей. Такая новость в задних покоях княжеской резиденции вряд ли могла остаться тайной. А люди на кухне всегда первыми узнавали все сплетни. Скорее всего, они уже пронюхали о случившемся и поэтому так расстарались сегодня.
Лин Вань попробовала ложечку мягкого, нежного супа из лотоса с грибами. М-м, вкус был просто отменный. Она невольно расплылась в довольной улыбке.
И верно, стремиться к лучшему всегда правильно. Она лишь сделала маленький первый шаг, а уже даже еда стала намного вкуснее.

Комментарии

Загрузка...