История началась во время зимних каникул 2005 года. Тогда И Сяо учился на четвёртом курсе университета. Всегда не особо усердный в учебе, он спокойно воспринял провал на вступительных экзаменах в магистратуру и с легким оттенком уныния вернулся в родной город Минчжоу провинции Цяньтан, в район Нанькунь. Пока однокурсники сбивались с ног в поисках стажировок, он предавался праздности, не испытывая ни малейшего кризиса от мысли, что сразу после выпуска останется без работы.
Для отчета о социальной практике печать поставили в компании двоюродного брата, кое-как набросали несколько отзывов о стажировке и сдали для галочки. После этого парень заперся в комнате и дни напролет рубился в компьютерные игры, в одиночку наслаждаясь последним безудержным весельем перед выпуском. В мгновение ока наступил март. Желая соответствовать званию перспективного молодого человека нового века, И Сяо решил отучиться на водительские права.
Инструктор по вождению по фамилии Тун приходился двоюродным племянником по линии матери И Сяо, но был с матерью парня ровесником, а потому относился к нему с особой заботой, как старший. Первым шагом к обучению вождению было прохождение медосмотра в ГИБДД. В то утро И Сяо спозаранку сел на автобус 753-го маршрута. На длинной прибрежной автостраде Цзяннани И Сяо сидел на месте прямо напротив выхода для пассажиров, наслаждаясь однодневной экскурсией по прибрежной промзоне Минчжоу. Вдоль дороги тянулись всем известные крупные производственные предприятия: Юэху Цзинсянь, Ичэнь Чжунгун, Юаньдао Цзянчжи, Баошэн Чжиби, Кабельный завод Сичэн, Цзяньцзянь Суцзи...
Когда автобус доехал до Мэйсюй, пара средних лет на сиденьях по диагонали позади вдруг возбужденно завопила:
— Дорогой, смотри, смотри! Маньли! Маньли! Раковина, которую мы купили для ремонта квартиры, — завод-то вот он где делал!
— И правда! И правда! — восторженно отозвался муж на слова жены, оказавшейся родом из Шанхая.
И Сяо украдкой бросил взгляд на завод, на который они указывали, и в душе тоже удивился: на прибрежной автостраде Цзяннани обнаружилось предприятие, пользующееся такой популярностью у шанхайцев. Вечером, когда вернется, обязательно нужно погуглить и восполнить этот пробел в своем кругозоре.
Автобус покачиваясь катил вперед и наконец добрался до остановки Чанцинْتэн. В пяти минутах ходьбы находилось ГИБДД. Старик Тун уже ждал там и подгонял И Сяо поторопиться на медосмотр. Хотя это был первый барьер на пути к получению прав, для двадцатилетнего крепкого парня подобное было раз плюнуть — все дела заняли чуть больше десятка минут, и он вышел обратно.
— С завтрашнего дня ходи в отдел ГИБДД района Нанькунь на теоретические занятия. Обязательно отмечайся по карточке! Наберешь нужное количество отметок — сможешь сдавать теорию, — бросил Тун потрепанную брошюру с правилами дорожного движения и тут же наставительно добавил: — Сяо И, у вас, студентов, память хорошая, просмотришь пару раз — и будешь знать все от и до. На сайте ГИБДД есть банк онлайн-тестов, потренируешься несколько раз — и дело в шляпе. Теория — штука не сложная, но учти: проходной балл — девяносто. Девяносто хватит. Я записал тебя на экзамен в следующий четверг, ступай скорее готовиться.
И Сяо несколько дней просидел на видеоуроках по теории в ГИБДД, закрепил всё неделей зубрежки тестов и с легкостью сдал теоретический экзамен. Узнав об этом, старик Тун назначил ему на следующий день начало занятий по заезду в гараж и параллельной парковке.
Садясь за руль впервые, И Sяо, как и многие другие, испытывал неописуемое волнение. Старик Тун привез его для практики на еще не сданную в эксплуатацию улицу Цзяндун-Бэйлу и подробно, наглядно объяснил устройство автомобиля — от руля до рычага переключения передач. После чего подчеркнул:
— Самая правая педаль внизу — это газ, посередине — тормоз. Их проще всего перепутать, смотри не перепутай!
Они сделали несколько кругов туда-сюда вдоль зеленой полосы посреди дороги. Затем поупражнялись в сдаче назад по прерывистой белой линии по центру улицы. Старик Тун весьма похвалил сообразительность И Сяо, заявив, что у того большой талант к вождению. То ли майский полдень выдался на редкость жарким, то ли захватывающее чувство скорости в старом «фольксвагене» разбудило страсть, но рубашка парня насквозь промокла от пота.
В мгновение ока наступило время обеда. Сидевший на пассажирском сиденье старик Тун широко взмахнул рукой и распорядился:
— Едем сразу на Восточный вокзал, пообедаем там!
— На вокзал? — И Сяо подумал, что у него слуховые галлюцинации, и в неверии покосился на сидевшего рядом старика Туна.
— Веди, раз говорю! Не бойся, я с тобой! — безапелляционно заявил старик Тун.
И Сяо глубоко вздохнул, воткнул передачу, резко нажал на газ, «фольксваген» дернулся, а затем стрелой пролетел три светофора и благополучно прибыл к Восточному вокзалу. Потным матовым пальцем он переключил скорость, затянул ручник и идеально завершил маневр.
— С такой хваткой ты, братец, через месяц уже права получишь! — старик Тун одобряюще похлопал его по плечу и добавил: — Сначала едим, а во второй половине дня начнем отрабатывать гараж и парковку. Примерно через неделю можно будет сдавать площадку.
Ученики, уже сбившиеся в маленькой забегаловке в ожидании еды, невольно поднимали головы, чтобы взглянуть на этого проворного парня, мысленно гадая, что он за человек. Две молодые женщины лет тридцати пятых так и вовсе уставились на И Сяо с завистью, отчего тот слегка смутился, опустил голову и молча уселся рядом со стариком Туном.
Почетное место предназначалось для старика Туна. И Сяо сел через одно место от него, а между ними расположился мужчина лет тридцати с лишним. Мужчина громко объявил всем:
— Сегодня за этот обед плачу я, и никто со мной не спорь. Кто начнет спорить — обижусь!
И Сяо часто слышал, что ученики автошколы должны по очереди угощать инструктора обедом. Но, поразмыслив, решил: раз сегодняшняя трапеза оплачена чужими силами, то и беспокоиться не о чем, так что он придержал карман и со спокойной душой стал ждать следующего раза.
Мужчина понизил голос и обратился к остальным:
— Как только доедим, все просто встаем и уходим, не оглядываясь. Я прикрываю тыл!
И Сяо сначала опешил, а сообразив, понял, что речь идет о бесплатном обеде за чужой счет. На своем веку ему еще не доводилось пробовать дармовщину, и он невольно подумал, что этот огромный котел общества — поистине школа жизни: стоит зазеваться, как наберешься нового опыта. Раз никто не возражал, он с невозмутимым видом принялся за еду.
В забегаловках у вокзала обычно заботятся лишь о том, чтобы набить желудок, но в сегодняшней и впрямь нашлось несколько неплохих блюд. Хотя на вид они выглядели неказисто, на вкус оказались отменными. Сидевшие за столом ученики то и дело тянули палочки, зачерпывали ложками, переговаривались, и вскоре от нескольких тарелок осталось одно дно. Есть в ожидании оказалось на редкость приятно.
Поддавшись любопытству, И Сяо подсел к тому мужчине и тихо спросил:
— Брат, вот мы сейчас поедим и смоемся. А завтра придем на вождение, столкнемся с хозяином, и он тебя узнает — что тогда делать?
Мужчина удивленно посмотрел на него и рассмеялся:
— Братишка, не бойся, уплетай за обе щеки. Завтра я иду сдавать площадку. Я столько лет проработал плотником в этом Минчжоу, всегда действовал по принципу «ударил и беги». Город хоть и не маленький, но в нем несколько миллионов жителей — через пару дней кто кого вспомнит!
И Сяо сделал вид, что прозрел, но в душе мог лишь молча восхищаться хитроумными уловками этого плотника. После обеда ученики один за другим с невозмутимым видом разошлись, и И Сяо тоже нашел подходящий момент, чтобы ускользнуть. Что же касается того, удалось ли этому «герою Западного Чу» ускользнуть подобно цикаде, сбросившей шкурку, или он сложил голову у реки Уцзян — по сей день оставалось невыясненным.
Площадка для отработки заезда в гараж и параллельной парковки располагалась на первом подземном этаже заброшенного завода неподалеку от Восточного вокзала. Хотя в помещении было тихо и уединенно, по сравнению с открытым воздухом пространство казалось намного более тесным, а торчавшие повсюду массивные круглые бетонные колонны производили угнетающее впечатление. Учебной машиной служил еще один доживающий свой век «фольксваген». Глухой рев мотора гулко разносился по подвалу цеха. Один из курсантов под руководством площадочного инструктора отрабатывал заезд и парковку, а остальные семь-восемь человек выстроились в ряд на лавке неподалеку, ожидали своей очереди и переговаривались. Всё выглядело вполне упорядоченно.
Старик Тун перекинулся с инструктором парой слов по поводу смены, поправил сумочку и, указав на И Сяо, сказал:
— Старый Чэнь, это Сяо И, мой родственник. Парень башковитый, хватка хорошая, со второй половины дня займись с ним гаражом и парковкой. Я пока отведу ребят, у которых послезавтра экзамен в городе, показывать площадку. Ты тут смотри в оба, чтобы без происшествий.
— Не волнуйся, со мной как положено, какие тут происшествия? — закивал инструктор Чэнь, принимая беспечный вид.
Как раз в этот момент занимавшийся в машине курсант завершил упражнение, плавно припарковал автомобиль, открыл дверь и вышел. Все его движения были плавными и отточенными — видимо, этот старый ученик уже почти соответствовал требованиям экзамена на площадке.
Старик Чэнь подтащил И Сяо к машине и зычным голосом крикнул:
— Сяо И, запомни свое место в очереди. Ты идешь за ним, как закончит очередной круг — твоя очередь садиться за руль.
И Сяо внимательно разглядел внешность и одежду того парня, мысленно запечатлел их и бросил Чэню:
— Понял!
Ожидавшие своей очереди мужчины и женщины сбились в курок и весело болтали, коротая время в дружеской и мирной обстановке. И Сяо явно был среди них самым младшим. Хоть он еще не до конца окунулся в социум, по характеру оставался жизнерадостным, общительным парнем, любившим заводить знакомства. Не удержавшись, он подсел поближе, вставил пару слов, чтобы скрасить томительное ожидание.
В этот момент «герой Западного Чу», уладив дела с отступлением, тоже влился в ряды болтавших. За чужой счет сыт, так что никто не возражал против его компании. С его появлением круг тем расширился, и всем происходящее стало казаться еще более оживленным. Неизвестно в какой момент он полностью прибрал инициативу к рукам, задав тон всей беседе, и атмосфера начала приобретать двусмысленный оттенок. Во время болтовни «герой Чу» заметил среди присутствующих хорошенькую молодую женщину с крутым нравом и развязанным языком. Тотчас сменив тему, он перешел на сальные шуточки и принялся словесно подзадоривать замужнюю даму.
Те двое пикировались туда-сюда, ведя жаркую беседу со всё более откровенными намеками. Остальные постепенно начали испытывать неловкость и один за другим отсели подальше. И Сяо, будучи еще неопытным юнцом, вовсе не был дураком и всё понимал, но из-за охватившего его смущения лишь сидел сбоку, притворяясь, будто наблюдает за учебной ездой, а сам вовсю прислушивался, увлеченный разговором.
Женщина, отбиваясь от «героя Чу», уже давно заметила пару чутких ушей поблизости. Видя, что красивый парень хоть и проявляет живой интерес к их пикантным беседам, но из-за приличий не смеет раскрыть рот, делая вид, будто ничего не слышит, она то и дело бросала на него косые взгляды и подкалывала в репликах за его растерянность.
И Сяо как раз чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, куда деться, когда инструктор Чэнь крикнул:
— Сяо И, твоя очередь!
Парень торопливо вскочил, быстро отбежал к машине и неуверенно забрался на водительское место. Украдкой бросив взгляд в сторону, он заметил, что женщина пожирает его глазами и злорадно ухмыляется, отчего сердце в груди забилось птицей. И Сяо поспешно уселся, опустил голову, собрался с мыслями, но в голове царил такой кавардак, что он не знал, за что браться.
— Сейчас объясню правила, — затянул инструктор Чэнь. — Потихоньку отпускай сцепление, чтобы машина тронулась. Когда плечо сравняется с этим бамбуковым шестом, до упора выкручивай руль влево, а когда правое плечо поравняется с передней левой колонной — выравнивай руль и веди по прямой до конца. Там же находится точка старта для сдачи назад, я буду ждать тебя там и объясню технику выполнения упражнения.
С этими словами он легко хлопнул по нижнему краю стекла, давая понять, что можно начинать.
И Сяо постарался припомнить всё, чему учил Чэнь. До упора выжав сцепление, он воткнул первую передачу и правой ногой стал по чуть-чуть отпускать педаль. Машина слегка завибрировала и медленно тронулась с места.
Ход педали сцепления увеличивался, скорость машины постепенно росла. Когда левое плечо наконец поравнялось с бамбуковым шестом, он изо всех сил принялся крутить руль влево. У «фольксвагена» не было гидроусилителя, и на малой скорости руль казался невероятно тяжелым. И Сяо крутил из последних сил, но медленно. Соображая, как поступить, он вдруг подумал, что можно нажать на тормоз, чтобы сбросить скорость и выиграть время для полного поворота руля.
Его правая нога только оторвалась от сцепления, как скорость подскочила вдсьма резко. Сердце И Сяо испуганно ёкнуло, он судорожно нажал на тормоз изо всех сил, но раздался лишь рев мотора, и «фольксваген», словно сорвавшийся с привязи жеребец, единым рывком понесся вперед. Внутри у И Сяо всё оборвалось — он понял, что дело пахнет керосином. Раздался глухой удар, в глазах вспыхнуло, мир завертелся...
— Сяо И, Сяо И, ты как? — старик Тун сквозь приоткрытую дверь слегка подтолкнул И Сяо в плечо и озабоченно позвал.
Ошеломленный парень долго сидел неподвижно, пока наконец не пришел в себя. Старик Тун открыл дверь и помог ему выбраться наружу. Шатаясь и всё еще чувствуя легкое головокружение, И Сяо присел на скамью неподалеку. Ему казалось, что время застыло, голоса остальных звучали как-то нереально, словно он угодил в иное измерение и никак не мог вернуться в действительность.
Ученики шумно сбились в кружок и наперебой принялись обсуждать только что случившуюся аварию. Спустя мгновение рассудок И Сяо полностью восстановился. Он встал и медленно протиснулся сквозь толпу, желая воочию взглянуть на результаты.
Двигатель «фольксвагена» давно заглох. Левое переднее крыло сцепилось с бетонной колонной подвала, деформировавшись самым жутчайшим образом, а колесо намертво уперлось в столб, не имея возможности сдвинуться с места, и вокруг валялись осколки раскрошившегося бетона. Теперь И Сяо был абсолютно уверен: только что он пережил первое в своей жизни дорожно-транспортное происшествие.
Увидев, что протиснувшийся внутрь И Сяо вроде бы цел и невредим, старик Тун с облегчением выдохнул и принялся успокаивать его:
— Сяо И, ничего страшного, что машину разбили, ее починят! Главное, что сам цел!
Та самая молодая женщина вздохнула:
— И то верно, железо стерпит, лишь бы такого симпатичного парня не покалечило.
«Герой Западного Чу» подхватил:
— Мне завтра площадку сдавать, теперь потренироваться не выйдет, придется полагаться на удачу.
Какой-то молодой человек возмутился:
— Ты хотя бы успел один круг сделать, а я черт знает откуда приехал, отпросился с работы, только-только пришел, даже за руль подержаться не успел, как вдруг...
Другая женщина средних лет съязвила:
— А инструктор еще говорил, что у парня хватка хорошая! Эх, мы столько дней занимались — и ничего, а он едва пришел — и сразу в столб машину загнал, устроил тут бардак.
Мучимый чувством вины, И Сяо опустил голову и сказал старику Туну:
— Тренер, извините ради бога, никак не думал, что устрою вам такой переполох. Машину разбил я, отвечать буду до конца, сколько стоит ремонт — я всё компенсирую!
Старик Тун хлопнул его по плечу и продолжил утешать:
— Брось, Сяо И, повреждения только с виду страшные, на самом деле ничего серьезного. Сейчас оттащу в мастерскую, немного подправят. О ремонте даже не думай, главное, что ты сам цел, иначе я и не знал бы, что сказать твоей матушке.
— Я в порядке, всё хорошо... — И Сяо опустил голову, умолк и молча отошел от толпы.
— Расходитесь все на сегодня, на площадке все равно не поездить. Я сейчас оттащу машину в ремонт, а как починят и можно будет заниматься — я вам позвоню, — скомандовал старик Тун.
Толпа с шуршанием и унылым видом стала расходиться. В конце концов остались только И Сяо, старик Тун и старик Чэнь. Втроем они оттолкали побитую машину от колонны, после чего старик Тун бегло осмотрел ее, убедился, что критических повреждений нет, еще раз утешил И Сяо, велев не принимать всё близко к сердцу и выразив надежду, что тот из-за этого не возненавидит вождение и не приобретет фобий.
Старик Тун выбежал наружу и загнал внутрь другой «фольксваген», а старик Чэнь принялся закреплять стальной трос, готовясь отбуксировать аварийную машину в ремонт. И Сяо чувствовал себя лишним и стоял ни живой ни мертвый. Попрощавшись с ними, он в одиночку зашагал прочь. Выбравшись из цеха на шоссе, где вдоль обочины стояло несколько легковушек, он подошел к одной из них и в зеркале заднего вида осмотрел свой всё еще покрасневший лоб. Тихо вздохнув, он достал телефон, доложил матушке о случившейся аварии, после чего зашагал по улице Нинчуань в сторону спорткомплекса, намереваясь сесть на автобус и поехать домой.
Позади раздался звенящий металлический скрежет — это отвалившиеся детали терлись о дорожное покрытие. Старик Тун с помощниками буксировали один «фольксваген» другим, увозя разбитую машину в мастерскую, и они постепенно удалялись...
Глава 2. Умная птица выбирает дерево
После аварии И Сяо в страшном трепете вернулся домой. Хоть родители и не стали его корить, на душе у него по-прежнему скребли кошки и он никак не мог успокоиться. Сейчас ему требовалось ласковое утешение, которое помогло бы пережить эту пустяковую неудачу.
Вэй Сысы была однокурсницей, землячкой и возлюбленной И Сяо. Они начали встречаться со второго курса, и отношения складывались вполне неплохо. Конечно, зеленая юность нередко приводила к ссорам, но у каких молодых влюбленных не бывает стычек, расставаний и бурных примирений после? Дом Сысы находился в районе Хайси — старой, хорошо обустроенной части города, в тридцати с лишним километрах от нанькуньских владений И Сяо. Из-за расстояния в последнее время они виделись крайне редко, поддерживая связь почти исключительно с помощью телефонных трепов.
Мающийся от безделья И Сяо набрал номер Сысы, рассчитывая найти у любимой хоть каплю утешения. Однако, услышав рассказ об аварии, Сысы принялась так заливисто хохотать в трубку, что даже не могла перевести дыхание. Ощущение собственной никчемности удвоилось, и вскоре расстроенный И Сяо с безграничной горечью повесил трубку, после чего принял волевое решение побыть в одиночестве.
Несколько дней И Сяо почти не выходил из комнаты, не говоря уже о том, чтобы ехать к старику Туну на вождение — ему было стыдно показываться на глаза остальным курсанчам. Он попросту заперся в четырех стенах и рубился в игры. От Fire in the hole и Show me the money он в конце концов докатился до того, что прошел от корки до корки старинную «Легенду о мечте и мече сяньли». Но в итоге и это наскучило: собственная оболочка казалась пустой, выжженной дотла, страшная усталость сковала тело. Былая самоуверенность и высокомерие рассыпались прахом, и подобрать их сил не было.
Наконец полоса неудач подошла к концу. И Сяо решил, что больше нельзя тратить время попусту. Он начал анализировать свои неудачи, искать жизненный путь и планировать будущее. Год на посту старосты, кое-какие награды, опубликованная статья, самостоятельно разработанный план для бюро туризма — и по способностям, и по резюме он выглядел куда привлекательнее большинства выпускников. Найти работу в Минчжоу, думалось ему, не составит труда. Страдая манией величия из-за своих талантов, он не желал плыть по течению и становиться заурядной серой масссой, штампующей резюме на ярмарках вакансий, и потому решил зайти с козырей, спланировав «собеседование лицом к лицу с боссами».
Ограниченный рамками собственного кругозора, И Сяо сузил круг поисков до гремевших тогда на весь Минчжоу крупных швейных фабрик: «Цинчунь», «Сунсун», «Чжикун», «Шэнши Хуа»... Все эти предприятия объединяло одно — каждое неустанно заявляло о своем происхождении от легендарных портных «красной банды».
У тех портных была долгая история: первые европейские костюмы в Новом Китае, первый комплект френчей суньятсеновского покроя, первая мастерская мужского платья и даже первая теоретическая книга о шитье костюмов вышли из-под их иглы. Их можно было назвать придворными мастерами современной элиты. Желая произвести оглушительное впечатление, И Сяо даже сочинил на эту тему стихотворение:
Посвящается портным красной банды:
Сто лет минуло с тех пор, как гремела банда вождя,
Ветер качает былое, навевая тоску и печаль.
Вот и Чжунчжэн на трибуне всё ждет подходящего дня,
Кубок заздравный подняв, призывает таланты вдаль.
Строг армейский приказ, боевые знамена в чехлах,
Новый облик являет закон, устремленный в рассвет.
Мчится всадник по степям, оставляя оленя в полях,
Кто на небе высоком затмит фиолетовый свет?
Приложив к стихам несколько пунктов своего резюме и оставив контактные данные вместо обычной скучной анкеты, он разослал всё это напрямую руководителям крупнейших фабрик. Парень надеялся с помощью столь хитрой стратегии заполучить заветную должность по личному выбору боссов. По мере того как конверты разлетались один за другим, И Сяо был вполне доволен собой. Впрочем, исход оставался непредсказуемым, и теперь оставалось лишь запастись терпением для долгого ожидания.

Комментарии

Загрузка...