Цзянь Сяохун немедленно окликнул Цзянь Тяньхуа:
— А-Хуа, оставь пока этого мальчишку, ступай встреть Мастера Чжэньлуня.
— Слушаюсь, — повиновался Цзянь Тяньхуа.
Принесший весть ученик также удалился из главного зала.
— С чего это Мастер Чжэньлунь пожаловал в нашу резиденцию? — спросил Цзянь Тяньи.
— Полмесяца назад я отправил А-Хуа в Дали с письмом, пригласив Мастера Чжэньлуня в Лоян, чтобы всласть побеседовать с ним об увлекательных преданиях Цзянху и древних трактатах по боевым искусствам, — ответил Цзянь Сяохун.
— Вот оно что, — произнес Цзянь Тяньи.
— Верно, ступай в темницу и следи за этим пареньком. Смотри в оба: если вздумает схитрить и сбежать, немедленно хватай его, — приказал Цзянь Сяохун.
— Не беспокойся, отец, теперь он у нас в ловушке, никуда не денется, — пообещал Цзянь Тяньи и ушел.
— Ин-эр, ты сегодня тоже устала. Захочешь — отдохни в своей комнате, захочешь — иди погуляй, только не заставляй отца волноваться, — мягко сказал Цзянь Сяохун.
— Поняла, папа, — ответила Цзянь Сяоин и ушла.
Цзянь Сяохун тоже вышел из главного зала и направился к двухэтажному зданию на территории резиденции. Сюй Диншэн неотступно следовал за ним, не произнося ни слова. Вместе они поднялись на второй уровень, открыли окно и оттуда увидели первый двор, через который предстояло пройти каждому, кто вошел бы во главные ворота.
Сейчас в том дворе выстроились два ряда людей — все они были учениками Цзянь Сяохуна. Каждый сжимал в руке меч; крепкие, пышущие здоровьем парни выглядели полными сил, а их взгляды были прикованы к парадному входу.
От главных ворот неспешно приближались три фигуры.
Одним из них был Цзянь Тяньхуа, вторым — тощий, словно щепка, молодой монах.
Третьим же шел пожилой монах в желтых одеждах и алой рясе поверх них, с четками в левой руке. Его лицо было покрыто морщинами, а борода поседела.
Это и был Мастер Чжэньлунь!
Лицо старца с совершенно лысой головой источало доброту и мягкость; хотя он не улыбался, любой при взгляде на него преисполнился бы глубокого доверия. Ростом он уступал Цзянь Тяньхуа самую малость, а телосложением обладал плотным, но отнюдь не тучным.
На вид ему было уже за шестьдесят, однако глаза силели невероятной молодостью, казалось, будто они вечно лучатся мягкой улыбкой.
— Так это и есть Мастер Чжэньлунь! Один из Троих Великих Мастеров Цзянху? — хотя Сюй Диншэн задал вопрос, он уже и сам всё понял.
— Да, — кивнул Цзянь Сяохун.
Тем временем Цзянь Тяньхуа провел Мастера Чжэньлуня и его спутников во двор и представил гостя:
— Все они — ученики моего отца, что живут здесь постоянно. Большинство из них — круглые сироты, вкусившие в прошлом немало горя. Едва переступив порог Резиденции Цзян, они обрели настоящий дом. День за днем они упорно и истово тренируются, так что им приходится нелегко.
— Амитабха! Я давно слышал, что господин Цзянь добр и щедр, сочетает в себе высочайшие добродетели, а простой народ почитает его за отца и мать. Увидев всё воочию сегодня, я убедился: слухи не лгут! — голос старца, несмотря на его годы, звучал мощно и раскатисто, словно колокол.
— Отец ожидает вас в главном зале, мастер, прошу за мной! — Цзянь Тяньхуа протянул вперед левую руку, но сам с места не сошел.
Чжэньлунь кивнул и двинулся дальше.
Следом за ним последовали его ученики.
Стоявшие во дворе два ряда людей разом сжали кулаки перед грудью и провозгласили:
— Приветствуем Мастера Чжэньлуня!
С этими словами они расступились в стороны, образуя проход.
Чжэньлунь по-прежнему хранил бесстрастное выражение лица. Ступая легко, мерно и не торопясь, он шел посредине между двумя шеренгами.
Его ученик уже заметно нервничал, его глаза непрерывно бегали по сторонам.
Как только Чжэньлунь ступил на середину строя, люди в обеих шеренгах единым движением выхватили мечи и одновременно выпалили остриями прямо в него.
Чжэньлунь слегка нахмурился, одной ладонью оттолкнул шедшего позади ученика за пределы схватки, затем принял низкую стойку мабу и крепко сжал опущенные кулаки. Раздался непрекращающийся звон — десятки клинков вонзились ему в грудь и спину, но так и не смогли пробить кожу.
Его ученик, отскочив назад на добрый ярус, едва удержался на ногах и, оказавшись в безопасности, не выдержал:
— Что вы творите?!
Десятки людей вложили в удары все силы, лезвия мечей согнулись дугой, однако им не удалось прорезать даже монашескую рясу Чжэньлуня.
Цзянь Тяньхуа заложил руки за спину. С виду он держался невозмутимо, но в душе думал: «Золотой Ковчег — и впрямь мощная внутренняя техника!»
Вдруг Чжэньлунь издал долгий выдох, выпрямил ноги и всем телом легко встряхнулся. В тот же миг из егонутри вырвался мощный порыв ветра, который в мгновение ока раскидал всех нападавших с мечами воинов. Во дворе тотчас попадало множество людей.
— Амитабха! — Чжэньлунь сложил ладони на груди. Его лицо не покраснело, а дыхание осталось ровным, будто ничего и не произошло.
Тогда Цзянь Тяньхуа вышел на середину двора и громко произнес:
— Выбросьте эту дурь из голов! Мастер Чжэньлунь — наш почтенный гость, а вы проявили чудовищную неучтивость. А ну вон отсюда!
Ни один из поверженных не получил ранений — они упали лишь от мягкого толчка. Теперь все они вскочили на ноги, подобрали мечи и поспешно ретировались.
Ученик Чжэньлуня тоже подбежал к учителю.
Цзянь Тяньхуа сложил ладони перед Чжэньлунем и почтительно произнес:
— Мастер, не гневайтесь, прошу вас. Кроме отца, они в глаза не видали других великих людей, а потому, наслышавшись о вашей славе, по глупости и наивности решили испробовать ваше мастерство. Вы преподали им хорошй урок, чтобы впредь неповадно было своевольчать.
— Красиво говоришь! А почему ты сам минуту назад не приказал своей банде остановиться? — гневно бросил ученик Чжэньлуня.
— Хуэй Фэн, молчать! — прикрикнул на него наставник.
Цзянь Тяньхуа помолчал мгновение и сказал:
— Мастер, прошу за мной.
На этот раз Цзянь Тяньхуа пошел впереди, а Чжэньлунь и Хуэй Фэн последовали за ним.
Стоило миновать двор, как перед ними легла длинная галерея.
У самого ее начала стоял квадратный стол, на котором красовались кувшин вина и чаша.
Двое мужчин с обнаженными торсами и свирепыми лицами застыли у стола, буря Чжэньлуня тяжелыми взглядами.
Первое, что почувствовал Чжэньлунь, едва увидев этих двоих, — густую, удушливую жажду убийства!
— Одного из них зовут Се Чай, а другого Сяо Лан, они — лучшие ученики моего отца, — представил их Цзянь Тяньхуа.
Чжэньлуню показалось, что эти двое неотличимы друг от друга ни лицами, ни телосложением, поэтому он даже не стал запоминать, кто из них Се Чай, а кто Сяо Лан, лишь молча сложил ладони в приветствии.
— Мастер проделал долгий путь и порядком устал. Почему до сих пор не поднесете мастеру чашу вина? — глядя на Чжэньлуня, обратился Цзянь Тяньхуа к Се Чаю и Сяо Лану.
Се Чай налил вина и протянул чашу обеими руками:
— Мастер, прошу!
— Монахи отродясь не пьют вина, прошу меня извинить! — ответил Чжэньлунь.
— Мастер, окажите честь! — Се Чай подал чашу чуть ближе.
— Добрые намерения благородного мужа старый монах принимает всем сердцем, но это вино... старый монах не посмеет испить ни за что на свете. Амитабха... — промолвил Чжэньлунь.
— Неужели мастер настолько не желает проявить уважение? — Се Чай поднес чашу почти к самым губам старца.
Чжэньлунь поднял правую руку, преграждая путь:
— Не стоит этого делать, благородный муж!
Се Чай попытался надавить сильнее, но чаша не сдвинулась ни на йоту. Прошло несколько мгновений, и на лбу у него выступили капли пота.
Вдруг рука Чжэньлуня скользнула под днище чаши и легко подбросила ее вверх. Вино фонтаном взметнулось к небесам. Мгновенно переместившись к столу, старец сорвал крышку с кувшина, и вся падающая с неба влага без остатка ушла обратно в сосуд, не проронив ни единой капли.
Вернув крышку на место, Чжэньлунь в тот же миг вернулся на прежнее место.
Это зрелище потрясло не только Се Чая — даже лицо Цзянь Тяньхуа переменилось в цене.
— Я проявил излишнюю дерзость, прошу мастера простить меня! — поклонившись, Се Чай отступил в сторону.
Чжэньлунь сложил руки в ответном поклоне.
— Теперь я почтену мастера! — Сяо Лан, всё еще стоявший у стола, резко сорвал крышку и плеснул весь кувшин вина прямо на Чжэньлуня.
Старец качнулся в сторону, уклоняясь от потока. Едва струи пронеслись мимо, он молнией оказался перед Сяо Ланом, перехватил летящий кувшин и в следующее мгновение уже подставил его в точку, куда должна была упасть вода, поймав каждую кавлю без единой потери.
Новое невероятное проявление силы заставило Сяо Лана остолбенеть — он просто не верил собственным глазам.
— Благородный муж, вино — вещь драгоценная, прошу относиться к нему бережно. Благие намерения приносят благие плоды! — Чжэньлунь протянул кувшин обратно Сяо Лану.
Тот молча выхватил его, тяжело фыркнул и тоже отошел в сторону.
— Какая мощная внутренняя техника! Мастер, отец ждет вас в главном зале, прошу за мной, — Цзянь Тяньхуа первым зашагал по галерее.
Чжэньлунь и Хуэй Фэн последовали за ним.
Внутри главного зала сейчас не было ни души.
Цзянь Тяньхуа завел их внутрь и сказал:
— Мастер, у отца, видимо, возникли срочные дела. Я сейчас же доложу ему, прошу вас немного подождать.
— Не беспокойтесь, делайте свои дела, — сложил ладони Чжэньлунь.
Цзянь Тяньхуа покинул главный зал.
Хуэй Фэн уже весь вспотел и испуганно озирался по сторонам, опасаясь новых ловушек.
— Хуэй Фэн, высматриваешь что-то? — Чжэньлунь держался с полным спокойствием, его лицо оставалось бесстрастным.
— Учитель, они вовсе не пригласить нас сюда хотели, они же убить вас замышляют! — встревоженно произнес Хуэй Фэн.
— Задумай они лишить твоего учителя жизни, они бы не позволили мне дойти до самого порога их резиденции, — ответил Чжэньлунь.
— Тогда к чему всё это...
— Сделайся мы покойниками в этих стенах, люди во внешнем мире тут же обратили бы все взоры и всю ненависть против Резиденции Цзян, а такое развитие событий им крайне невыгодно, — пояснил Чжэньлунь. — Подобными фокусами они лишь хотят испытать боевое мастерство старого монаха.
В этот момент из-за пределов зала донесся голос Цзянь Сяохуна:
— Великолепно, поистине великолепно! Мастер по праву носит звание сильнейшего в нынешней эпохе.
Оборотившись, Чжэньлунь увидел Цзянь Сяохуна.
Позади него стояли Цзянь Тяньхуа и Сюй Диншэн.
— Уважаемый господин излишне щедр на похвалу. Если уж вести речь о мастерах, то это звание по праву принадлежит вам, — ответил Чжэньлунь.
— Мастер прибыл издалека, а я не вышел встретить его лично — это уже непростительно. И подумать только, ученики в моем доме повели себя столь непочтительно, позволив себе лишнего. Старый монах приносит вам свои извинения, — Цзянь Сяохун сложил ладони.
— Благородный муж слишком строго судит себя, — произнес Чжэньлунь.

Комментарии

Загрузка...