Чжан Шаоюнь, принимая боевую стойку, лихорадочно соображал, как ему выпутаться из этой ловушки.
Кто бы мог подумать, что Цзянь Тяньхуа и Цзянь Тяньи бросятся на него одновременно.
Не прошло и десяти приемов, как Чжан Шаоюнь рухнул под дерево. Он со всего маху врезался в ствольную развилку, и когда упал на землю, его лицо исказилось от невыносимой боли.
Внезапно заметив у корней дерева сырую землю, он ухватил пригоршню грязи и швырнул ее прямо в лица преследователям.
Цзянь Тяньхуа и Цзянь Тяньи никак не ожидали такого подвоха. Они поспешно зажмурились и отскочили на пару шагов назад. А когда протерли глаза и снова посмотрели вперед, Чжан Шаоюнь был уже далеко.
Легкая поступь Чжан Шаоюня и впрямь оказалась на редкость выдающейся.
— Ему не уйти! — крикнул Цзянь Тяньхуа и бросился в погоню.
Цзянь Тяньи тут же последовал за ним.
Чжан Шаоюнь что есть мочи побежал прямо к воротам поместья, но никак не ожидал, что там его уже поджидает Цзянь Сяохун.
И не только он один: рядом стояли Цзянь Сяоин, которую тот недавно одолел в бою, а также все ученики и слуги из Резиденции Цзян.
Яркие отсветы факелов освещали двор так отчетливо, будто стоял белый день.
Выражение лица Чжан Шаоюня оставалось невозмутимым. Холодно взглянув на Цзянь Сяохуна, он внезапно выбросил вперед оба кулака, атакуя главу семейства.
Цзянь Сяохун завел левую руку за спину, правой легко отразил несколько ударов, а затем одним взмахом ладони оттолкнул юношу на несколько шагов назад.
Чжан Шаоюнь едва устоял на ногах и снова пошел в атаку. На этот раз он успел нанести лишь один удар, как противник контратаковал. Не успел он восстановить равновесие, как Цзянь Сяохун обрушил на него еще одну ладонь, отбросив далеко назад. Приземлившись, юноша изверг изо рта целую лужу крови.
Подняться на ноги ему стоило невероятных усилий.
В этот момент подоспели Цзянь Тяньхуа и Цзянь Тяньи.
Цзянь Тяньхуа схватил его за волосы, собираясь единым ударом ладони размозжить ему череп.
— Стоять! — Цзянь Сяоин подбежала и оттолкнула брата. — Почему ты убиваешь человека, толком не разобравшись?
— Он же убийца, пришел по душу нашего отца, — возразил Цзянь Тяньхуа.
— Пусть даже убийца, но сначала нужно дать отцу допросить его, а потом уже браться за оружие, — Цзянь Сяоин посмотрела на отца.
Цзянь Сяохун подошел ближе и произнес:
— Верно. Наш род — знатная и прославленная семья, разве пристало нам так легко проливать кровь?
Цзянь Тяньхуа не нашлось что ответить.
Тогда Цзянь Тяньи схватил Чжан Шаоюня за волосы и потребовал:
— Мальчишка, говори начистоту: кто подослал тебя убить моего отца? Если признаешься, мы гарантируем, что оставим тебя в живых.
Чжан Шаоюнь молча закрыл глаза.
— Что, смерти не боишься? — спросила Цзянь Сяоин.
Юноша по-прежнему хранил молчание.
— Раз ты такой упрямый, пеняй на себя! — Цзянь Тяньхуа занес руку.
— Погодите... Нам необходимо выяснить, кто он такой и какова его цель, — остановил его Цзянь Тяньи.
— Сам же видишь, этому мерзавцу плевать на угрозы. К тому же, оставлять в живых зверя — только плодить беду, какая от него польза? — возмутился Цзянь Тяньхуа.
— Он не мог явиться сюда просто так. Быть может, у него есть сообщники? — предположил Цзянь Тяньи.
Лица Цзянь Сяохуна и Цзянь Тяньхуа помрачнели.
— Говори, негодник, кто тебя послал? — рявкнул Цзянь Тяньхуа.
Чжан Шаоюнь не только не ответил, но и вовсе, казалось, потерял сознание.
— Толк от него нулевой, прикончить его — и дело с концом, — бросил Цзянь Тяньхуа.
— Аи прав: раз этот человек осмелился в одиночку ворваться в Резиденцию Цзян, он явно к чему-то готовился, исключать сообщников нельзя, — поддержал младшего сына Цзянь Сяохун.
— Но раз он молчит как рыба, что прикажете делать?.. — растерялся Цзянь Тяньхуа.
— Бросьте его в темницу. У меня найдется немало способов развязать ему язык, — холодно приказал Цзянь Сяохун.
Цзянь Тяньхуа и Цзянь Тяньи послушно потащили Чжан Шаоюня в подземелье, а столпившиеся вокруг слуги и ученики разошлись по своим местам.
Цзянь Сяоин была погружена в тяжелые мысли; она стояла на прежнем месте и не спешила уходить.
— Ин-эр, о чем ты задумалась? — с беспокойством спросил Цзянь Сяохун.
— Отец, неужели правда, о которой говорил тот странствующий маг, сбудется, и наш род ждет великое бедствие? — Цзянь Сяоин слегка нахмурилась.
— Глупости, простое совпадение. К тому же, даже если беда и впрямь грозила, разве этот убийца не схвачен? — успокоил ее Цзянь Сяохун.
— Но он не проронил ни слова, я так боюсь, что у него есть сообщники и они заявятся сюда один за другим, — не унималась девушка.
— Если тебе страшно, ночуй сегодня в моей комнате или отправляйся к братьям.
— Ни за что! Я уже взрослая и сама могу себя защитить, я просто переживаю за отца.
Цзянь Сяоин взяла отца под руку, и они медленно направились вглубь поместья.
Ранним утром следующего дня Цзянь Сяоин увидела, как оба брата с отрядом людей отправились на поиски бродячего предсказателя. Сама она тоже не могла сидеть сложа руки и, прихватив служанок А Мэй и А Син, отправилась на поиски.
Они бродили по главным улицам города Лоян больше двух часов, но Сюй Диншэна и след простыл.
Цзянь Сяоин забеспокоилась и велела:
— А Мэй, А Син, возвращайтесь в резиденцию, поднимите на уши всех наших учеников и пусть они приведут сюда каждого гадальщика и предсказателя во всем городе!
А Мэй и А Син тут же поспешили исполнить приказ.
Тем временем Цзянь Сяоин зашла в чайную лавку и заказала чашку зеленого чая.
Прошло больше двух часов. Вернулись А Мэй, А Син и добрая половина учеников из поместья, притащив с собой множество людей в даосских одеждах и с полотняными плакатами в руках.
— Госпожа, мы привели их. Посмотрите, есть среди них тот самый колдун? — отчитались служанки.
Цзянь Сяоин внимательно оглядела каждого, но Сюй Диншэна среди них не оказалось.
Все эти люди прекрасно знали, кто такая Цзянь Сяоин, и наперебой запричитали:
— Госпожа Цзянь, в чем наша вина, зачем нас привели сюда на допрос?
— Пусть языки у нас порой без костей, но дурных дел мы не творили. Если мы чем-то провинились перед Великим Героем Желтой Реки, умоляем, проявите милосердие!
Испытав разочарование, Цзянь Сяоин велела ученикам отпустить всех задержанных, выдав им на прощанье немного серебра.
— Госпожа, что же нам теперь делать? — спросила А Мэй.
— Мы перевернули вверх дном весь Лоян, неужели этот человек вообще не в городе? — высказала предположение А Син.
Цзянь Сяоин погрузилась в раздумья:
— Интересно, нашли ли его братья? Если он попадет к ним в руки, живым ему точно не выбраться. Нет, мне нужно отыскать его как можно скорее. Но раз в городе его нет, неужели он и правда уехал из Лояна...
В этот позади нее послышалось легкое покашливание, и спокойный голос произнес:
— Госпожа Цзянь ищет меня?
Цзянь Сяоин мгновенно обернулась и увидела человека, сидевшего за соседним столиком с чашкой чая.
Разве это был не тот самый бродячий предсказатель?
Сюй Диншэн!
На его лице по-прежнему играла легкая улыбка.
— Давно ты здесь? — удивилась Цзянь Сяоин.
— Я сидел здесь с самого вашего прихода, просто госпожа была слишком озабочена своими мыслями и не обратила на меня внимания.
Улыбка исчезла с лица Сюй Диншэна, черты его стали совершенно бесстрастными.
— Значит, ты все это время был в Лояне, — на лице Цзянь Сяоин появилась довольная улыбка.
— Разве госпожа не рассылала повсюду людей на мои поиски? — отозвался он.
— Жаль только, что я обыскала весь город и подумать не могла, что ты прячешься прямо у меня под носом, — ответила она.
Сюй Диншэн сделал глоток чая и спросил:
— Зачем же госпожа так упорно меня разыскивала? Неужели мое предсказание сбылось?
— Именно так! А теперь пойдем со мной!
Цзянь Сяоин приказала А Мэй и А Син взять Сюй Диншэна под руки, и все четверо направились в Резиденцию Цзян.
Узнав о происходящем, Цзянь Сяохун вышел в главный зал для приема гостей.
Сюй Диншэн легко покачивал складным веером, прикрыв глаза, вид у него был такой, будто он получал величайшее наслаждение.
— Отец, это он! — Цзянь Сяоин, держа отца под руку, подошла к гостю.
Цзянь Сяохун смерил его оценивающим взглядом, а затем сложил руки в почтительном поклоне:
— Позвольте узнать ваше имя, уважаемый наставник?
Сюй Диншэн открыл глаза и посмотрел на Цзянь Сяохуна. На его лице не дрогнул ни единый мускул, а в глазах не отразилось и тени эмоций. Помедлив с отходом, он ответил на поклон:
— Мое имя Сюй Диншэн, зарабатываю на жизнь гаданиями.
— Я уже слышал о вас от дочери. Неужели вы и впрямь обладаете истинными познаниями в этом ремесле? — спросил Цзянь Сяохун.
— Хотя Великий Герой Желтой Реки — прославленный ветеран боевых искусств, он, полагаю, скептически относится ко всяким туманным материям вроде пяти стихий и триграммы. Однако недостойный меня в свое время удостаивался прозвища Мастер Точных Расчетов, — ответил Сюй Диншэн.
— В таком случае, ведомо ли вам будущее? — с легкой иронией поинтересовался Цзянь Сяохун.
— Столь пустяковые дела не стоят упоминания, — скромно бросил Сюй Диншэн.
— Тогда не сочтите за труд, сделайте для меня предсказание. Сойдется оно с правдой или нет, вознаграждение в серебре гарантирую, — предложил глава семейства.
— Репутация Великого Героя Желтой Реки опережает его самого. И что же именно желает узнать уважаемый мастер Цзянь? — спросил предсказатель.
— Знает ли уважаемый наставник о Трех Великих Мастерах, чья слава гремит ныне в мире цзянху? — задал встречный вопрос Цзянь Сяохун.
— Трое Великих Мастеров сильны не только боевыми искусствами, но и мудростью, а их моральный облик безупречен — они поистине лучшие из людей. Если мое чутье не подведет, Цзянь Дайся — один из этих троих, — произнес Сюй Диншэн.
— Верно. А ведомо ли вам, кто двое остальных? — продолжил допытываться Цзянь Сяохун.
— Один из них — Мастер Чжэньлунь из монастыря Тяньлун в Дали, что в Юньнани, — Сюй Диншэн принялся неспешно прохаживаться по главному залу. — Только вот Мастер Чжэньлунь принял монашеский обет, чурается мирской суеты и почти не показывается в цзянху. Хоть слава о нем гремит повсюду, он живет в уединении и не вмешивается в мирские дела.
— Верно. Ну а третий... — подтолкнул его Цзянь Сяохун.
— А что касается третьего... — Сюй Диншэн остановился, опустил голову и принялся легко и медленно обмахиваться веером.

Комментарии

Загрузка...