Во дворце.
Палантин с алой лаковой росписью и золотым узором плавно остановился перед белокаменными ступенями Дворца Тайцзи.
Су Юньлин сидела внутри, слегка шевельнув кончиками пальцев, и перед ней материализовалось послание, сотканное из бессмертных чар.
— Хорошая ученица, осталось всего десять дней, и срок твоего испытания в смертном мире подойдет к концу. Отыскала ли ты то Святое Тело Чисто Ян, о котором говорил наставник? Если нашла, немедленно возвращайся!
Прочитав письмо, Су Юньлин тихонько рассмеялась.
— Этот старик думает только о своем новом ученике.
Вскоре палантин опустился.
Занавесь слегка приподнялась, Су Юньлин протянула руку, и новенький евнух у входа с величайшей услужливостью поддержал ее под локоть.
— Благодарю.
Сверху донесся едва слышный голос.
Евнух мгновенно оцепенел и замер на месте.
Лишь когда тяжесть исчезла с его руки, он пришел в себя. Эта Великая принцесса, о чьем суровом и свирепом нраве ходили такие слухи, оказалась вовсе не похожа на то, о чем болтали вокруг.
Су Юньлин переступила порог главного зала, устремив прямой взгляд на восседающего на императорском троне Цзи Шана.
Стоило ему увидеть Су Юньлин, как тревога и раздражение от государственных дел мгновенно испарились.
— Императорская сестра прибыла.
— Мм, — Су Юньлин равнодушно кивнула.
Услышав ее голос, сановники тут же умолкли — казалось, сам воздух застыл.
Все как по команде повернулись к Великой принцессе.
Сегодня на ней не было тяжелых парадных одежд, символизирующих высокое положение: на ней было лишь простое лунно-белое парчовое платье, излучающее холодную отрешенность.
Не обращая внимания на их сложные взгляды, Су Юньлин слегка приоткрыла алые губы:
— Уважаемые министры, продолжайте совещание.
Вдруг старый сановник с седыми волосами и бородой дрожащим поднялся с места. В душе он прекрасно знал о свирепом нраве Великой принцессы, а потому в его голосе звучали дрожь и недовольство:
— Ваше Высочество! Обсуждение государственных дел во Дворце Тайцзи — это важнейшее дело всей державы. Мало того, что вы въехали сюда в палантине, что само по себе неуважение, так вы еще и в повседневной одежде.
— Вы... вы что себе позволяете...
Он не успел договорить.
Сидевший на возвышении император прервал его:
— Неуважение?
Голос его был негромким, но отчетливо прозвучал для всех присутствующих.
— Разве поступки Великой принцессы должны перед кем-то оправдываться?
Су Юньлин уловила раздражение в его тоне и слегка покачала головой, утешая его.
Затем она повернулась к дрожащему от страха старику, стоявшему на коленях, подошла и помогла ему подняться.
— Ничего страшного.
Уголки ее губ тронула едва заметная улыбка. — Я знаю, вы ведь не со зла.
Всего одна фраза, теплая и мягкая, словно весенний ветерок, заставила старого сановника поспешно поклониться и выразить благодарность.
Видя, что инцидент исчерпан, Цзи Шан тихо кашлянул:
— Раз больше вопросов нет, на сегодня заседание окончено.
Про себя же он подумал: Императорская сестра так редко жалует дворец своим визитом, я должен найти повод побыть с ней подольше.
Но едва затихли его слова, Су Юньлин тихо прервала его.
Ее взгляд, устремленный на Цзи Шана, стал серьезным и сосредоточенным.
— Я присмотрела для себя старшего молодого господина семьи Пэй, Пэй Вэньюя. Прошу императора издать указ о даровании брака и позволить ему стать моим мужем.
Стоило этим словам слететь с губ, как по всему залу пронесся испуганный вдох.
По рядам прокатился шепот.
— Семья Пэй происходит из бедняков, и лишь благодаря тому, что второй молодой господин не щадил жизни в сражениях, они выслужили чин военачальника.
— А старший молодой господин и вовсе на редкость никчемен: из-за тяжелой болезни в детстве у него отнялись ноги, и по сей день он калека.
Услышав словосочетание дарование брака, Цзи Шан крепко сжал кулаки, а когда Су Юньлин закончила говорить, тут же отрезал:
— Нельзя.
Глядя на его сердитый вид, она была в полном недоумении.
Еще полмесяца назад Цзи Шан сам торопил ее поскорее найти себе мужа.
— Почему нельзя? — Су Юньлин была озадачена.
Цзи Шан уже не слышал, о чем шептались вокруг — он лишь медленно поднял глаза, и его взгляд уперся прямо в лицо Су Юньлин.
В его глазах не было ни радости, ни гнева — лишь плотно сжатые тонкие губы выдавали то, как сильно он недоволен.
На смену мягкой улыбке, с которой он обычно встречал императорскую сестру, пришло выражение холодного отчуждения.
— Я устал, давай обсудим это с императорской сестрой с глазу на глаз.
Отводя взгляд, он резко развернулся и ушел во внутренние покои.
Главный евнух сметливо объявил:
— Аудиенция окончена!
Когда все разошлись, Су Юньлин шагнула во внутренние покои.
У дверей главный евнух аккуратно приоткрыл створки:
— Прошу вас, Великая принцесса.
Стоя в самом начале в Дворце Тайцзи, она о многом передумала.
Время на исходе, и согласен Цзи Шан на этот брак или нет, она должна забрать Пэй Вэньюя.
А заодно воспользоваться моментом, чтобы открыть Цзи Шану всю правду.
Глубоко вздохнув, она вошла внутрь.
— Император, я уже выбрала кандидата в мужья, почему ты вдруг не...
Не успела она договорить, как, увидев представшую перед ней картину весеннего соблазна, Су Юньлин широко раскрыла глаза от изумления.
На ложе полулежал Цзи Шан. Взгляд его был невероятно темным, щеки покрывал неестественный румын, а белые нижние одежды наполовину распахнулись, обнажая огромные участки белоснежной кожи.
Пропитанная потом ткань плотно облегала тело, очерчивая рельефные кубики пресса, узкую талию и вздувшиеся вены на сильных руках.
Какая же красота.
В голове Су Юньлин тут же мелькнула странная мысль.
Двери за ее спиной со щелчком закрылись.
Цзи Шан с беззаботным видом наблюдал за ее реакцией и, оставшись доволен, уголки его губ изогнулись в улыбке.
Человек на ложе заговорил:
— Сестрица, почему ты перестала звать меня А-Шаном?
В его голосе звучали жалость и беспомощность.
Лишь заметив, что состояние Цзи Шана не в порядке, Су Юньлин яростно ущипнула себя за бедро, отгоняя прочь непристойные мысли.
Быстрым шагом подойдя к нему, она протянула руку, чтобы проверить его температуру.
— Отчего ты так горишь? — в ее голосе сквозила искренняя тревога. — Я сейчас же позову лекаря.
Она уже собралась встать, как вдруг ее запястье крепко перехватили.
— Не уходи, побудь со мной, сестрица.
Су Юньлин послушно села, глядя на него полными заботы глазами.
Уголки губ Цзи Шана поползли вверх. Стоило ему услышать, что сестрица собирается замуж, как его первым делом по возвращении во внутренние покои было погрузиться с головой в ледяную воду.
Уж в чем он знал толк, так это в том, как заставить сестрицу переживать.
Хотя он и сам толком не понимал, зачем творит такое — ведь он всегда искренне желал сестрице найти себе достойного мужа, но почему-то...
Последнее время сестрица казалась ему совсем другой.
Он словно сошел с ума: ему казалось, что сестрица так... так манит.
Опомнившись, Цзи Шан тихо спросил:
— Сестрица, зачем тебе выходить замуж за этого человека?
В его словах сквозило откровенное прощупывание почвы.
Если сестрица и вправду так сильно любит Пэй Вэньюя, то прошу прощения, но ему останется лишь навсегда исчезнуть из этого мира.
Глядя на болезненный вид Цзи Шана, Су Юньлин растеряла все слова, что собиралась сказать.
Мягким тоном она попыталась объяснить:
— Есть вещи, которых ты еще не понимаешь, но к самому Пэй Вэньюю я испытываю... симпатию.
Она хотела сказать привязанность, но вовремя заметила, как помрачнело лицо Цзи Шана, и на ходу сменила слово.
Цзи Шан холодно хмыкнул, изойдя желчью от ревности:
— Я не понимаю? Для меня у тебя никогда не было секретов, сестрица, расскажи мне всё, и я обязательно пойму.
Видя его искренний вид, Су Юньлин уже хотела сменить тему, чтобы замять разговор.
Но, вспомнив письмо наставника, она поняла: осталось всего десять дней.
Пожалуй, стоит воспользоваться моментом и выложить всё.
Собравшись с духом, Су Юньлин выпрямилась и обеими руками помогла слабому Цзи Шану сесть ровно.
— Цзи Шан, сейчас ты всё поймешь.
— Смотри.

Комментарии

Загрузка...