В мгновение ока перед ним предстала пушистая, благоухающая лисичка. Линь Гуан не удержался, подхватил малышку на руки и уткнулся носом ей в животик, делая глубокий вдох... ладно, никакого характерного запаха псины или дикого зверя не было и в помине — лишь тончайший шлейф мятного геля для душа.
Единственное, что немного досаждало Линь Гуану, так это невероятная привязанность малютки: она казалась ужасно беспокойной и норовила неотступно следовать за ним всюду — хоть во время водных процедур, хоть ночью, то и дело пытаясь забраться прямо в постель. К счастью, Линь Гуан спал спокойно и не ворочался, так что риск придавить зверька во сне был минимальным.
Вдыхая слабый мятный аромат, щекотавший кончик носа, Линь Гуан постепенно погрузился в сон.
Девушка верхом на Быстроходном Волке стремительно лавировала по вечерним улицам города.
Солнце клонилось к закату, краски угасали, а яркие неоновые огни вспыхивали один за другим, словно празднуя гибель дневного светила.
Быстроходный Волк мчался по оживленному Ночному Городу, и плотный транспорт не мог помешать его проворным шагам. Путь, который на машине обычно занимал полтора часа, зверь преодолел чуть больше чем за сорок минут, добравшись до стоянки для духовных зверей. Там он ловко свернул к крану, подцепил вентиль зубами и принялся жадно утолять жажду.
Девушка воспользовалась специализированным лифтом для курьеров и поднялась на третий этаж торгового центра духовных зверей. Фу Фую, продавец-консультант, получивший уведомление о доставке — тот самый рослый здоровяк, что недавно обслуживал Линь Гуана, — уже ждал у лифта. Заметив эмблему сотрудника на груди девушки, он шагнул вперед, чтобы сверить код получения.
— Чего?!
Фу Фую уставился на лежавший в его руке навыковый кристалл, лишенный даже намека на внутреннее свечение, и еще раз недоверчиво перепроверил код. Глаза его округлились, рот приоткрылся, а суровое лицо в ту секунду выглядело довольно комично.
— Черт, он полностью истощен и не подлежит перезарядке? Ты издеваешься!
Девушка по имени Шарлина слегка нахмурилась и спросила.
Здоровяк на мгновение задумался и тяжело вздохнул: — Нет... Пожалуй, нет.
— Если проблем нет, то я пойду.
Она чуть кивнула и повернулась, собираясь уходить.
Вслед ей доносился лишь тихий шепот.
— Немыслимо, штуковина полностью выжжена дотла.
— Кристалл Сокрушительного Удара? Кто-то реально ухитрился его разломать? Не тот ли парень по имени Линь Гуан из Экспериментальной средней школы?
— Ты его знаешь?
— Дело не в знакомстве, об этом трещат все поисковики, наверное, в вечерних новостях уже показали...
Голоса затихли, затерявшись в шуме торгового зала.
Шарлина вышла из молллы на парковку и вдруг резко замерла: ее дыхание мгновенно участилось, лоб покрылся холодным потом, лицо побелело, и, прислонившись к стене, она медленно опустилась на корточки.
— Уу-у!
Быстроходный Волк по кличке Одиннадцати встревоженно закружил вокруг нее, заметив дурное состояние хозяйки.
— Всё... всё в порядке.
Она неуверенным движением запястья вытащила из кармана пузырек без этикетки, вытряхнула несколько таблеток и проглотила их всухую, без воды, после чего молча опустилась на землю, словно выжидая, пока утихнет боль.
Спустя какое-то время, почувствовав себя лучше, она с трудом поднялась на ноги, и Одиннадцать тут же припал к земле, позволяя девушке забраться на спину.
Устроившись на волчьей спине, она тихо шепнула ему на ухо: — Поехали, мне уже лучше.
Похожи, этот путь был им обоим отлично знаком: Шарлина не проронила ни слова, но Ветроногий Волк безошибочно знал, куда бежать. Он мчал ее по улицам, лавируя меж городских окраин, пока они не добрались до старого, полного живой суеты квартала.
К тому времени уже совсем стемнело.
Ветроногий Волк ловко промчался по стенам старых жилых многоэтажек и бесшумно выпрыгнул на крышу девятиэтажного дома.
— Спасибо.
Успокоившись, Шарлина соскользнула со спины волка, похлопала его по носу и неторопливо направилась к краю крыши, где была свалена стопка старых газет. Она опустилась прямо на них, свесив ноги в пустоту.
Отсюда открывался вид на бурлящую ночную жизнь рынка в старом районе: люди сновали туда-сюда, но шум толпы словно растворялся в ночном ветре, оставляя лишь звенящую тишину.
Девушка просто сидела неподвижно, и весь этот пейзаж, все краски жизни — хорошее и плохое — отражались в ее глазах, не вызывая там ни единой ряби. Ни радости, ни грусти, лишь давящее чувство пустой бесцельности и растерянности.
Просидев так добрый час в оцепенении, Ветроногий Волк наконец не выдержал, устроился рядом и легонько подтолкнул ее носом.
— А?
Очнувшись от дум, девушка слегка опустила голову и достала из пространственного артефакта большой пакет премиального корма для духовных зверей и миску размером с таз, куда тут же всё высыпала.
Когда перед волком выросла целая гора еды, под его нетерпеливым взглядом она извлекла то самое блюдо — багрово-алую жареную рыбу — и упаковку хрустящего хлеба, положив их неподалеку, так, чтобы ничего не свалилось с крыши.
Пространственный духовный артефакт прекрасно сохранил и свежесть, и аромат только что приготовленного блюда, отчего у Ветроногого Волка тут же потекли слюнки.
Одиннадцать возбужденно втянул носом манящий запах, задрожал от предвкушения, лизнул рыбный хвост и вдруг замер с диким воем, точно пораженный молнией.
Девушка на секунду замерла, а затем увидела, как зверь резко ожил и вовсю заголосил: — Аууу!
После чего он с жадностью вцепился зубами в рыбный хвост.
На ее безмятежном лице на мгновение промелькнула тень сомнения. Ноздри чуть раздулись, и она невольно сглотнула подступившую слюну.
Поколебавшись еще секунду, девушка извлекла из пространственного артефакта одноразовые перчатки, прикоснулась ладонью к рыбному брюшку и ничуть не испарилась обжигающего жара Истинного Огня Самадхи.
Слегка согнув указательный палец, она отломила кусочек мяса с брюшка, отправила в рот и принялась неторопливо жевать.
В следующий миг глаза девушки просветлели. Хотя на лице по-прежнему не было ни единой эмоции, блеск в ее зрачках вспыхнул ярко, словно праздничный фейерверк в ночном небе.
Казалось, даже глубокая пустота в её глазах немного рассеялась, уступив место едва заметному исходу эмоций.
—...
Поддавшись внезапному порыву, она достала телефон, ввела в поисковик имя, услышанное от сотрудников торгового центра, открыла первую же новость и увидела того самого парня, с которым столкнулась вечером, но на этот раз — на фоне растерзанного поля боя.
Черноволосый и черноглазый юноша смотрел исподлобья, его прищуренные глаза светились тусклым золотистым светом, руки были сложены на груди, а сам он окутан багровым вихрем.
Быть может, из-за удачного ракурса позади него сияло яркое пламенное гало, а нездоровый цвет лица и потрескавшиеся губы придавали ему нечто нечеловеческое, божественное — он походил на ожившую статую Будды.
Поразглядывав снимок какое-то время, девушка убрала телефон и продолжила запивать жареным хлебом кусочки рыбы.
— Линь Гуан...
Ночной ветерок, коснувшись ее лица, унес прочь тихое эхо этого шепота.

Комментарии

Загрузка...