Услышав своё имя, Линь Гуан обернулся и увидел мужчину среднего возраста в золотой оправе очков. Тот выглядел настоящим учёным и источал едва ли не осязаемую интеллигентность. На лице профессора мелькнуло удивление вперемешку с радостью, однако Линь Гуану почему-то показалось, что эта бурная реакция была наигранной.
Задумавшись на секунду, Линь Гуан наконец вспомнил, где слышал этот голос.
— Вы... Ху Тучжи, профессор Ху? — неуверенно переспросил он.
— Да-да, это я, я — Ху Тучжи!
Губы Ху Тучжи тронула улыбка, а сам он выглядел несколько возбуждённым: — Не ожидал, что у тебя такая хорошая память, Линь Гуан. Ты даже запомнил мой голос и имя.
Желание услужить читалось в каждом его слове — настолько явное, что его уловил даже далёкий от тонкостей общения Вишдира.
Но Линь Гуан не купился на наигранные эмоции и невольно ёжился от подспудной тревоги.
Вчера он сидел в закрытой стеклянной кабинке, куда камера не заглядывала. По идее, Ху Тучжи никак не мог знать ни его голос, ни внешность.
Линь Гуан помнил профессора лишь потому, что вёл уединённый образ жизни и почти ни с кем не общался. Было очень странно, что преподаватель так отчётливо запомнил обычного студента.
Судя по всему, профессор целенаправленно разыскивал именно его.
Пережив мимолетный шок, Линь Гуан лихорадочно соображал. Сопоставив предупреждение Вишдира о слежке и недавнюю странную иллюзию, он пришёл к вполне логичному выводу.
Сомнений не оставалось: его досье тщательно изучили.
Скорее всего, они засели в засаде возле его дома, а затем проследовали за ним по пятам.
Чёрт, да за ним следили!
Брови Линь Гуанах чуть нахмурились. Он молча смотрел на Ху Тучжи — внешне невозмутимый, внутренне он был готов к любому развитию событий.
Эта перемена не укрылась от внимания Вишдира. Лениво зевнув, она перевела взгляд на Ху Тучжи, и её янтарные глаза чуть сузились.
Полагая, что его случайная встреча выглядит естественной, Ху Тучжи, не дожидаясь ответа, принялся неловко оправдываться: — Я заглянул сюда в надежде отыскать редкие кристаллы навыков, характерные для провинции Фэнхай, и никак не ожидал столкнуться с тобой.
—...
Затем на лице Ху Тучжи промелькнуло подобие раскаяния: — Кстати, не держи зла на вчерашний происшестви. Я вовсе не намеревался принижать труды твоих родителей; просто мне не хватило опыта — потратив столько лет на исследования, я так и не понял, что Белый Феникс-Попугай обладает скрытой первичной стихией духовной энергии.
— Простых извинений тут мало, мне самому совесть не позволяет отделаться ими. Если бы не вы с Ван Давеем, стоявшие на своём до конца, я из-за собственного высокомерия упустил бы шанс открыть ещё одну базовую стихию Белого Феникса-Попугая.
— Почему бы нам не поговорить обо всём чуть позже?
—...
Услышав это, Линь Гуан окончательно убедился, что Ху Тучжи подкараулил его именно из-за вчерашней истории с Белым Фениксом-Попугаем.
Однако истинные намерения собеседника по-прежнему оставались для него загадкой.
— Едва ли уместно обсуждать столь серьезные темы прямо здесь.
Линь Гуан нарочито холодно отстранился, ответив сдержанно и с явным достоинством.
— Профессор, если вы хотите обсудить научные вопросы, мы можем связаться по официальным каналам — через мою электронную почту или моих университетских кураторов. Подобные частные встречи высокопоставленного промежуточного исследователя со студентом вроде меня неизбежно вызовут ненужные слухи и пересуды.
—...
Ошеломленно замерши на секунду и, судя по всему, осознав, что его слова возымели обратный эффект, Ху Тучжи поспешно сменил радостную улыбку на встревоженную гримасу: — Прости, прости! Линь Гуан, я вовсе не желаю тебе зла! И уж тем более у меня и в мыслях не было ничего дурного насчет исследований твоих родителей!
— Ах да!
На мгновение умолкнув, Ху Тучжи продолжил: — Просто до меня дошли слухи, будто здешние навыки пришлись тебе не по душе. Не хочешь подняться со мной на четвертый этаж? Посмотришь, нет ли там чего-нибудь стоящего для тебя, а заодно мы пообщаемся и уладим это недоразумение.
Будучи промежуточным исследователем, он действительно обладал правом раз в месяц проводить наверх одного человека — в силу уникальной природы Мастеров Духа и духовных зверей большинство товаров покупателям приходилось выбирать лично.
Линь Гуан слегка удивился: судя по лицу, Ху Тучжи вовсе не шутил и отпускать его просто так явно не намеревался. Поразмыслив пару секунд, он в конце концов решил выслушать предложение и кивнул: — Тогда побеспокою вас, профессор Ху.
Напряжение наконец немного спало. Вишдир цокнула языком, отвела взгляд от Ху Тучжей и сунула руку обратно в карман.
На четвёртом этаже Городского торгового центра духовных зверей действительно нашлось то, что могло заинтересовать даже Однозвёздочных или начинающих Мастеров Духа, и всё здесь было исключительно высшего качества. У Линь Гуана, разумеется, не хватило бы на это денег, зато он мог снова воспользоваться своей «репутацией»: ученикам спецкласса Экспериментальной средней школы полагались особые привилегии.
Оба достали удостоверения и провели ими по считывателю терминала, который тут же вспыхнул ровным зелёным светом. Продавщица проводила их до лифта и почтительно проводила взглядом внутрь кабины — её полномочия распространялись лишь на первые три этажа, подниматься выше ей не разрешалось.
Четвёртый этаж и нижние три во всех смыслах находились в совсем разных весовых категориях.
Во-первых, освещение: в каждой зоне находился Растительный духовный зверь, использующий способность [Ясный день], что обеспечивало идеальный свет, разгоняло холод и удовлетворяло потребности различных духовных зверей в солнечной энергии.
Во-вторых — безопасность: пусть охранники не стояли на каждом шагу, но стоило оглянуться, как в поле зрения тут же попадались патрулирующие туда-сюда бойцы в форме.
И наконец, статус самих духовных зверей и условия их содержания: хоть они по-прежнему находились за прозрачным пуленепробиваемым стеклом, администрация создала для каждого питомца комфортную среду, напоминавшую миниатюрный экологический сад. Сами звери выглядели бодрыми и ухоженными, без единого следа ранений.
— Неплохое местечко.
Вишдир огляделась и восхищённо цокнула языком: — Во всяком случае, получше той дыры, где мне раньше приходилось жить.
— Сравнивать имеет смысл лишь тогда, когда стандарты сопоставимы.
Линь Гуан слегка закатил глаза: — Ты с чем сравниваешь Городской торговый центр духовных зверей? С чёрным рынком? Тут и близко нет никакого сравнения ни по доходам, ни по вложениям.
Наблюдая за их перепалкой, Ху Тучжи поправил очки в золотой оправе, а в его глазах мелькнул странный огонёк.
Способность общаться с Терранскими Демонами? Неужели это тот же редчайший дар вроде [Голоса Всех Вещей], или же он работает исключительно с существами терранского происхождения?
— Профессор Ху, верно? Согласно вашей регистрационной карте, кое о чём всё же стоит напомнить...
К ним приблизился крепкий мужчина от которого пахло табаком. Тонкий шрам на лбу выдавал в нём человека, часто хаживавшего в неразведанные тайные царства или дикие земли, а на его нагрудном значке красовалось имя: «Фу Фую».
— Вы же знаете правила.
— Разумеется.

Комментарии

Загрузка...