Глава 21

Северная зима выдалась холодной, сухой, но ясной. Наступило второе число первого месяца, а группа под руководством Сун Хуэй всё ещё вовсю расчищала выгребную яму, из-за чего жильцы первого подъезда временно не могли пользоваться канализацией. Нечистоты из ямы предстояло полностью выкачать и отправить на экспертизу. По плану к вечеру второго числа бо́льшая часть жильцов первого подъезда сможет вновь пользоваться стоками, но вот стороне дома, где жила старушка Лю из второго подъезда, придётся подождать ещё день — пока не демонтируют и не отремонтируют повреждённый участок трубы.

Стоило страсти к зевакам и сплетням улечься, как жильцы второго подъезда осознали: в той или иной степени беда коснулась и их самих.

Стоило кому-то заговорить о человеческом мясе, как старушка Лю тут же погнала детей домой. Но дети так или иначе наслушались разговоров об убийстве и расчленении трупа и больше уже не просились на улицу взрывать петарды. Вернувшись домой, старушка Лю тоже почувствовала тошноту. Собравшись готовить ужин, она открыла холодильник, увидела красное мясо и невольно испугалась.

Невозможность пользоваться канализацией, само собой, доставляла неудобства, но ещё страшнее было то, что в памяти постоянно всплывали картины из сточных труб, от которых мутило, стоило вспомнить об этом леденящем кровь преступлении. За ужином в первый день нового года семья старушки Лю кое-как перекусила тем, что было. Сразу после еды они решили воспользоваться оставшимися днями отпуска и уехать куда-нибудь развеяться.

Проворочавшись без сна всю ночь, ранним утром второго числа семья старушка Лю уже отправилась в путь в сторону провинциального центра.

Чжан Чэнминь с семьей из трёх человек, живущие на втором этаже, обычно каждый год ездили на праздники к родителям, которые тоже обитали в этом городе, но этой зимой пожилая чета отправилась греться на юг и собиралась вернуться лишь с приходом теплых весенних дней. Они заранее договорились встречать Новый год по отдельности. После случившегося Чжан Чэнминь связался с родителями в первый же вечер нового года, а ранним утром второго числа вся семья собрала чемоданы и прямиком отправилась в аэропорт.

У Ван Куншо, живущего на пятом этаже, дочь уже вышла замуж и обосновалась в новом жилом комплексе неподалёку. По плану второго числа дочь с зятем должны были прийти к Ван Куншо поздравить его с Праздником весны. Но теперь канализацией пользоваться нельзя, а прямо внизу произошло такое жуткое убийство. Он тут же передал дочке, чтобы та не приходила, а сам с утра пораньше собрал снасти и отправился на подлёдную рыбалку, да так, что под вечер притащил пару рыбин навестить дочь с зятем. Дочь тоже переживала, что отцу одному оставаться в доме с дурной славой — не дело, и предложила переехать к ним. Ван ответил, что у него уже всё сплавлено: поужинает, вернётся домой, приберётся, а затем на машине поедет в провинциальный центр повидаться со старыми однокурсниками и друзьями, а вернётся к седьмому числу на работу. Хотя он и не был суеверным, жизнь на верхнем этаже всё равно казалась ему зловещей, отчего порой мороз по коже драл. К тому же механический завод горнодобывающей компании, где он работал директором, находился не так уж далеко от корпусов для кадров на улице Цзяньшэ, и он решил после возвращения просто перебраться жить на завод.

У жильцов квартир напротив канализацию восстановили быстрее, и на душе у них стало намного спокойнее. Е Айцай со второго этажа уже давно жил один и планировал, как ни в чём не бывало, остаться здесь. Семья Лян Цзинъюя с третьего этажа, беспокоясь о психическом здоровье ребёнка, с раннего утра уехала на машине в недавно открывшийся загородный отель с горячими источниками. Говорили, что там есть отличный аквапарк: смыв все тревоги в водных горках, ребёнок наверняка быстро забудет зловоние раскопанной канализации у подъезда. Пожилая чета У Синьчжай с пятого года вместе с сыном и невесткой, вернувшимися на Новый год из других мест, изначально идти было некуда, и они собирались оставаться на месте. Вот только старики каждый раз, проходя мимо четвёртого этажа, чувствовали, как внутри всё холодеет; а что будет, когда через несколько дней уедут дети — не станет ли им ещё страшнее? К тому же с возрастом им всё сильнее хотелось перебраться в дом с лифтом, поэтому, пока сын с невесткой были дома, они решили срочно связаться с риелтором, выставить квартиру на продажу и одновременно вплотную заняться поисками жилья с лифтом.

Когда второго числа жильцы подъезда один за другим покидали свои дома, старый судебный медик Сун Хуэй как раз руководил внизу очисткой и осмотром выгребной ямы. Заметив жильцов с чемоданами, он прекрасно их понимал и лишь предупреждал, что полиция может ещё раз связаться с ними для уточнения некоторых деталей, так что в ближайшие дни не стоит сбрасывать звонки с незнакомых номеров.

Спустя всего сутки подъезд практически опустел.

Вечером второго числа международный звонок раздался на старом телефоне одинокого старика Е Айцая. Его дочка, находившаяся далеко за границей, уже слышала об убийстве и расчленении на четвёртом этаже их подъезда, только до неё дошла куда более кровавая и жуткая версия: расплывающаяся кровавая масса якобы сочилась из-под двери погибшего на четвёртом этаже, текла по лестнице вниз, заполняла ступени, а затем капала на перила этажом ниже, и весь подъезд пропах кровью. Короче говоря, дочь требовала, чтобы он немедленно убирался из дома — ехал к родственникам, в путешествие, в гостиницу, а лучше всего, последовав её давним уговорам, перебрался за границу насовсем, как она сама. Оформление отъезда за рубеж займет какое-то время, но текущую проблему нужно решать прямо сейчас. Старик не смог переуспорить дочь и был вынужден собрать кое-какие вещи, чтобы среди ночи переехать в ближайший экспресс-отель.

Пожилая чета У Синьчжай тревожилась ещё сильнее.