Ша‐Чжу поставил на стол керамический жбан с самогоном и потянулся за рюмками, но высокая северянка Чжан Сяохуа схватила его за рукав:
— Братец Чжу! Что за удовольствие пить из этих крошечных рюмочек? Подожди, я лучше миски принесу.
Сказала — и уже помчалась на кухню.
Ша‐Чжу с удивлением проводил её взглядом.
И Чжунхай слегка нахмурился, но промолчал.
А Янь Бугуй, этот «знаток культуры», едва не перекосился, услышав слова о мисках — его губы даже задёргались.
Через минуту Чжан Сяохуа вернулась, прижимая к груди пять фарфоровых мисок. Поставила их на стол и заявила:
— Вот так пить по-настоящему! Одним глотком, чтобы по горлу будто огненная молния прошла — вот тогда чувствуешь жизнь!
С этими словами она плеснула из жбана по миске каждому, сама подняла свою и, вставая во весь рост, огласила комнату звонким голосом:
— Первый дядя, третий дядя, брат Вэй У! Первую за вас — я пью до дна, а вы как хотите!
Глоть-глоть-глоть!
Все за столом, кроме Вэй У, уставились на неё с округлившимися глазами.
Ша‐Чжу поспешно вскочил:
— Сяохуа, ты это...
Но дальше он не успел — девушка подмигнула ему. Сначала он не понял, однако, заметив, как она мельком глянула в сторону Янь Бугуя, сразу догадался.
На лице Ша‐Чжу мелькнула ухмылка — смётку не пропьёшь. Он тут же схватил свою миску:
— Как же это так, чтобы Сяохуа одна тост говорила? Первый дядя, третий дядя, брат Вэй У, давайте уж я с ней вместе выпью за вас троих!
Вот так номер! — подумал Вэй У. — Эта Чжан Сяохуа не так проста! С виду боевитая деревенская, а внутри — голова холодная. Кто её недооценит, тому не поздоровится.
Он посмотрел на И Чжунхая, потом поднял миску:
— Настоящая ты, Сяохуа‐сестрица! А тебе, брат Чжу, поздравления — повезло. Пью за вас!
Три больших глотка — и миска пуста.
И Чжунхай уловил смысл: перед тем как пить, Вэй У бросил взгляд именно на него. «Хитрая девчонка», — подумал он, улыбаясь про себя.
Он тоже поднял миску. Видя это, Янь Бугуй не мог остаться в стороне — стиснул зубы, взял миску обеими руками и, закрыв глаза, залпом влил в себя самогон.
Янь Бугуй, этот экономный скряга, боялся пролить хоть каплю — выпил всё дочиста.
А там было не меньше пол‐фунта, градусов шестьдесят! По горлу до самого желудка пронеслось жидкое пламя.
Вэй У, глядя на это, всерьёз испугался, что старика потом придётся на носилках до больницы тащить. Он поспешно подцепил палочками кусок курицы и положил в миску Яню, потом ещё один — в И Чжунхайскую:
— Третий дядя, закусите, сбейте жгут в горле.
Но Янь Бугуй уже сидел, покраснев, с пылающей шеей; уши словно налились кровью.
Обычно он пил из мелких чарок, по глоточку, «для вкуса» — а тут миска!
Тем временем Чжан Сяохуа снова подняла жбан и добавила И Чжунхаю.
Тот, впрочем, в первый раз лишь пригубил для вида.
Затем она плеснула вторую миску Яню, потом Вэй У, и наконец наполнила по краям свою и Ша‐Чжу.
— Сегодня наш день знакомства с братцем Чжу. Сватовство — дело парное; за доброе начало — я пью!
И опять — глоть-глоть-глоть!
Ша‐Чжу усмехнулся, поднял миску:
— Первый дядя, третий дядя, Вэй У! Доброе дело — вдвоём. Пьём вместе с моей Сяохуа!
И Чжунхай невольно поморщился: эти двое явно решили споить Яня.
А бедняга только куриную шею успел надкусить — и снова вынужден тянуть самогон.
Ещё миска — ещё пол‐фунта шестидесятиградусного зелья. У Яня заколебался мир: вокруг всё крутилось попарно, то два Вэя, то два Чжуна.
Бух! — он чуть не слетел со стула.
На трезвую голову Янь Бугуй мог и фунт выпить, но сегодня с утра у него была только пара мисок кукурузной каши — желудок пустой. Заслышав запах курицы у Ша‐Чжу, он пришёл «на запах» с тарелочкой редьки — думал, подсядет на ужин. А вместо еды — две миски подряд и всего один кусочек куриной шеи. Вот и поплыл.
Вэй У успел подхватить его, прежде чем тот рухнул:
— Третий дядя! Всё в порядке?
— Чу‐чуть... горячовато... ха, я... нормально! — отрезал тот, хрипя и с трудом выговаривая. Потом выдал серию раскатистых отрыжек.
— Закусите хоть что-нибудь! — Вэй У подал ему щепоть жареной картошки.
Янь с трудом поймал взглядом миску, но рука предательски дрожала — палочки тыкались мимо, в столешницу.
Он уставился на миску мутными глазами, язык заплетался:
— Э‐э? Это что... миска... ноги отрастила... и бегает?!
Тут уже всё стало ясно — перепил.
Вэй У повернулся к Ша‐Чжу:
— Брат Чжу, третий дядя вырубился, давай‐ка уложим его на койку.
— Понял!
Ша‐Чжу с улыбкой поднялся, и они вдвоём отвели Яня на тёплый диванчик‐кан.
Когда пьяного убрали, Чжан Сяохуа перестала махать миской, перешла на неторопливые глотки. Под разговорами с И Чжунхаем и Вэй У она делилась историями из родных северных мест.
Выяснилось, что её дед был главным охотником в округе. С малолетства она бегала с ним по сопкам, стреляла из лука и старенького кремнёвого ружья, притом метко. Освоила и пару приёмов кулачного боя.
В их деревнях парни предпочитали с ней не связываться: кто попытается задираться, тому Сяохуа сразу влепляла такую звезду, что лёгкие звенели. Лёгкий вариант — улетишь в снег; тяжёлый — будешь неделю челюсть собирать.
Когда ей было семнадцать, один проныра из соседней деревни решил к ней подкатить. Получил с размаху по уху — уши в кровь. Родня обидчика пришла требовать компенсацию, но наткнулась на «тигрицу»: Чжан Сяохуа взвалила на спину лук, прихватила дедово охотничье ружьё и заперла их по домам — страшно было нос показать.

Комментарии

Загрузка...