— Бабка Чжан, у меня к вам дело. Подождите минутку, я только сбегаю домой за одной вещью.
С этими словами Ша‐Чжу вихрем выскочил из двора.
Бабка Чжан оторопела.
Что с ним опять? Неужели его окончательно довела та лиса в юбке, что сегодня приходила к маленькому Вэю?
Она видела, как Ша‐Чжу глядел на Чэнь Сюэжу, и прекрасно знала, что иногда он и на Цинь Хуайжу смотрит уж слишком странно.
Ещё до неурожайных лет её сын Дунсюй частенько баловался с Хуайжу по вечерам, и тогда из комнаты Ша‐Чжу тоже доносились рычания да стоны.
Женщина, прожившая жизнь, поняла однозначно: парня переклинило. Мужики что есть, что были — всем одно мерило. Особенно тем, что любят зариться на чужое.
Тут старуха насторожилась: а ну как этот дурак вздумал глаз положить на её Хуайжу? Решит запугать, вынудить, принудить...
Нет уж, этому не бывать! Она, бывало, и сама в молодости шла на грязные дела — надо было ведь вырастить Дунсюя, — но Хуайжу не вдова, и, главное, она — не чужая. Да и какой из Ша‐Чжу жених? Дурак и есть дурак.
Вообразив всё это, бабка Чжан сумрачно прищурилась. Бросила взгляд в сторону Хуайжу — та, опустив голову, что‐то обсуждала с Юй Ли, срисовывая узор для туфель. Старуха выдохнула, немного успокоившись.
Тут вернулся Ша‐Чжу, неся холщовый мешок, набитый до отказа.
— Бабка Чжан, пойдём к вам, там расскажу, в чём дело.
Он не стал ничего объяснять, просто направился к дому Цзя Дунсюя.
— Ага, выходит, я зря напридумывала, — подумала бабка — и вправду пришёл просить.
Интересно, чего ему надо? Неужели из‐за той красотки, что к Вэю приходила? А‐а, вот оно что... — её глаза оживились, и на губах всплыла довольная улыбка.
— Ну, Ша‐Чжу, выкладывай. Что стряслось? Без околичностей.
Она присела, скользнув взглядом по мешку на столе.
Ша‐Чжу смущённо почесал затылок:
— Бабка Чжан, сами знаете, у меня мать рано померла, а отец потом сбежал с какой‐то вдовой, бросил меня с сестрёнкой Юйшуй. Вот и тянусь один. Годы‐то идут, уже не мальчик, а всё без жены. Вот я и подумал — помогите, может, подыщете невесту. Не за просто так, вот, пять фунтов кукурузной муки — вам за труды. А как дело устроится — ещё десять добавлю.
Бабка Чжан слушала, кивая, потом посмотрела на мешок.
Пять фунтов кукурузной муки — по нынешним временам подарок весомый. Килограмм‐другой стоил немало, да ещё попробуй достань!
— Ша‐Чжу, сынок, — задумчиво проговорила она, — я стара, знакомых‐то немного. Разве что в деревне у меня родня осталась. Если не воротишь нос от сельской девушки — поеду, потолкую, подыщу.
Нет, не просто так она говорила. Если удастся свести деревенскую красавицу с этим придурковатым поваром — семье и польза, и союзник в доме появится.
Ша‐Чжу поморщился:
— Бабка Чжан, а из города никого нет? У вас‐то знакомых полно — старушки, старикашки, всю болтовню на слуху держат. Среди их внучек, что ли, ни одной подходящей?
— Что? — глаза бабки сверкнули. — Это кого ты там «болтливыми старушками» обозвал, а? Ещё и невесту хочешь?
Ша‐Чжу спохватился:
— Да нет, нет! Неправильно сказал. Я ж просто — вы знакомы со всеми, вот и просьба помочь. Мне уж двадцать пять — самое время.
Она нарочно нахмурилась — чтоб держать его крепче.
— Ша‐Чжу, скажи‐ка, как тебе моя Хуайжу?
— А?.. — он застыл, потом замахал руками. — Бабка Чжан! Да вы что! Это ж брат Дунсюй, ну нельзя так...
— Ты что выдумал, дурень! — закатила глаза старуха. — Я спрашиваю, как тебе жена моего Дунсюя — Хуайжу, она ведь тоже с деревни приехала. Разве плохая?
Ша‐Чжу невольно вспомнил фигуру Хуайжу, мягкий овал лица, и как она часто мелькала у него перед глазами — невольно кивнул.
— Вот видишь. А знаешь, почему я спрашиваю? Да потому что, — она постучала ему пальцем по лбу, — некрасиво это: ходишь лохматый, воняешь луком и жиром, будто тебя никто не ждал и не собирается. Ты ж мужик взрослый! Двадцать пять! Вон во дворе — все уж с жёнами. Маленького Вэя не считай, он недавно с завода распределён после службы.
Взять хотя бы задний двор: Лю Гуанци младше тебя — а уже женат. Сюй Дамо моложе — тоже женат. Даже этот зануда Янь Цзечэн из переднего двора, моложе тебя на пять лет — и тот с женой! А ты чего ждёшь? Хоть бы немного зашевелился.
Ты, наверное, глянул на ту красотку у маленького Вэя и размечтался, да? Думаешь, такая в тебя влюбится? Смешной! Да она и на порог не пустит — ни за запах, ни за вид, ни за то, что поварской жир из пор капает.
Запомни, Ша‐Чжу, жена не для витрины. Жена — чтобы дом держала. Смотри на Хуайжу: работящая, порядочная. Вот таких бери.
Ша‐Чжу слушал, и на душе у него закипало.
Верно ведь — чем я хуже? Лю Гуанци, Сюй Дамо, даже этот жалкий Янь Цзечэн — все с жёнами. Почему я один? Да нет, хватит! Я тоже женюсь!
— Ладно, — сказал он, подняв голову. — Пусть будет сельская. Только пусть не страшная. Ну, хотя бы как ваша невестка Хуайжу — такая.
Бабка Чжан презрительно скривила губы. «Попался, голубчик».
— Значит так, — сказала она с нажимом. — Родня‐то у меня далеко, аж в северных краях, в Чёрной провинции. Туда‐сюда — дело не быстрое. Нужна и справка, и билет на поезд, — дорога недешёвая.
— Пустяки! — махнул рукой Ша‐Чжу. — Я всё оплачу. Двадцати юаней хватит?
— Более чем. — Старуха оживилась, протянула ладонь.
— Так сразу деньги отдавать? — удивился он.
— Конечно. Сегодня дашь — завтра уже займусь твоим делом.
— Хорошо! Ждите, сейчас принесу!
Он поспешно убежал домой за деньгами.
А бабка Чжан, сияя, подняла мешочек с кукурузной мукой и устроилась на кухне — в хорошем настроении, словно праздник на душе.

Комментарии

Загрузка...