Цинь Хуайжу и Юй Ли — две красивые хозяйки, одна постарше, другая помоложе, — с весёлым смехом подошли к пруду во внутреннем дворе, каждая неся по две свежих рыбы.
Цинь Хуайжу занялась чисткой и потрошением, а Юй Ли убежала к Ша Чжу — вернулась оттуда с огромным тазом картошки и принялась мыть клубни у самого водоёма. Закончив, она снова сбегала в дом Ша Чжу и принесла оттуда деревянную коробку со специями, поставив её рядом с временным очагом, который они сложили у колодца у дома Цзя Дунсю.
Минут через двадцать с лишним Юй Ли уже сидела у очага, подбрасывая дрова, а Цинь Хуайжу тем временем лила в казан подсолнечное масло, добавляла свиное сало, сушёный перец, чеснок, лук, зёрна сычуаньского перца, звёздчатый анис, соевый соус — всё шкворчало, шипело и заливало двор густым ароматом.
Запах был таким сильным и аппетитным, что соседи один за другим начинали сглатывать слюну. Дети не стеснялись: у многих уже блестели подбородки.
Ян Жуйхуа сидела на ступеньках у навеса дома Ша Чжу с вышивкой в руках, но и её уже отвлекло — запах рыбы не давал ни колоть, ни считать стежки. Глаза всё время косились в сторону дымящегося казана.
В огромном железном котле бурлила почти полная половина рыбного бульона. Цинь Хуайжу поднесла таз с нарубленными кусками рыбы и, аккуратно держа, высыпала всё вдоль стенок котла.
С другой стороны Юй Ли вывалила целую миску крупных картофельных кусков — даже не очищенных — прямо в мясной бульон. Следом Цинь Хуайжу добавила горсть поломанных листьев капусты, закрыла крышкой и поставила сверху большую трёхъярусную бамбуковую пароварку, чтобы одновременно готовились кукурузные ватрушки‐вовотоу.
Вэй У изначально хотел, чтобы по краю рыбацкого котла выложили тонкий слой кукурузного теста — получились бы румяные «прилипалы», хрустящие и сытные. Но когда увидел, что котёл полон до краёв, махнул рукой на эту идею.
По двору разносился аромат рыбы, кукурузной муки и капусты — рабочие, взмыленные после ремонта, снова оживились.
— Вот ведь хозяин — человек что надо! — вздохнул один.
— Ага! А то обычно у других — кукурузные лепёшки да картошка с капустой. А у Вэй‐дома всё по‐людски!
— Раз уж он с нами так, надо и нам работать на совесть, не подвести хорошего человека!
— Верно сказано!
— Добьёмся, чтоб сегодня крышу доделали, а завтра начнём класть пол!
— За дело, ребята!
Двадцать с лишним мастеров, возившихся с ремонтом дома, болтали меж собой, громко смеясь и хваля Вэй У как щедрого хозяина.
Ян Жуйхуа при этом лишь скривила губы. «Щедрый, говорите? Да просто дурак! — думала она. — Столько рыбы, столько картошки, да ещё масла не пожалел... да это же на месяц семье бы хватило!»
Цзя Чжан, напротив, с тех пор как Вэй У начал ремонт, вообще перестала варить ужин — каждый день Цинь Хуайжу приносила тарелочку готовой еды. Старуха довольна была чрезвычайно: даже уже шьёт вторую пару туфель Вэй У — так старается сблизиться с ним. Щедрый мужчина — редкость. Будь у неё дочка, она бы и её за него выдала. Иногда ей даже казалось — эх, воскрес бы старый Цзя, они бы ещё родили девку ради такого зятя!
Через час у Ша Чжу во дворе накрыли два длинных стола. Двадцать с лишним плотников и штукатуров ели булькающую рыбу и кукурузные ватрушки, облизываясь от удовольствия.
— Сто лет такой рыбы не ел!
— А вон и вино, хоть и разливное, а ничуть не хуже «Ляньхуа бай»!
— Говорят, Вэй‐то начальник отдела на сталепрокатном заводе!
— То-то же! Люди с положением — щедрые!
— Ладно, ешьте быстрее! Такой хозяин — грех халтурить. Закончим пораньше, чтоб не подводить.
Вэй У вышел из дома Хэ и с пустым блюдом в руках позвал:
— Хэ‐дайнянь, я домой пошёл!
— Ой, Сяо Вэй, ну что ты! — всплеснула руками старушка Хэ Вэньши. — Ты свой дом чинишь, а мы ведь толком и не помогли! Теперь ещё еду тащишь нам — как я тебе в глаза‐то смотреть буду?
Вэй У только улыбнулся:
— Что вы, дайнянь, мы же все соседи. Рабочие у нас во дворе, я сам на очаге хлопочу. Пойду проверю, чтоб всё не пригорело, — не обижайтесь, что без долгих разговоров.
Он вернулся во второй двор, наложил в тарелку ещё рыбы, потом отнёс блюдо глухой старушке в задний двор, затем заглянул к Лю Хайчжуну и к остальным жильцам заднего крыла.
У Сюй Дамао сейчас, правда, пусто — муж уехал, а Лоу Сяоэ вернулась к родителям, так что туда он не заходил.
Минут через десять Вэй У направился к дому Янь Бугуя:
— Третья тётушка, я к себе, — сказал он, выйдя.
— Добро, Сяо Вэй! Если чего, свистни тётке, — напутствовала его старуха.
На лице Ян Жуйхуа расплылась довольная улыбка. Даровая еда ей казалась даже приятнее лотерейного выигрыша. Вэй У не обратил на это внимания — лишь глянул и продолжил путь в дом Цзя.
Он раздал всем по тарелке тушёной рыбы с капустой не ради похвалы, а ради мира во дворе. Жить‐то ему среди этих людей ещё долго: пусть уж не любят, но и не злословят, что он «жарил рыбу на весь двор и никого не угостил».
Когда он вернулся, за столом в доме Цзя уже сидели Первая тётушка, Цинь Хуайжу, Юй Ли, Цзя Чжан и малыш Дан — все, но никто не притронулся к еде.
— А что это вы? — удивился Вэй У. — Не вкусно, что ли?
— Нет‐нет! — засмеялась Первая тётушка. — Садись скорее, Сяо Вэй, вместе начнём!
Он понял: ждали хозяина. Усмехнулся, сел, взял палочки:
— Ну что ж, спасибо. Дань, вот тебе кусочек — из живота, самый мягкий.
— Спасибо, дядя! — тоненьким голосом ответил малыш, ловко подцепив рыбу.
Вэй У улыбнулся, взял ватрушку‐вовотоу и надкусил. Только тогда остальные дружно потянулись за палочками — ужин начался.

Комментарии

Загрузка...