Дом семьи И Чжунхая.
За обеденным столом сидели Первая тётушка, старая Жа Чжан, Вэй У, Цинь Хуайжу и маленькая Дань. Все вместе ели горячие пышные баоцзы.
Жа Чжан, не переставая жевать, с улыбкой помогала малышке — та весело откусывала сочный баоцзы, а щеки её раздувались, будто два круглых яблока.
— Ба! Вкуснооо! — с полным ртом проговорила Дань, забавно картавя.
Личико ребёнка было всё в пятнышках масла, и от этого она выглядела особенно милой.
Жа Чжан, наблюдая за ней, просияла доброй улыбкой. Осторожно погладила внучку по голове и мягко сказала:
— Пей водички, милая. — Она взяла стоявший рядом эмалированный чайный кружок и подала девочке.
Первая тётушка, всё это видя, опустила взгляд, но внутри у неё что-то кольнуло. Её глаза скользнули от старой Жа Чжан к Дань, потом к Вэй У, который уплетал баоцзы с таким аппетитом, будто не ел целые сутки.
«Тоже мне, нечем хвастаться, — раздражённо подумала она. — Вот Вэй обзаведётся женой, дети появятся — стану бабушкой, буду сама внукам вкусности покупать, посмотрим тогда, как ты заулыбаешься!»
А Цинь Хуайжу сидела тихо, аккуратно ела, будто каждую крошку ценя. Каждый укус — маленький, осторожный, как будто во рту у неё не еда, а редкий деликатес.
Мысли же у неё были совсем иные: «Когда это я в последний раз ела белые пшеничные баоцзы?.. Наверное, несколько лет назад».
Не то чтобы семья Цинь не могла себе такого позволить; просто её муж, Цзя Дунсюй, экономил. Каждый месяц он обменивал часть белой муки на кукурузную и пшённую — так дешевле и дольше держится. Поэтому дома на столе чаще бывали кукурузные пирожки с овощной начинкой, чем настоящие белые баоцзы.
Вэй У доел последний. Первая тётушка поспешно налила ему чай:
— Осторожней, не спеши!
Он, с набитым ртом, просто улыбнулся, кивнул, дожевал, потом взял эмалированный кружок обеими руками и залпом выпил половину.
— Так вкуснее, прямо дух захватывает! — довольно сказал Вэй У, отставив кружку.
Поставил её на стол, плеснул себе ещё чаю и вышел во двор.
В среднем дворе были только Вторая тётушка, Третья тётушка и Юй Ли. Остальные разошлись по домам; Лоу Сяоэ, как всегда, после обеда ушла дремать — барышня из хорошей семьи, ей полдень без сна не в радость.
Третья тётушка всё утро краем глаза следила, что творится у И Чжунхая, — стоило Вэй У показаться с кружкой в руках, сразу заулыбалась:
— Малой Вэй, уже поел, да?
Вэй У на секунду прищурился, заметив в привычной обходительности Ян Жуйхуа ту самую вечную тягу урвать что-нибудь на халяву. Мысли у него мелькнули озорные: «Надо-ка подогнать её сынку, Янь Цзечэну, одну подходящую шапку...»
Он подошёл поближе, улыбаясь:
— А вы, Третья тётушка, как всегда — не покладаете рук. Это, случайно, не одежда для Цзе-дир?
Третья тётушка, горделиво подняв подбородок, показала аккуратные стежки:
— Для неё, конечно. Ребёнок вечно носится, одежда не успевает держаться целой.
— Ваши руки — золотые, честное слово! Ни один портной так не умеет! — отпустил Вэй У комплимент щедро, будто ему за них платили.
Затем перевёл взгляд на Юй Ли, сидевшую рядом и обводившую мелом выкройку по ткани:
— А у вас, Юй Ли, глаз алмаз! Это вы выкройку обуви делаете, да? Эх, повезло вашему Янь Цзечэну, взял он в жёны такую умелую женщину!
Третья тётушка расцвела — чужая похвала в адрес невестки радовала её даже больше, чем собственная.
— Вот уж правда, хорошая девка, удача моего Цзечэна!
Юй Ли, услышав комплимент, непроизвольно зардевалась. Только вот за словами о «счастье» кольнула горечь: «Счастье?.. С кем же я на самом деле живу...»
Её смятение не ускользнуло от Вэй У. Он быстро сменил выражение лица на чуть смущённое:
— Третья тётушка, тут вот что... Я сам хотел сшить пару домашних тапочек, а Юй Ли такие выкройки чудесные делает — может, посидит у меня час, нарисует пару шаблонов?
Третья тётушка подумала недолго. Все живут в одном дворе, Вэй — человек видный, начальник отдела, что тут такого.
— Юй Ли, сходи к товарищу Вэю, помоги ему.
Юй Ли подняла взгляд, в недоумении. «Это ж как так — замужнюю женщину к одинокому мужчине отправлять? Ни слова дурного не боится?»
Но Третья тётушка махнула рукой:
— Пустяки! И всё равно ты уже выкройку закончила. Иди, девонька.
— Ай да Третья тётушка! Не зря вас в дворе так зовут — золотая женщина, вторая половинка нашего Третьего дядюшки! — Вэй У громко похвалил, пуская ей «большую шапку» словесную, и обернулся к Юй Ли: — Ну, простите, потрачу ваше время.
— Ничего... не страшно, — ответила она тихо, едва заметно краснея.
Они перешли к дому Вэй У.
Он первым делом поставил перед ней чай:
— Пейте, отдохните.
Потом полез в шкаф, достал свёрток в коричневой бумаге, развернул и выложил на стол ломтики ярко-красного мяса и янтарные цукаты.
— Угощайтесь, не стесняйтесь!
Юй Ли быстро отвела глаза. Не то чтобы не видела в жизни сладостей, но перед таким — вдруг стало неловко.
Она боялась одного: что потянется рука.
Слишком уж по-другому жил Вэй У. Его дом, еда, даже запах чая — всё это как будто напоминало: «Он — наверху, а ты...»
...а ты внизу. И между вами — целая пропасть.

Комментарии

Загрузка...