Стена бесшумно раздвинулась, обнажая узкий проход, уходящий вниз. Внутри не было ламп — лишь тусклый свет исходил от светящихся мхов на стенах. Линь Цзинь протиснулся внутрь, и стена за его спиной сомкнулась. Проход оказался низким, так что ему приходилось двигаться только согнувшись.
Пройдя около десятка метров, проход начал наклоняться вниз, ведя в подвал. Это помещение оказалось больше, чем Линь Цзинь предполагал: размером примерно с половину баскетбольной площадки. Внутри хранились различные припасы: консервы, бутилированная вода, медицинские принадлежности, а также несколько запертых железных шкафов.
В другом конце подвала виднелась еще одна дверь с предупреждающим знаком: Вход без разрешения запрещен. Линь Цзинь предположил, что это может быть тайный выход, ведущий в лес. Он нашел угол, присел и попытался выровнять дыхание.
Сердце бешено колотилось в груди, возбуждение от выброса адреналина постепенно сменялось глубоким чувством бессилия. Лао Чэнь пропал без вести, Су Ли осталась один на один с захватчиками, а он сам вынужден прятаться здесь. Неужели в этом и заключается жизнь Стража? — пробормотал он про себя.
Внезапно в подвале раздался голос: — Нет, это только начало. Линь Цзинь резко вскочил на ноги и огляделся. Звук доносился словно из тех железных шкафов? Он осторожно приблизился к самому большому железному шкафу. Замка на дверце не было — лишь углубление в форме ладони. Линь Цзинь немного поколебался, а затем прижал руку к выемке.
Ничего не произошло. И когда он уже собрался отдернуть руку, ладонь внезапно пронзила острая боль, словно его укололо что-то острое. Сразу после этого железный шкаф издал глухой гул, и дверца медленно открылась. Внутри не было никаких вещей — там обнаружилась уходящая вниз лестница, ведущая в еще более глубокие подземелья.
Стены по обе стороны лестницы были инкрустированы светящимися кристаллами, освещавшими путь вперед. Линь Цзинь стоял у входа, борясь с внутренними сомнениями. Спуститься — возможно, удастся обнаружить что-то важное, но есть риск угодить в еще большую опасность. Не спускаться — значит оставаться здесь и передоверить свою судьбу другим.
Он вспомнил фразу из отцовской тетради: Порой величайший риск — это не действовать, а топтаться на месте. Сделав глубокий вдох, Линь Цзинь ступил на спускающуюся вниз лестницу. Лестница была длинной и винтовой, уходящей вглубь спиралью. Чем ниже он спускался, тем прохладнее становился воздух, приобретая слабый запах, напоминающий озон.
Светящихся кристаллов на стенах становилось все больше, а свет — ярче. Спустившись примерно на высоту трех этажей, лестница наконец подошла к концу. Перед Линь Цзинем предстала картина, от которой у него перехватило дыхание. Это была естественная пещера, однако подвергшаяся искусственной переделке.
Свод и стены пещеры были сплошь усеяны светящимися кристаллами, заливавшими все пространство дневным светом. В центре пещеры располагалась круглая платформа, на которой был высечен огромный сложный комплекс рун. Линии узора были инкрустированы неким серебристым металлом и слабо мерцали даже при ярком свете.
Вокруг платформы стояло несколько верстаков, заваленных всевозможными приборами, книгами и рукописями. Самое пристальное внимание привлекала стена в стороне пещеры: в нее были вмонтированы десятки ячеек разного размера, в каждой из которых хранился артефакт.
Некоторые реликвии излучали мягкое сияние, другие казались тусклыми, но все они без исключения были бережно упакованы в прозрачные контейнеры. Неужели это секретная лаборатория Лао Чэня? Линь Цзинь в шоке огляделся. Он подошел ближе к ближайшему верстаку, на котором была раскрыта толстая тетрадь.
На титульном листе значилось: Исследования и предположения о Вратах. Автор — Чэнь Шоуи. Чэнь Шоуи было полным именем Лао Чэня. Линь Цзинь раскрыл тетрадь, и от прочитанного его сердце забилось еще быстрее. Это были не обычные записи об изучении артефактов, а углубленное расследование определенного феномена — того самого явления, что звалось Вратами.
Судя по описаниям в тетради, Врата представляли собой особую пространственную аномалию, причем не природного происхождения, а созданную искусственно. Технология создания Врат, как утверждалось, восходила к некой древней утерянной цивилизации, а позже тайным образом передавалась из поколения в поколение некоторыми Стражами.

Комментарии

Загрузка...