«Великий патриарх», глава тринадцатая: Долг равнодушия праздных зевак
Дождь все шел.
Желоб для крови на алтаре переполнился. Темно-красная жидкость стекала по каменным трещинам, капая на плиты и разлетаючись мелкими кровавыми брызгами. Края желобка давно почернели – неизвестно, сколько слоев засохшей крови накопилось там.
Юнь Фэйян был прикован цепями к клетке. Кожа на запястьях стерлась в кровь, смешавшись с ржавчиной и образовав темно-красную твердую корку. Цепи сидели слишком туско, впиваясь в кости, и при каждом движении корка трескалась, источая свежую кровь.
Он поднял голову.
Ниже алтаря на него смотрели несколько сотен пар глаз.
Нет, не на него. На горняка, привязанного к каменному столбу посреди алтаря.
Это был Да Ню. Еще вчера они вместе носили руду и вместе сносили побои. Вся спина Да Ню была в рубцах от кнута, свежие раны пересекались со старыми, мясо торчало клочьями, обнажая белесые кости. Штанины его были закатаны до колен, на голени зияла глубокая рана, кровь уже запеклась, превратившись в темно-красный бугристый сгусток.
Да Ню плакал. Не вопил в голос – то был сдержанный, беззвучный плач. Слезы, смешиваясь с грязью и кровью на лице, стекали вниз. Губы его дрожали, зубы стучали, издавая еле слышный скрип.
Юнь Фэйян оглядел толпу вокруг.
Он активировал взор причин и следствий.
Он думал, что увидит красный цвет.
У тех горняков, которых забили надсмотрщики, у тех товарищей, чью жизненную силу выкачали досуха и бросили на алтарь, в глазах близких должны были гореть красные «долги ненависти». То было пламя, способное разгореться. Стоило бы вспыхнуть хоть одной паре глаз красным, как у него появился бы повод подняться и выломать железные прутья клетки один за другим.
Но ничего не было.
Сплошная серость.
Серая, как мох в рудниках, где отроду не бывало солнца. Серая, как плесень на испорченной лепешке. Серая, как ледяная корка у входа в шахту зимой, что хрустит под ногами, а под ней – пустота.
Горняки смотрели на Да Ню пустыми взглядами.
Кто-то понуро тер руки до побелевших суставов. Кто-то уставился на кровавые лужи, шевеля губами, словно отсчитывая что-то про себя. Старый шахтер присел на корточках в углу, сжимая в руке полбуханки черствого, как камень, парового хлеба, и ожесточенно пережевывал кусок за куском, раздувая щеки; глаза его глядели на алтарь, но фокус был не на Да Ню, а на людях в одеждах управляющих, стоявших у жертвенника.
Юнь Фэйян проследил за его взглядом.
Возле сапог управляющих капала кровь. Она пролилась, когда волокли предыдущую партию «жертв». Те управляющие достали из-за пазухи пакеты из промасленной бумаги и делили вяленое мясо. Один из них даже наклонился, носком сапога качнул лужицу крови на земле, поднес к самому носу, принюхался, а потом сказал что-то соседу, и оба рассмеялись. Смех утонул в дожде глухим звуком, словно кому-то зажали рот ладонью.
Старый шахтер заметил те капли крови.
Он сглотнул слюну, яростно пожевал во рту хлеб и проглотил. Кадык качнулся вверх-вниз. Затем он протянул руку, мазнул пальцем по крови на земле, обвел губы и слизал. Высунув язык, он обнаружил, что кончик языка был серым.
Тощий, как лучина, парень рядом с ним вдруг придвинулся к уху старика и что-то шепнул. Старик замер, потом расплылся в улыбке, обнажив ряд желто-черных зубов. Он протянул палец, провел черту по грязи, зачерпнул еще раз и потянул к лицу, облизав. Парень повторил то же самое. Оба присели на корточках в грязи, напоминая двух дерущихся за объедки псов.
Кулаки Юнь Фэйяна сжались еще крепче. Прутья железной клетки издали глухой скрежет. Кусок ржавчины отвалился и упал на землю.
В клетке он был один. Остальные сидели скованные цепями, сжавшись по углам – никто не смотрел на него, никто не смотрел на Да Ню.
Да Ню толкнули в спину. Он качнулся, колени ударились о каменные ступени алтаря, избив кожу до крови. Он поднялся, не оборачиваясь, и шаг за шагом пошел к углублению посреди алтаря.
В чаше-углублении уже скопилась темно-красная масса. То ли кровь, то ли что-то еще. Поверхность покрывала маслянистая пленка, источающая приторный запах гниения; смешиваясь с холодной сыростью дождя, он бил в нос, вызывая тошноту.
Да Ню ступил внутрь.
Монах в красных одеждах стоял на возвышении алтаря, прижав жезл к макушке Да Ню. Тело Да Ню резко окоченело, а затем затряслось. Глаза выкатились, зрачки сужались, губы были приоткрыты, но ни звука не слетало с них. Его пальцы впивались в края углубления, а под ногтями чернела смесь грязи и крови.
Кровь сочилась из макушки Да Ню, стекая по узорам на жезле. На руках монаха вздулись вены, а на лице застыло сосредоточенное выражение, точно он любовался произведением искусства.
Ногти Юнь Фэйяна вонзились в ладони. Кожа на ладонях была проколота, кровь потекла между пальцами, капая в лужу на дне железной клетки и распуская круги кровавой ряби.
Он посмотрел на толпу.
Никто не шелохнулся.
Никто не закричал.
Кое-кто даже отступил на полшага назад, будто опасаясь брызг крови.
Юнь Фэйян заметил знакомое лицо. То был А Фу. Еще вчера они делили лепешку на двоих, и А Фу говорил, что когда жертвы подохнут, полученной кровью удастся разжиться на полбуханки. В руке А Фу все еще сжимал ту самую лепешку, уже раскрошенную в кашу, крошки просыпались сквозь пальцы в грязь.
А Фу в этот момент в упор пялился на алтарь, слегка приподняв уголки рта.
Он улыбался.
Пальцы Юнь Фэйяна разжали прутья.
Он медленно, очень медленно прижался лицом к ледяным прутьям клетки. Запах ржавчины ударил в нос вперемешку со спертым духом дождя и приторной вонью, шедшей от алтаря. Эти три запаха перемешались, и в желудке все перевернулось.
Он на мгновение прикрыл глаза.
А когда открыл их снова, что-то надломилось на самом дне его глаз.
Не слезы. Последняя крупица человеческого.
Ему больше не хотелось никого защищать.
Ему больше не было дела до того, кто прав, а кто виноват.
Он чувствовал лишь холод. Холод, просачивающийся из самих трещин в костях. Такой морозный, что стучали зубы.
Затем холод обернулся чем-то иным.
Чем-то первобытным, грубым, не знающим никаких доводов.
Юнь Фэйян приоткрыл рот.
Беззвучно.
Но глаза его изменились.
В глубине зрачков мелькнул огонек темно-красного света. Еле заметный, как язычок пламени на ветру, но он не погас.
На алтаре тело Да Ню перестало дрожать. Он стоял вытянувшись в струнку, глядя широко раскрытыми глазами в небо. В небе был лишь дождь. Капли падали ему в глаза, но он даже не моргнул.
Монах в алых одеждах опустил жезл. В его руке обнаружился темно-красный камень размером с кулак. Кровавый духовный камень. Он все еще пульсировал. Словно крошечное сердечко, которому перекрыли горло.
Монах поднял камень высоко к небу.
Сквозь пелену дождя камень испускал слабое сияние.
Юнь Фэйян уставился на этот камень.
Его губы шевельнулись.
А затем он улыбнулся.
Точно так же, как в прошлой главе. Улыбка вышла уродливой. Рана в уголках рта снова лопнула. Кровь потекла по губам, орошая подбородок и капая на грудь.
Но ему было плевать.
Он опустил голову, глядя на свои перепачканные кровью руки. На тыльной стороне ладони зияла свежая рана, мясо вывернулось наружу, обнажая белесую фасцию.
Затем он сжал кулаки.
На сей раз это была не злость.
Это был голод.
Чистый, первобытный голод – жажда выжить любой ценой.
Он услышал, как урчит его желудок. Не от обычного недоедания – пробуждалось нечто куда более глубокое. Словно запертый в клетке слишком долго зверь наконец учуял запах крови.
Дождь усилился.
Желоб на алтаре снова наполнился. Свежая кровь текла по каменным стыкам, смешиваясь со старой так, что уже невозможно было разобрать, где какая капля.
Юнь Фэйян опустил голову, уткнувшись лицом в колени. Плечи его дрожали.
Но он улыбался. Уголки рта были широко раздвинуты.

Комментарии

Загрузка...