Среди троих людей, которых будто бы поразило молнией, без сомнения, сильнее всех пострадал Рэймонд Хэнкок. Двое других отделались лишь легким испугом, а ему не повезло по-настоящему — на его бедную голову обрушилась целая серия грозовых ударов.
Если бы Му Цзин не призналась в этом лично, он бы ни за что в жизни не поверил, что младший генерал Му и суперзвезда Цинь Чжань состоят в романтических отношениях.
По тем или иным причинам Семья Хэнкок всегда следила за деятельностью Цинь Чжаня. Однако, поскольку тот был публичной персоной, наблюдение имело определенные границы — по крайней мере, нельзя было допускать скандалов с преследованием. Из-за того что Цинь Чжань в последние годы обосновался в Первом районе, связанные с ним поручения естественным образом ложились на плечи Рэймонда.
Рэймонд тоже был не промах. Он рассудил, что вместо тайных расследований лучше открыто выказывать интерес под маской преданного фаната. В конце концов, учитывая нынешнюю популярность Цинь Чжаня, восхищаться им было вполне разумно и естественно.
Должность шерифа Первого района пустовала: когда не стало тигра, мартышка Рэймонд вполне закономерно возомнила себя царем зверей. Иногда он пользовался служебным положением для всяких мелких проверок, и подчиненные охотно ему потакали. Обстановка в целом царила мирная и спокойная, так что заняться личными делами было не страшно, тем более что копаться в личной жизни звезды само по себе казалось весьма забавным.
Среди всех этих случайных проверок порой всплывали факты одновременного появления Му Цзин и Цинь Чжаня в одном месте. Однако, во-первых, происходило это крайне редко, а во-вторых, никому и в голову не приходило трактовать это подобным образом — все считали их самыми обычными знакомыми.
По правде говоря, Рэймонд был склонен к конспирологии и подозревал, что причина, по которой Му Цзин сблизилась с Цинь Чжанем, на самом деле была примерно такой же, как у их семьи.
Но... они влюбленная пара? Столкнувшись с столь шокирующей новостью, мозг майора полностью завис и на какое-то время отключился.
Рэймонд стоял в стороне, в то время как взгляд Ландольфа сделался хищным и злым — он уставился на выскочившего неизвестно откуда смазливого паренька. Ну да, внешность у него... ладно, внешность действительно неплохая. Но и что с того?! Разве красивая мордашка дает право творить всё, что вздумается? Разве из-за нее можно вот так подкатывать к госпоже младшему генералу?
Единственным человеком, кто не испытывал никакого груза на душе и просто наслаждался зрелищем, была Умэда Риса.
И всё-таки верно говорят: быть немного простофилей — не такая уж плохая вещь. Жизнь и без того полна разочарований, так зачем же намеренно портить себе настроение?
Умэда Риса с ног до головы оглядела Цинь Чжаня — к счастью, тот уже давно привык к пристальному вниманию толпы, иначе точно не выдержал бы ее жгучего взгляда.
Впрочем, просто поглазеть — дело безобидное, от этого не убудет. Однако последовавшая за этим поразительная реплика мисс Умэды чуть не заставила Цинь Чжаня потерять лицо:
— Ты же тот самый «этот самый» нашего босса? Тогда как мне тебя называть?
Цинь Чжань не мог смотреть прямо на сверкающие глаза девушки и изо всех сил сохранял вежливую улыбку. Какой еще «этот самый»?
К сожалению, Умэда Риса не предоставила ему ни возможности переспросить, ни объяснений, а продолжала щебетать сама с собой:
— Может, называть тебя госпожой? Э-э, кажется, не совсем подходит. Или, может, звать тебя невесткой?
Улыбка Цинь Чжаня окончательно сползла с лица, и он, дернув уголком рта, предложил:
— Пожалуй, можешь звать меня просто — Цинь Чжань.
— Цинь Чжань? Цинь Чжань! — Умэда Риса хлопнула в ладоши. — Сдается мне, лицо твое до боли знакомо, так ты тот самый Цинь Чжань! Боже мой, вживую ты еще красивее, чем в кино! Обязательно дай мне автограф, когда освободишься.
Цинь Чжань не рискнул давать обещание сгоряча и под воздействием инстинкта самосохранения украдкой покосился на лицо своей девушки, но, к сожалению, на нем не отразилось ни единой эмоции.
Умэда Риса инстинктом самосохранения явно не обладала. Не дождавшись ответа и не желая оставаться в стороне, она продолжила:
— Говорят, в том боевике, что ты снимал недавно, обошлось без дублеров. Все эти трюки — твоя личная заслуга? Потрясающе! Как насчет того, чтобы где-нибудь схлестнуться и испытать друг друга в бою?
Му Цзин больше не могла это слушать — ей казалось, что Умэда Риса полностью опозорила и ее собственное лицо, и всю штаб-квартиру. Ледяным тоном она бросила:
— Какая еще схватка, у него все движения — сплошная показуха, смотри не переломай ему кости.
Слово «показуха» она сама же и произнесла тогда на водонапорной башне. Сегодняшних пощечин самолюбию было уже более чем достаточно, и рана на сердце все еще тихонько ныла, поэтому у Цинь Чжаня совершенно не осталось смелости на возражения — он просто стоял в сторонке и натянуто улыбался.
Му Цзин чувствовала себя донельзя уставшей и хотела лишь побыстрее разогнать всю эту посторонню публику. Она кивнула Рэймонду:
— Полковник, будьте добры, разместите их.
Рэймонд до самого этого момента не мог принять окончательное решение. Он взвешивал все за и против, но по-прежнему сомневался, было ли правильным решением притащить Цинь Чжаня в штаб. Впрочем, даже если он и отбил себе ноги, этот камень приволок он сам, винить было некого.
— Есть, — скрепя сердце ответил Рэймонд и увел людей. Всю дорогу он ломал голову над тем, куда же пристроить эту ходячую проблему.
Казалось, любое место было неподходящим.
— Наконец-то тишина, — выдохнула Му Цзин, как только силуэты тех троих скрылись из виду.
Доктор Р. с серьезным видом отдал приказ:
— Кайса, включи глушитель.
Искусственный интеллект автоматически развернул защитное поле, даже не спрашивая разрешения у своего хозяина. По мнению Кайсы, Доктор Р. и Му Цзин связывали столь тесные дружеские отношения, что в подобной мелочи она бы наверняка дала молчаливое согласие.
И действительно, Му Цзин лишь поморщилась, не сказав ни слова.
Тут же она отчетливо ощутила перемену в окружающем воздухе: на коже появилось легкое покалывание — верный признак работы специального магнитного поля.
Благодаря этому, даже если бы каждый угол этой медицинской комнаты Рэймонд усыпал скрытыми камерами и жучками, он не смог бы перехватить ни единого сигнала.
Му Цзин бросила взгляд на раскрытый на столе блокнот для электронных записей, не тратя сил на попытки разобрать эти каракули. Стоит признать, Ландольф обладал несомненным талантом в криптографии — в конце концов, далеко не каждый способен играючи состряпать записи, понятные исключительно их автору.
— С доставленными людьми что-то не так? — Му Цзин больше всего волновал именно этот вопрос.
— Нельзя сказать, что всё в порядке, — на лице Доктора Р. читалось явное раздражение. — Те, кто сошел с ума, подверглись мутации, причем степень тяжести довольно неприятная, они уже перешли на уровень B.
— Это действительно скверно. А когда дойдет до уровня А, останется либо погибнуть, либо превратиться в жуткого монстра.
— Но не это заставило меня срочно вызвать тебя назад. Уровень B или уровень А — у военных имеются отработанные протоколы контроля и лечения, нужно просто действовать по инструкции. А удастся ли их спасти — тут уж всё зависит исключительно от их собственной удачи.
То есть, полагаться на волю небес.
Ландольф всегда относился к мутантам равнодушно, и Му Цзин прекрасно это знала. Хоть ей и претила такая позиция, она не страдала манией величия, чтобы пытаться диктовать другим свои взгляды.
— Но на этот раз число пострадавших просто зашкаливает, ума не приложу, из каких щелей вылезло столько народу, — полушутя-полусерьезно пожаловалась Му Цзин.
В мыслях же она в этот момент вернулась к совещанию, состоявшемуся перед началом задания.
В отличие от того, что думали остальные, она вовсе не страдала от избытка свободного времени и не стремилась лезть в дела Первого района. Даже если бы ей захотелось вернуться, чтобы лично отпраздновать день рождения парня, накопленных дней отпуска хватило бы с лихвой.
Она ввязалась в эту мутную историю исключительно по приказу маршала Лорендина, от которого просто не могла отказаться.
— Я никому другому не доверяю это дело, тебе придется заняться им лично.
Любые запутанные задания в этом мире неизменно начинаются с манипуляций начальства в духе я верю только тебе. С точки зрения менеджмента, раздача подобных банальных утешений — пожалуй, самый дешевый инструмент управления.
Му Цзин прищурилась, ей совсем не улыбалось становиться козлом отпущения:
— Если уж вам так нужно, чтобы именно я отправилась туда, у вас должна быть веская причина.
Маршал Лорендин помрачнел и лаконично пояснил:
— Согласно оперативным данным, в Первом районе замечена активность Лаборатории НОА и Общества взаимопомощи. Всплеск активности мутантов определенно связан с этими двумя организациями.
Му Цзин усмехнулась:
— Разве они не заклятые враги? Как они ухитряются уживаться на одном клочке земли и при этом не перебить друг друга?
Лорендин пристально посмотрел на нее:
— Вот поэтому ты и понимаешь, почему я отправляю именно тебя.
Му Цзин тяжело вздохнула. Понимая, что отпираться бесполезно, она протянула маршалу раскрытую ладонь:
— Выписывайте мандат, я отправлюсь туда.
Однако Лорендин покачал головой:
— Никакого мандата. Это задание пройдет по разряду обычных рядовых поручений, я хочу, чтобы ты взяла его на себя по собственной инициативе.
Му Цзин замерла. Она никак не ожидала такого поворота.
Полное название документа, который она затребовала, звучало как Мандат на наделение исключительными полномочиями по ведению специальной миссии, и в древние эпохи Земли он примерно соответствовал императорскому мечу гонца с особыми поручениями.
Конечно, Му Цзин собиралась использовать его вовсе не для показухи, а исключительно ради удобства проведения операции.
К примеру, обладай она официальным мандатом, когда она потребовала у Рэймонда код снятия блокировки, тот не смел бы чинить столько препятствий.
Раз мандата нет, а все прикрывают обычным рядовым заданием, значит, речь шла о сугубо тайной операции.
Немного подумав, Му Цзин озвучила вполне обоснованное сомнение:
— Если я возьму это задание по собственной инициативе, у всех на виду должна быть хоть какая-то благовидная причина, иначе коллеги в штаб-квартире решат, что я сошла с ума.
Лорендин был старым лисом высочайшего уровня и мгновенно уловил скрытый подтекст: пусть сослуживцы считают ее безумной, это неважно. Но разве среди генералов штаба найдется хоть один дурак? Они тут же догадаются по ее странному поведению, что дело пахнет керосином.
Поразмыслив пару секунд, Лорендин принял решение:
— Выпусти наружу немного информации о НОА. Без лишней конкретики, полуправду. Но вот о деятельности Общества взаимопомощи пока никому ни слова.
Му Цзин прекрасно понимала: Лорендин решился на этот шаг лишь потому, что слухи о лаборатории никогда по-настоящему не утихали. Даже после Чистки всё, что было связано с НОА, постепенно стиралось из памяти обывателей. Однако в армейских кругах и среди некоторых засекреченных организаций само существование лаборатории оставалось неизгладимой тенью.
Трудно даже представить, чем занимались силы, проводившие ту самую Чистку. Это была вовсе не чистка, а загон тигра обратно в горы!
Но как бы то ни было, младшего генерала Му ее собственное начальство уже втащило на пиратский корабль, и теперь у нее не оставалось иного выбора, кроме как разгребать текущие проблемы.
К счастью, Ландольф неплохо подходил на роль собеседника.
С этим стариком Му Цзин никогда особо не церемонилась и выпалила прямо в лоб:
— По данным, которыми вы располагаете, сколько сейчас лабораторий НОА действует в Первом районе?
— Сколько, по-твоему, у меня их тут?! По-твоему, я заведую этой лавочкой? — Доктор Р. закатил глаза до боли в затылке. Впрочем, настроение у него было скверное, вот он и цеплялся к словам.
Помолчав пару секунд, Доктор Р. вздохнул:
— Ты же сама только что сказала: на этот раз количество мутантов переходит все мыслимые границы. Можешь себе представить, что без мощной лабораторной базы за плечами вырастить такое полчище мутантов просто невозможно.
Му Цзин всё отчетливее понимала, сколь скользким и запутанным оказалось ее нынешнее задание.
Впрочем, мысли Доктора Р. текли в несколько ином направлении, да и вряд ли его вообще волновали какие-то миссии.
— Ты от темы-то не уходи, я ведь пришла к тебе по делу, о котором еще даже не начинала говорить.
Му Цзин слегка растерялась: судя по текущей обстановке, кроме как с разгребанием последствий нашествия мутантов, о каких еще делах могла идти речь?
Стоило ему взглянуть на ее лицо, как Доктор Р. сразу понял — она напрочь забыла про недавний забор крови.
Возиться с бумагами Доктор Р. не стал: он с шумом вытащил из стопки два бланка анализов, сунул их прямо в руки Му Цзин и, в упор вглядываясь в ее глаза, предельно серьезным тоном произнес:
— Я уже задавал тебе этот вопрос много раз, и ты неизменно всё отрицала. Но сегодня я обязан спросить снова: ты точно никогда не подвергалась незаконной генной модификации?

Комментарии

Загрузка...