— Лян-гэ, скажи, если я пойду к Ян Лю, как думаешь, удастся мне хоть прикоснуться к прекрасному? — Цао Куй по дороге домой не переставал задавать один и тот же вопрос.
— Да угомонись ты уже! С женщинами уровня Ян Лю лучше не связываться, если не хочешь нажить себе неприятностей, — Чэнь Лян, устав от бесконечных расспросов, не выдержал и слегка пнул приятеля.
Получив пинок, Цао Куй ничуть не расстроился. Он продолжал довольно ухмыляться, погрузившись в мечты о том, как у них с Ян Лю завяжется роман. Выражение его лица при этом было весьма красноречивым.
— Хватит уже витать в облаках. Если невтерпеж, попроси тетушку подыскать тебе невесту. Ты целыми днями только и делаешь, что грезишь о ней, и никто тебя не одергивает!
Мечты Цао Куя были прерваны, и он заметно сник:
— Да брось ты. С моими-то условиями? Какая нормальная девушка согласится за меня выйти, если только она не слепая?
У Цао Куя было четыре старшие сестры. Времена были тяжелые, еды на всех не хватало, поэтому сестры не могли помогать брату — наоборот, родители каждый месяц выкраивали крохи, чтобы хоть как-то поддержать дочерей. Жизнь была крайне стесненной.
О том, чтобы сестра помогала брату, в те времена не могло быть и речи. Напротив, родительский дом старался хоть немного поддержать дочерей, вышедших замуж. Иначе, если девушка приходила в дом мужа без поддержки родителей, ее там ни во что не ставили, обращаясь как с бесправной служанкой, обреченной на бесконечные унижения.
При упоминании этой темы глаза Чэнь Ляна внезапно блеснули:
— Хочешь заработать?
Цао Куй удивленно посмотрел на него:
— Конечно хочу! Я во сне вижу, как покупаю всё необходимое для свадьбы, чтобы наконец жениться!
— Раз так, я спокоен, — сказал Чэнь Лян. — У меня есть дело, которое поможет разбогатеть. Хочешь в долю?
Цао Куй воодушевился:
— Правда? Лян-гэ, ты готов взять меня в такое дело?
— А зачем бы я тебя спрашивал, если не собирался брать? — Чэнь Лян сделал паузу. — Только учти, дело рискованное. Если что-то пойдет не так, придется посидеть на казенных харчах.
Цао Куй пришел в еще больший восторг:
— Серьезно, Лян-гэ? Ты правда нашел такой путь?
Под казенными харчами подразумевалась тюрьма. В те времена, как и в будущем, все способы заработка были прописаны в уголовном кодексе, вопрос был лишь в том, хватит ли у тебя смелости рискнуть. Поэтому, услышав о тюрьме, Цао Куй только раззадорился — это означало, что дело обещает быть крупным.
— Ну чего ты так разволновался? — Чэнь Лян огляделся по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, заговорил вполголоса: — Сходи-ка в округе, разузнай, где тут самый крупный голубиный рынок. У меня есть связи, чтобы достать зерно! А там...
Голубиный рынок — это не место продажи птиц, а стихийный рынок, где люди торговали из-под полы. Позже, когда масштаб таких торгов вырос, их и стали называть голубиными рынками.
Объяснив всё, Чэнь Лян похлопал Цао Куя по плечу:
— Пока помалкивай. Сначала разузнаем, как всё устроено, а потом решим.
— Не волнуйся, Лян-гэ, доверь это мне. Ни одна живая душа не узнает! — Цао Куй был полон решимости. Если всё получится, то не то что на свадьбу, он на десять таких свадеб заработает!
— Хорошо. Узнай цены на зерно, и мы еще заживем по-королевски!
Цао Куй был лучшим другом Чэнь Ляна, они вместе выросли, вместе играли в грязи с самого детства, и в его надежности Чэнь Лян не сомневался. Если уж ему нельзя доверять, то в этом мире можно полагаться только на родителей.
— Договорились, Лян-гэ, жди хороших новостей! — Цао Куй убежал, сияя от радости.
После переговоров на мосту и долгой дороги домой Чэнь Лян вернулся как раз к концу занятий в детском саду. Он торопился, сердце его билось в предвкушении встречи с учительницей Сяо Юй.
Но реальность оказалась суровой: вместо ожидаемой учительницы маленькую Чэнь Хун вывела пожилая женщина. Чэнь Лян застыл в недоумении.
Где же моя учительница Сяо Юй? Чэнь Хун, маленькая обманщица, это просто непростительно!
Он с хрустом откусил большой кусок от яблока, которое держал в руке.
Навстречу ему шла Чэнь Хун. В душе она была в отчаянии: это же мое яблоко! Мое!
Она сердито уставилась на дядю:
— Второй дядя, ты... ты... я больше не буду с тобой играть!
Пока малышка семенила к нему, Чэнь Лян тремя укусами почти доел яблоко. Ха-ха, маленькая обманщица, чувствуешь отчаяние? Твое яблоко уже у меня в животе!
Чэнь Хун, обхватив ногу Чэнь Ляна, со слезами на глазах проговорила:
— Дядя, ты обманщик! Я же выполнила твое задание, зачем ты съел мое яблоко!
Чэнь Лян, быстро догрыз остатки яблока до самой сердцевины и попрощался с воспитательницей. Ошарашенная пожилая женщина и сторож смотрели на него как на сумасшедшего: надо же быть таким, чтобы дразнить ребенка яблоком, довести до слез, да еще и выглядеть при этом таким довольным!
Они не знали их отношений и могли лишь вздыхать о том, что нравы нынче не те.
Чэнь Хун, не желая садиться на раму велосипеда, упрямо вцепилась в ногу дяди. Ну и ладно, жизнь — тлен, подумала она.
Чэнь Лян, не в силах сдвинуться с места, посмотрел вниз и увидел, как у малышки из глаз искры летят.
— Чего злишься? Почему сегодня тебя провожала не учительница Сяо Юй?
— У нее были дела, она ушла пораньше! Думаешь, мне самой не обидно?
— Что? Вот оно как... А почему раньше не сказала?
— А ты спрашивал? Все вы, мужчины, одинаковые!
— Ну и как задание? Удалось угостить учительницу?
— Я обиделась, не хочу с тобой разговаривать! — она демонстративно закатила глаза.
— Ну раз так, яблоко, которое я приготовил для тебя в награду, придется съесть самому.
— Что? — Чэнь Хун с молниеносной скоростью выхватила яблоко и тут же просияла.
Усевшись на свое место, дядя и племянница начали обсуждать детали «подкорма».
— Говоришь, учительница любит сладкое?
— Ага, те сладости, что ты дал, она ела только сладкие!
— А остальные остались?
— Дядя, ты странный, я что, не человек? Сама всё съела!
Чэнь Лян лишь усмехнулся — забыл, что Чэнь Хун та еще сладкоежка.
Дома их ждала мать Чэнь Ляна с охапкой вещей:
— Быстрее приводите себя в порядок, пойдем к учительнице Сяо Юй на смотрины!

Комментарии

Загрузка...