Автомат с экспресс-обедами продавал заветные коробочки за символическую цену – всего один кристалл за попытку. Внутри таились привычные продукты быстрого приготовления из прежнего мира, разбавленные редкими деликатесами, бережно сохранёнными благодаря загадочным технологиям Системы.
Си Юэ провела браслетом по считывающему устройству, потрёпала ладони, подышала на них на удачу и с замиранием сердца нажала кнопку подтверждения. Выпал стакан лапши быстрого приготовления со вкусом тушёных куриных грибов. «Ну что за невезенье! – ...мысленно посмеялась она над своей неудачливостью. – ...Из всех возможных вариантов достался тот единственный, который я терпнуть не могу!»
Немного подумав, она решила не сдаваться и запустила серию из трёх попыток подряд. На этот раз автомат выдал банку мясного консервированного фарша, порцию сладкой каши «Восемь сокровищ» и коробочку с острым саморазогревающимся хот-потом с говядиной. Наконец-то удача улыбнулась ей, и, удовлетворённо улыбнувшись, Си Юэ забрала трофеи.
Расплачивалась она своей собственной гостевой картой – безупречным творением Системы. Иззящный браслет на её запястье служил не только ключом от дверей и лифта: он показывал точное время, погоду, личные данные и остаток кристаллов на счету. В этом разрозненном, погружённом в хаос мире подобное устройство казалось верхом инженерного искусства.
Запустив химический разогрев хот-пота и вскрыв банку с мясным консервом, Си Юэ устроилась на мягком диване и погрузилась в созерцание ночного пейзажа за панорамным стеклом.
«Заметит ли кто-нибудь яркую вывеску отеля? – ...гадала она. – ...Система говорила, что город кишит мертвецами. Прошло уже восемь месяцев с начала апокалипсиса... Остался ли здесь хоть кто-то живой?»
Тихо вздохнув, девушка принялась за ужин. В огромном вестибюле стояла мёртвая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем приборов да еле слышным стуком её палочек.
Расправившись с едой и выбросив мусор в урну, Си Юэ направилась к выходу, надеясь, что скоро раздастся долгожданный звонок двери.
Изучив интерфейс управления отелем, она зажгла мягкие наземные светильники у главного входа. Фонтан на площади перед зданием давно пересох и стопорился изъеденными ржавчиной чашами.
Освещённая зона являлась её абсолютной святыней и защитной территорией. Подобравшись к самому краю светлого пятна, Си Юэ вгляделась в непроглядную тьму. Под бледным лунным светом окружающий мир выглядел жутко и зловеще: брошенные, искореженные автомобили перегораживали проезжую часть, асфальт был залит чёрной липкой грязью, а из мрака доносились шуршание шагов и заунывный, леденящий душу вой зомби.
«Какое же безумие творилось здесь в тот роковой день, когда всё рухнуло?», – подумала девушка, невольно затаив дыхание.
Вдруг совсем рядом раздался тошнотворный звук шаркающих ног. Мимо неё, буквально в шаге, с трудом переставляя ноги, прошёл разлагающийся труп, обдав волной невыносимого смердящего смура.
Си Юэ обомлела от ужаса, поджав губы, чтобы не закричать во весь голос. Ноги подкосились, но чудовище словно не замечало её – блуждающий мертвец просто проковылял мимо, устремившись дальше в темноту.
Прожив двадцать один год в мирную эпоху, она прочитала немало книг и пересмотрела дюжину фильмов про зомби, пытаясь морально подготовить себя к неизбежному. Однако реальная встреча с животным кошмаром заставила её дрожать от головы до пят.
Поспешно отступив назад в вестибюль, Си Юэ почувствовала, как яркий свет и едва уловимый аромат благовоний постепенно возвращают ей внутреннее спокойствие.
Усевшись на диван, она принялась изучать устройство для выдачи бытовых принадлежностей, про которое успела забыть. Панель Системы поясняла: после заселения постояльцы могут получить здесь предметы первой необходимости с помощью своих карт. В ассортименте числились одноразовые тапочки, полотенца, банные салфетки, зубные щётки, салфетки, шампуни и гели для душа. Поскольку в номерах предусмотрена автоматическая экспресс-уборка, подобные расходники постояльцы должны были забирать самостоятельно.
За изучением списка её отвлёк странный шум, донёсшийся с улицы. Благодаря идеальной звукоизоляции здания, обычные стоны и шаги ходячих сюда не проникали.
Си Юэ мгновенно подбежала к дверям. Из темноты доносился глухой гул автомобильного двигателя. Выскочив к самой границе безопасной зоны, она закричала изо всех сил:
— Эй! Кто-нибудь! Сюда, скорее! Здесь безопасно!
По разбитой дороге на предельной скорости мчался одинокий автомобиль, а за ним по пятам следовала стая из десятка разъярённых зомби. Водитель не рисковал включать фары, чтобы не привлечь ещё большее количество тварей из округи. За рулём сидел Цзян Вэйпин, а рядом с ним – его сын Цзян Юй. Семья из четырёх человек раньше жила в пригороде столицы, на базе «Бэйцин». Когда начался кошмар, Цзян Вэйпин проявил пророческий талант и пробудил физическую силу, благодаря чему сумел вытащить близких из ада и добраться до укрытия. Вскоре у его сына проявился одарённый дар управления огнём. Их способности были не слишком высоки, поэтому отец с сыном перебивались случайными заработками на окраинах базы, уничтожая одиноких зомби и добывая скудные припасы, пока мать с младшим сыном ждали их в безопасности.
Но наступили холода, и младший мальчик сильно занемог: у него поднялся жар. За восемь месяцев апокалипсиса все окрестные аптеки и склады были разграблены дочиста, а имевшиеся на руках лекарства давно испортились. Снадобья, выменянные на базе, не помогали – ребёнку становилось только хуже. Отец с сыном обошли десятки людей, пока один старый врач не подсказал: спасти мальчика может лишь один специфический рецептурный препарат, который сохранился разве что в крупнейшей аптеке «Анькан» в самом центре столицы.
Центр города кишел миллионами мертвецов. Отправиться туда означало пойти на верную смерть. Но глядя, как угасает младший сын, Цзян Вэйпин решился на отчаянный шаг. Цзян Юй не мог отпустить отца одного, а мать, Хэ Жоу, твердо заявила: они поедут вместе – либо выживут всей семьёй, либо вместе сгинут.
Преодолевая баррикады и бросая разбитые машины, они сменили три автомобиля, но всё же сумели добрать лекарство и вырваться из смертельной ловушки. Укрывшись в крошечном магазине игрушек, истощённые и перепуганные люди судорожно искали способ выбраться из города, когда неожиданно заметили ярко пылающие огни на крыше высотного здания.
Сияющий свет прорезал непроглядную тьму, словно спасительный маяк среди океана смерти.
Цзян Вэйпин нашел на ходу старый джип и, не раздумывая, направил машину прямиком к источнику света.
Внедорожник с боем пробивался сквозь завалы и разлетающиеся туши мертвецов. Си Юэ поспешно отступила к самым дверям отеля, чтобы ее не сбили. Как только машина влетела в яркий круг света от наземных фонарей, преследовавшие её зомби внезапно потеряли след – покружив на месте, они дезориентированно побрели прочь.
Тжёлый чёрный джип, покрытый глубокими царапинами и засохшей грязью, резко застыл у самого входа.
Двери распахнулись, и из салона вышли четыре человека. Впереди стоял невысокий, сильно похудевший мужчина лет пятидесяти с седеющими волосами и потёртым рюкзаком за плечами.
Рядом с ним прижимал к груди два баула юноша лет шестнадцати. Измученная женщина судорожно обнимала маленького ребёнка, с ужасом озираясь по сторонам. Малыш был совсем истощён и, зажимая рот ручонкой, тихо, глухо кашлял.

Комментарии

Загрузка...