Гунъи Ли в одиночестве сел в паланкин и покинул императорский дворец. В залитой огнями ночи, помимо соглядатаев и лазутчиков в тени, никто не обращал внимания на его путь.
Выехав из дворца, он во весь опор помчался к императорским охотничьим угодьям. Натянув тетиву, он раз за разом разил мишени: каждая стрела летела с поразительной точностью и чудовищной силой, насквозь пробивая деревянные щиты. Ветер свистел пронзительно и холодно, простор за степями казался бесконечно темным и глубоким, и лишь глаза юноши горели подобно факелам, напоминая взгляд дикого зверя.
Дворцовый пир продолжался, за столами осталась лишь горстка самых влиятельных сановников и удельных князей. После ухода Гунъи Ли атмосфера, казалось, стала намного непринужденнее. Пожалуй, в это никто бы не поверил, но изначально этот банкет устраивался исключительно в честь дня рождения Гунъи Ли.
Сославшись на усталость, Вэнь Цин ускользнул из круга придворных. Вернувшись в поместье, он не обнаружил и следа Гунъи Ли, а расспросив слуг, узнал, что тот вообще не возвращался.
— Двенадцатый, куда отправился твой господин?
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Вэнь Цин с тревожным выражением лица посмотрел за ворота резиденции. Двенадцатый соскользнул с крыши, сложил руки в кулак и доложил:
— Слушаю, господин. Ванъе поскакал по Чанъаньскому тракту из столицы. Требуется ли отправить людей на поиски?
Вэнь Цин нахмурился:
— Разве я не велел ему вернуться в поместье и ждать?
— У ванъе, возможно, возникли свои дела...
— Какие еще дела могут заставить его уехать из столицы в такой час? Который час? И даже словом не обмолвился!
Куда он уехал? Почему ничего мне не сказал?
— Отправьте побольше людей прочесать Чанъаньский тракт, пусть вернут ванъе обратно, и чем быстрее, тем лучше, — холодным голосом приказал Вэнь Цин. — Передайте ему: сегодня его день рождения, я помню об этом.
Не успело замереть эхо этих слов, как из-за воротиков у боковой калитки с золотыми кольцами на алых створках донесся легкий перестук копыт. Звук стремительно приближался, кони заржали, и породистый скакун остановился у самого входа.
Вэнь Цин отвернулся, словно затаив обиду. Но вспомнив, что сегодня у стоящего перед ним человека праздник, он некоторое время молча дулся, а затем поднял руки и обнял Гунъи Ли за шею.
Гунъи Ли посмотрел на Вэнь Цина. Заметив на его лице смесь гнева и обиды, он вдруг словно озарился свыше: подбежал и запахнул на нем толстый меховой воротник из шкуры енотовидной собаки.
Вэнь Цин слабо прикрыл глаза, чувствуя необъяснимую глубину в этом жесте.
Сняв маску, Гунъи Ли наклонился к самому лицу Вэнь Цина и глухо зашептал на ухо, а исходящий от него жар властно проник под воротник возлюбленного.
— Господин... я принес вам гуйхуагао.
Вэнь Цин больше не стал упрекать его за этот поступок, лишь прижался ближе и знаком попросил поднять его на руки.
— Хочу съездить за город подышать свежим воздухом, во дворецких покоях слишком душно, — Гунъи Ли потерся о кончик носа Вэнь Цина. Он вел себя до крайности прилипчиво, а в его голосе слышались капризные нотки.
Двенадцатый замер на месте, уткнувшись взглядом в землю и мысленно моля небо, чтобы ванъе вернулся как можно раньше — иначе никто в доме не смог бы вынести гнева господина Вэня.
— Мм...
— С А-Чжао на руках сразу станет тепло.
Вэнь Цин слишком долго участвовал в приветствиях и церемониях и действительно сильно устал. Он прислонился к плечу Гунъи Ли, его длинные ресницы полуприкрылись, а в теле почти не осталось сил.
Гунъи Ли передал поводья конюху и вихрем влетел внутрь, сжимая в руке сверток из промасленной бумаги с пирожными из османтуса. На прохладном ветру они успели остыть и затвердеть, но наутро, если их пропарить, они снова станут мягкими и сладкими.
Двенадцатый бросил на него полный обиды взгляд, поклонился и поспешно скрылся — ему совершенно не улыбалось узнавать тайны высочайшего августейшего дома, сокрытые в тиши глубоких усадеб.
— Господин!
— Матушка, разве вы еще не отдыхаете в столь поздний час?
— Конечно жду возвращения нашего А-Чжао. Смотри, это вино из дикого винограда, что я сама приготовила. Все те годы, пока ты сражался в дальних краях, тебе не доводилось его отведать, так теперь отведай как следует.
Вэнь Цин выпил на пиру пару чарок и поначалу не придавал этому значения — вино у него было отменное, но сейчас в голове зашумело. Все было спланировано до мелочей, однако в самом важном звене произошел сбой.
Вэнь Чжолань протянула два кувшина, просунув их в оконный проем. Горлышки были украшены красными шнурами и запечатаны узлами из целебных трав, и еще до того, как сосуды открыли, в воздухе разлился густой аромат вина и трав.
— Благодарю вас, матушка.
Вэнь Чжолань махнула рукой, подняла со стола затейливую серебряную шкатулку и протянула ее Гунъи Ли, зажав между двумя пальцами:
— А-Чжао, с восемнадцатилетием.
— Благодарю за заботу...
— Что за глупости? — Вэнь Чжолань бросила взгляд то на уставшего Вэнь Цина в его объятиях, то на уже выросшего Гунъи Ли, и в ее глазах мелькнула тень потаенной благодарности. — Мы же семья.
Гунъи Ли тяжело кивнул:
— Мм — именно так.
Вэнь Цин помог ему убрать серебряную шкатулку. Прихватив вино и бережно прижимая к себе Вэнь Цина, Гунъи Ли покинул Западный флигель. Их силуэты постепенно растворились среди сливовых ветвей и тени бамбука. А Вэнь Чжолань налила себе чашку вина и, в тишине потягивая его в одиночестве, вдруг ощутила легкую тоску.
Ей подумалось, что ей тоже пора бы найти кого-нибудь, кто разделил бы с ней одиночество.
— А-Чжао, принеси мне те два верхних наряда из гардеробной.
Гунъи Ли усадил Вэнь Цина на мягкое кресло, развязал пушистый меховой воротник и тяжелую шубу. Укутавшись в теплое шерстяное одеяльце, Вэнь Цин свернулся калачиком, чувствуя себя до того уютно, что его непреодолимо клонило в сон.
Гунъи Ли как раз собирался велеть Чуньян подготовить горячую воду, но, услышав это, озадаченно спросил:
— Время уже позднее, неужели господин хочет переодеться и куда-то ехать?
— Мм, — ответил Вэнь Цин. — Пока не расспрашивай, открой и посмотри сам.
Сняв пропитанную потом верхнюю одежду и нижнюю рубаху, Гунъи Ли с обнаженным торсом подошел к гардеробной и откинул крышку. В глаза ему бросились два алых шелковых халата с золотой вышивкой, пара поясов из алых шелковых нитей с нефритовыми подвесками и кистями, белоснежная лисья накидка и две нижние сорочки различного кроя.
Сорочка поменьше выглядела тончайшей, словно крыло цикады. Невесомая на ладони, она позволяла сквозь четыре-пять слоев ткани отчетливо видеть ладонь, а по бокам к ней были прикреплены крошечные колокольчики, которые звонко звенели при любом движении.
Гунъи Ли замер на месте, какое-то время совершенно не соображая, как на это реагировать.
— Надень одежду, на улице так холодно, того и гляди простудишься. Не думай, что раз ты молод, то всё стерпишь.
Вэнь Цин вечно принимался его отчитывать, но на полуслове вспоминал, что сегодня у юноши день рождения, и его голос невольно теплел, становясь совсем на себя не похожим.
— Господин... — именно так.
— Мм, — лениво отозвался Вэнь Цин.
— Что это за одежда?!
— Не нравится? — Вэнь Цин взглянул на тонкую сорочку в его руках. Кончики его ушей слегка покраснели, но вид оставался невозмутимым — казалось, для столь высокопоставленного чиновника, как великий секретарь Цзюньшу, подобные мелочи не стоят и выеденного яйца.
Но Гунъи Ли с самого детства воспитывали в строгих правилах, да и Благородная императорская супруга Шу держала его в ежовых рукавицах. Проведя три года на заставе за бесконечными походами и битвами, он никогда прежде не сталкивался со столь изысканными столичными штучками.
Гунъи Ли молчал, однако и выбрасывать тонкую сорочку не стал. Он лишь опустил голову, а его крепкие, мускулистые плечи, руки и живот отблескивали в теплом свете медовым оттенком, скрывая лицо в тени.
— Помоги мне надеть, я хочу примерить. Если окажется не по размеру, придется отправить в придворные мастерские подогнать.
— ...Разве подобает господину носить такое?
Вэнь Цин слегка удивился, и его щеки постепенно залил румянец:
— И что здесь такого? Это всего лишь одежда... Если А-Чжао не нравится, то забудь.
— Мне не не нравится, — Гунъи Ли держал в ладонях тончайший шелк, и в его голосе прорезалась едва заметная хрипотца, звучавшая неожиданно горько. — Я просто не хочу осквернять господина.
Вэнь Цин чуть нахмурился и поманил его пальцем:
— Подойди.
Гунъи Ли подошел и опустился на корточки у подлокотника мягкого кресла. Вэнь Цин откинул край шерстяного пледа, набросил его на плечи юноши и тут же прижался вплотную, устроившись у него на плече. Тихонько выдохнув ему на ухо, он произнес:
— С чего тебе вдруг так думать?
Гунъи Ли смотрел на Вэнь Цина сверху вниз, ощущая, как в груди разливается обжигающее тепло. Совсем не так, как в прошлых жизнях, и совсем не так, как только что на дворцовом пиру: нынешний Вэнь Цин был бесконечно нежным, живым, находящимся так близко, что можно было разглядеть мельчайшие пушинки на его щеках, столь отчетливые в свете свечей.
— Господин... — именно так.
Заметив, что парень по-прежнему упорно не желает менять обращение, Вэнь Цин не стал настаивать — за столько лет он уже привык. Звучит ли это как «господин» или «Цинцин», в конце концов, это всего лишь слова.
Он приподнял веки, собираясь что-то сказать, но увидел, что Гунъи Ли понуро опустил голову, а его обычно внушающее трепет лицо выражает глубокую скорбь.
Вэнь Цин испугался, остатки сна мгновенно слетели с него. Приподнявшись, он обхватил ладонями лицо Гунъи Ли и встревоженно спросил:
— А-Чжао, что случилось?
— Для меня уже великое счастье просто быть рядом с господином, я большего и не желаю, — Гунъи Ли сжал руки Вэнь Цина, глядя в его темные, похожие на кошачьи глаза. В обычное время глубокие и непроницаемые, сейчас, когда они смотрели на предмет его обожания, они сияли, а драгоценные зрачки чуть удивленно округлились.
Он думал: даже если придется отдать в жертву душу еще тысячу, еще сотню раз, оно того стоило бы.
— Глупый А-Чжао, — Вэнь Цин легко провел пальцами по его вискам. — Ты вполне можешь быть куда более жадным. Ты — мой человек, и я отдам тебе всё, чего ни попроси.
Сегодня твой день рождения, я хотел лишь немного развеселить тебя, а вышло наоборот — лишь расстроил нашего А-Чжао.
Вэнь Цин нежно обнял его, точно так же, как утешал маленького А-Чжао в прежние годы, только вот мальчик вырос слишком высоким, и его широкие плечи уже не удавалось объять целиком.
— Скоро над Павильоном Ланьюэ запустят фейерверки, А-Чжао, хочешь пойти со мной во двор посмотреть?
Гунъи Ли легко поднял его на руки, завернув в плед, и справился с подступившими чувствами:
— Разве фейерверки над Павильоном Ланьюэ запускают не только в новогоднюю ночь?
Павильон Ланьюэ был высочайшей башней в столице, и каждый год на празднование Нового года на его крыше устраивали грандиозные салюты. Так было с тех самых пор, как он себя помнил.
Мест, где запускали фейерверки в новогоднюю ночь, хватало, но ни одна другая башня не осмеливалась оспаривать первенство Павильона Ланьюэ в самую полночь. С его высоты озарялась вся столица: это зрелище могли видеть и любимые наложницы с высокими принцами в покоях, и опальные наложницы с ненужными принцами в Холодном дворце, и одинокие скитальцы в глубине богатых усадеб.
Прекрасные, ослепительные и одинокие фейерверки, мимолетное, прохладное великолепие — когда-то они даже согревали зимние сны, а теперь стали лишь нежным украшением счастливой жизни.
— Я знаком с хозяином павильона. Я попросил его сделать исключение ради любимого ребенка, для которого мне хотелось устроить особенный праздник, и он согласился.
Обхватив ладонями его тонкую талию, Гунъи Ли уткнулся лицом в углубление его плеча. Помолчав с мгновение, он резко вскинул голову, прижавшись лбом ко лбу Вэнь Цина, и слегка прикусил его мягкую нижнюю губу, пробормотав с угрозой в голосе:
— А я-то думал, господин совсем забыл обо мне из-за своих хлопот.
Вэнь Цин уперся ладонями ему в грудь и, прищурившись, тихо рассмеялся. Его смех звучал звонко и чисто, словно рассыпающийся нефрит, так что его хотелось слушать и беречь.
— Я еще не дожил до того возраста, чтобы забыть о дне рождения А-Чжао, — сдерживая легкое щекотное ощущение от покусывания нижней губы, с улыбкой ответил Вэнь Цин. — Если же и впрямь настанет такой день, А-Чжао не должен дуться в одиночку — капризничай со мной, злись на меня. Только так я пойму, что позабыл о чем-то непозволительном, иначе я ведь могу больше никогда не вспомнить.
В моей жизни есть немало вещей, которые необходимо держать в памяти, но все, что связано с тобой — самое важное. Не позволяй мне забыть.

Комментарии

Загрузка...