Глава 22

Глава 22. Новая помощница— Добро пожаловать в крупнейший киногородок Азии, невероятный Хэндянь! Прямо сейчас наш маршрут пролегает к величественному архитектурному комплексу, воссоздающему дворцы великих эпох Мин и Цин, — механический, но до скрежета в зубах бодрый женский голос разнесся из динамиков старенького туристического автобуса, заглушая натужный рёв мотора.У Ди сидел у заляпанного окна, лениво подперев подбородок рукой, и провожал взглядом проносящиеся мимо декорации. Память прежнего владельца этого тела отзывалась тупой, привычной болью. Этот парень знал здесь каждый закоулок, каждый пыльный камень и каждую облупившуюся колонну. Три долгих, изматывающих года он барахтался в самом низу актерской пищевой цепи, проливая пот под палящим солнцем. Если он не парился в тяжеленных, натирающих плечи доспехах стражника, то непременно корчился в грязи, изображая очередного безымянного японского солдата, которого картинно закалывали штыком на заднем плане.Поэтому все эти масштабные исторические площадки, от которых у обычных туристов захватывало дух, были знакомы ему до тошноты. Но в этой бесконечной беготне по съемочным павильонам крылась одна горькая ирония: следы прежнего У Ди отпечатались лишь на задворках этих величественных строений. Там, где ютились гримерки, где разливали дешевый суп из пластиковых ведер и где массовка спала прямо на земле, подстелив куртки. А вот внутрь этих роскошных, скрупулезно воссозданных копий императорских дворцов он не ступал ни разу. Ему туда было просто не положено.«Какая жалость...» — усмехнулся про себя У Ди, глядя на возвышающиеся вдалеке золотые крыши. — «Взять бы да купить этот чертов VIP-билет. Пройтись, как белый человек, закинув руки за спину, да осмотреть владения».Подобные расточительные мысли могли прийти в голову только нынешнему У Ди, чьи карманы приятно оттягивали 50 000 свежезаработанных купюр. Для прежнего владельца тела даже мысль о покупке билета казалась кощунством — тех жалких грошей, что платили массовке, едва хватало на самую дешевую лапшу и койку в комнате с облезлыми стенами. Какое уж тут праздное любопытство и экскурсии? Да и времени на это не было. От зари до зари — только изнурительный труд.Хотя, если посмотреть правде в глаза, парням-статистам в Хэндяне жилось еще терпимо, во всяком случае, куда лучше, чем девушкам. Будь то масштабная историческая баталия или очередная низкопробная драма про войну, крепкие мужские спины требовались всегда. Если ты не боялся грязи, синяков и готов был пахать, как вол, на миску риса с овощами всегда можно было наскрести.С девчонками дела обстояли иначе. Порой они неделями просиживали у ворот киностудии, не получая ни единой роли, не зарабатывая ни гроша. Конкуренция была чудовищной, а спрос — ничтожным. Именно поэтому тех, кто умудрялся продержаться в этом котле дольше пары месяцев, можно было пересчитать по пальцам одной руки.И надо же было такому случиться, что одна из таких редких пташек прямо сейчас материализовалась перед его глазами.Автобус дернулся, скрипнул тормозами на очередной остановке, и двери с шипением разъехались в стороны. В салон, обдав У Ди легким ароматом дешевого, но приятного цветочного парфюма, впорхнула новая пассажирка.У Ди скользнул по ней равнодушным взглядом, но уже в следующую секунду его глаза расширились. Узнал! Моментально узнал, стоило лишь присмотреться.Лишившись тяжелого, расшитого золотом костюма служанки и смыв толстый слой театрального грима, девушка выглядела совершенно иначе. Обычные потертые джинсы, простая белая футболка, волосы, небрежно собранные в хвост. В этом повседневном образе Цзинцзин казалась более собранной, энергичной, но ее природная миловидность, эти пухлые щечки и огромные, как у лани, глаза, никуда не делись.— Это ты? — вырвалось у У Ди прежде, чем он успел прикусить язык.Девушка обернулась на голос, ее глаза радостно вспыхнули, и она без тени смущения плюхнулась на свободное сиденье прямо рядом с ним.— Ой, привет! Тоже решил устроить себе выходной и покататься с туристами? — Цзинцзин, казалось, совершенно не смутил его холодный и подозрительный взгляд. Она излучала дружелюбие, словно они были знакомы сто лет.— У тебя сегодня нет съемок? — У Ди скрестил руки на груди, откинувшись на спинку сиденья. — Не нужно переодеваться в дворцовую служанку и кланяться в ноги императрице?В Хэндяне роли фрейлин и рабынь были самым ходовым товаром для женской массовки, и Цзинцзин наверняка не вылезала из этих тесных корсетов.Девушка беззаботно махнула рукой, пристраивая свою сумочку на колени.— Не-а, не буду больше ни перед кем кланяться. В конце концов, надо же и мне когда-нибудь отдыхать! — Она склонила голову набок, с хитрым прищуром разглядывая его лицо. — Ну а ты как? Смотрю, дела-то у тебя пошли в гору. Прямо-таки стремительный взлет! Уже главную мужскую роль отхватил, а?В ее голосе слышалась неприкрытая ирония, а в глазах плясали смешинки.«И что это за взгляд такой?» — мысленно возмутился У Ди, нахмурив брови. — «Она что, издевается надо мной?»— Да какая к черту главная роль! — фыркнул он, отворачиваясь к окну. — Просто подменил сбежавшего актера на пару часов, чтобы режиссер могла выпустить пресс-релиз. Ты поменьше читай всякий мусор в интернете, там правды ни на грош. Обычный пиар.— Да? А мне вот кажется, что ты скромничаешь, — не унималась Цзинцзин, легонько пихнув его локтем в бок.— К тому же, если бы кое-кто не проявил излишнюю инициативу, я бы вообще в кадр не попал! — У Ди резко повернулся к ней, сузив глаза.Когда шумиха немного улеглась, он не раз прокручивал в голове события того сумасшедшего дня. И чем больше он думал, тем яснее понимал: если бы эта маленькая чертовка не толкнула его в спину с такой силой, он бы ни за что не вывалился прямо под прицелы десятков объективов.Он внимательно вгляделся в ее миловидное личико. За этой ангельской внешностью явно скрывался хитрый, расчетливый ум. Неужели этот толчок был не случайностью, а частью какого-то плана?— Я видела, что режиссер Чжан Фэн смотрит на тебя с интересом, — Цзинцзин понизила голос, наклонившись ближе. От нее пахло мятной жвачкой и юностью. — Почему бы тебе не поднажать? Немного усилий, немного правильных слов — и роль главного героя окажется у тебя в кармане. В Хэндяне каждый второй мечтает проснуться знаменитым, люди готовы глотки друг другу грызть за такой шанс. Неужели ты не хочешь стать звездой?— Конечно, хочу, я же не идиот, — вздохнул У Ди, потирая переносицу. — Но давай смотреть на вещи реально. Контракт на главную роль давно подписан. Чжан Фэн не станет разрывать его из-за какого-то статиста, даже если я ей приглянулся. Неустойка там такая, что мало не покажется.Слово «неустойка» мгновенно вызвало в его голове ассоциации с деньгами. В прошлой жизни он бы даже бровью не повел из-за жалкого миллиона-другого. Он швырялся такими суммами за один вечер в казино. Но сейчас... Сейчас он рисковал свернуть себе шею, прыгая со скалы, и даже не мог заработать на этом сотню тысяч!— Ой, да брось, не забивай себе голову всякой ерундой вроде контрактов, — отмахнулась Цзинцзин, словно от назойливой мухи. — Твое дело — слушаться режиссера и ловить момент. Я в тебя верю. Вот увидишь, ты обязательно станешь знаменитым. У меня, знаешь ли, на такие вещи глаз алмаз!— Раз у тебя такой острый глаз, чего же ты сама до сих пор в служанках бегаешь? — язвительно парировал У Ди, окинув ее насмешливым взглядом. — Придумала бы способ, как самой прославиться. Возраст-то самый подходящий для старта.Судя по лицу, Цзинцзин была младше его года на два-три — самый сок для начинающей актрисы.Девушка смешно надула губы, отчего стала похожа на обиженного хомяка.— Я вообще-то по делу к тебе подсела, — пробормотала она, нервно теребя ремешок сумочки. — Хотела обсудить кое-что.«Ага, вот оно что. Значит, не просто так языком зацепилась», — мысленно усмехнулся У Ди.— Ну, выкладывай, — он вальяжно откинулся на спинку сиденья, приготовившись слушать.— В общем... понимаешь... — всегда бойкая и острая на язык Цзинцзин вдруг запнулась, ее щеки слегка порозовели.Это внезапное смущение лишь укрепило подозрения У Ди. У этой девчонки точно был какой-то корыстный мотив.— Тебе... тебе помощник случайно не нужен? — наконец выпалила она на одном дыхании, вскинув на него сияющие надеждой глаза. — Я бы очень хотела стать твоим ассистентом!— Чего?! Помощник? — У Ди поперхнулся воздухом и закашлялся. — Да ты издеваешься! У меня даже завалящего агента нет, а тут сразу личный ассистент? Погоди-ка... Это что же получается, я тебе еще и зарплату платить должен?!Эта мысль привела его в ужас.— Нет, нет, забудь. Это плохая шутка. У меня сейчас всего парочка съемочных дней на горизонте, да и те — за сущие копейки. Зачем мне помощник? Это же сплошное разорение!У Ди прекрасно знал расценки. Даже самый неопытный ассистент в Хэндяне требовал не меньше пяти тысяч юаней в месяц. Для него сейчас это была астрономическая сумма. Да и нужды в помощнике не было никакой. Он был одиноким волком, на светские рауты не ходил, рекламных контрактов не имел. Главное — вовремя умыться, причесаться и успеть добежать до нужного павильона, пока режиссер не начал рвать и метать. Вот и все его заботы.— Нет, что ты! Какое разорение! — Цзинцзин испуганно замахала руками, словно пытаясь отогнать его мрачные мысли. — Я же не просто так прошусь! Я сделаю тебе огромную скидку! Всего три тысячи в месяц. Как тебе такое предложение?— С чего бы такая щедрость? — У Ди сузил глаза, чувствуя подвох. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а дешевый ассистент — к большим проблемам.— Да нет тут никакого секрета, — девушка вздохнула, ее плечи поникли, а в голосе зазвучала искренняя усталость. — Просто... я вымоталась. Я же девушка, в конце концов. Бегать сутками по съемочным площадкам, спать по два часа в день, питаться сухомяткой, терпеть крики режиссеров... Я больше так не могу. Я хочу найти что-то более спокойное. Но в Хэндяне, если ты не актриса массовки, то идти тебе некуда. А я вижу, что у тебя огромный потенциал. У тебя график идет вверх. Если ты получишь главную роль в фильме «Смена кожи», тебе позарез понадобится человек, который будет носить за тобой термос, следить за расписанием, отгонять назойливых фанатов. Почему бы не взять меня?Она заглянула ему в глаза с такой трогательной смесью отчаяния и надежды, что внутри у У Ди что-то дрогнуло.— Или... ты уже нашел кого-то другого? У тебя же здесь почти нет друзей... — голос Цзинцзин упал до шепота, а в глазах блеснули слезы.Чертовка била в самую уязвимую точку. У Ди сглотнул. Действительно, единственным человеком в Хэндяне, которого он мог назвать другом, был Юань Дафэй. Но представить себе этого здоровенного, бритоголового бугая в роли заботливого ассистента, подающего полотенце и горячий чай, было решительно невозможно. Это скорее походило на сюжет плохой комедии.На фоне громилы Дафэя маленькая, проворная и симпатичная Цзинцзин выглядела идеальным вариантом.— Ты серьезно готова работать за полцены? — осторожно уточнил У Ди, все еще не веря своему счастью.— Абсолютно! — её лицо мгновенно просияло, слезы высохли, не успев пролиться. — Слово чести!«Где это видано, чтобы такие красотки сами на шею вешались, да еще и со скидкой?» — размышлял У Ди, внимательно сканируя ее взглядом. Впрочем, с таким очаровательным личиком, даже если она замышляла какую-то каверзу, он был готов рискнуть. В конце концов, обычно в ассистенты звезд набирали серых мышек — расторопных, сообразительных, но совершенно невзрачных, чтобы они не отсвечивали на фоне своих блистательных нанимателей. Нанять такую красотку, как Цзинцзин, за смешные три тысячи было сродни выигрышу в лотерею.— Ладно, уговорила. Раз уж ты так сильно хочешь, да еще и по такой цене, грех отказываться, — У Ди важно кивнул, изображая снисходительность. — Давай договоримся так: если ситуация со «Сменой кожи» прояснится и я действительно стану главным героем, должность твоя. Согласна? Подожди пару дней.— Еще чего! — Цзинцзин возмущенно всплеснула руками, ее миролюбивость как ветром сдуло. — Какое «подожди»?! Ты вообще слышал про то, что к делу нужно готовиться заранее? Думаешь, быть ассистентом — это просто водичку подавать? Мне нужно время, чтобы привыкнуть к твоему ритму, выучить твои привычки. Сейчас у тебя мало работы — самое идеальное время для стажировки! А если я приступлю в тот день, когда ты станешь главной звездой, мы же оба провалимся с треском!«А девчонка-то не промах, палец в рот не клади», — с уважением подумал У Ди.— Признайся, тебе просто жалко расставаться с тремя тысячами! — прищурилась Цзинцзин, метко нанося удар ниже пояса. — Я же знаю, что на площадке у режиссера Лэя тебе отвалили кругленькую сумму!У Ди едва не подскочил на месте. Глаза его округлились.— Откуда ты знаешь про деньги от фильма «Конфуций»?!Чувство было премерзким — словно его поймали с поличным за кражей яблок. Цзинцзин на мгновение замялась. И эта крошечная, едва заметная заминка выдала ее с головой. Такая бойкая на язык девчонка не должна была запнуться на столь простом вопросе.— Да все знают! — поспешно нашлась она, отводя взгляд. — Я же бегаю по разным съемочным площадкам, болтаю с людьми. Слухами земля полнится! У нас, статистов, своя разведывательная сеть.— Вот как? — У Ди изогнул бровь, сверля ее взглядом. — Странно, а я тебя на съемках «Конфуция» в упор не помню.Он уже раскусил ее игру, но ему было интересно, как она будет выкручиваться дальше.— Там массовки сотни человек! Как бы ты меня разглядел в этой толпе? — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Так что, по рукам или как?Ее показная бравада шита белыми нитками. Она явно что-то скрывала. Но... какая разница? Предложение было слишком заманчивым. Отказываться от дешевой рабочей силы, да еще и в лице такой милашки, было бы верхом идиотизма. Тем более, что он мужчина — терять ему особо нечего.Денег у него нет — только долг в 2 000 000 000. Так что обчистить его не выйдет.Соблазнить? Что ж, если до этого дойдет, он точно не будет чувствовать себя ущемленным.— По рукам, — У Ди протянул руку.Раздался звонкий хлопок — они ударили по рукам, скрепляя этот сомнительный договор.— Но учти, — сразу же добавил У Ди, включив режим строгого босса. — Я не обеспечиваю жильем и питанием. Эти вопросы решаешь сама. Если уж совсем припрет и будет нечего есть — скажи, я подкину мелочи на лапшу. Но ты сама видишь, я пока не суперзвезда, денег в обрез. Не жди, что я буду водить тебя по ресторанам.— Ой, да поняла я, поняла, господин бедняк! — рассмеялась Цзинцзин, ее глаза счастливо засияли. — Не переживай за жилье, я давно сняла комнату, заплатила сразу за год вперед. Так что на улице не останусь.«Аренда оплачена на год? Ничего себе», — промелькнуло в голове у У Ди. В Хэндяне жизнь была дешевой. Если вопрос с крышей над головой решен, то на еду вполне хватало и тысячи юаней в месяц. Теперь понятно, почему она согласилась на такую скромную зарплату.— Ну, тогда давай знакомиться заново, — Цзинцзин очаровательно улыбнулась, обнажив ровные белые зубки, и протянула ему узкую ладонь. — Я — Хань Цзинцзин.— У Ди, — ответил он, крепко пожимая ее руку.Что ж, стратегический альянс был заключен!

Глава 22. Новая помощница

— Добро пожаловать в крупнейший киногородок Азии, невероятный Хэндянь! Прямо сейчас наш маршрут пролегает к величественному архитектурному комплексу, воссоздающему дворцы великих эпох Мин и Цин, — механический, но до скрежета в зубах бодрый женский голос разнесся из динамиков старенького туристического автобуса, заглушая натужный рёв мотора.

У Ди сидел у заляпанного окна, лениво подперев подбородок рукой, и провожал взглядом проносящиеся мимо декорации. Память прежнего владельца этого тела отзывалась тупой, привычной болью. Этот парень знал здесь каждый закоулок, каждый пыльный камень и каждую облупившуюся колонну. Три долгих, изматывающих года он барахтался в самом низу актерской пищевой цепи, проливая пот под палящим солнцем. Если он не парился в тяжеленных, натирающих плечи доспехах стражника, то непременно корчился в грязи, изображая очередного безымянного японского солдата, которого картинно закалывали штыком на заднем плане.

Поэтому все эти масштабные исторические площадки, от которых у обычных туристов захватывало дух, были знакомы ему до тошноты. Но в этой бесконечной беготне по съемочным павильонам крылась одна горькая ирония: следы прежнего У Ди отпечатались лишь на задворках этих величественных строений. Там, где ютились гримерки, где разливали дешевый суп из пластиковых ведер и где массовка спала прямо на земле, подстелив куртки. А вот внутрь этих роскошных, скрупулезно воссозданных копий императорских дворцов он не ступал ни разу. Ему туда было просто не положено.

«Какая жалость...» — усмехнулся про себя У Ди, глядя на возвышающиеся вдалеке золотые крыши. — «Взять бы да купить этот чертов VIP-билет. Пройтись, как белый человек, закинув руки за спину, да осмотреть владения».

Подобные расточительные мысли могли прийти в голову только нынешнему У Ди, чьи карманы приятно оттягивали 50 000 свежезаработанных купюр. Для прежнего владельца тела даже мысль о покупке билета казалась кощунством — тех жалких грошей, что платили массовке, едва хватало на самую дешевую лапшу и койку в комнате с облезлыми стенами. Какое уж тут праздное любопытство и экскурсии? Да и времени на это не было. От зари до зари — только изнурительный труд.

Хотя, если посмотреть правде в глаза, парням-статистам в Хэндяне жилось еще терпимо, во всяком случае, куда лучше, чем девушкам. Будь то масштабная историческая баталия или очередная низкопробная драма про войну, крепкие мужские спины требовались всегда. Если ты не боялся грязи, синяков и готов был пахать, как вол, на миску риса с овощами всегда можно было наскрести.

С девчонками дела обстояли иначе. Порой они неделями просиживали у ворот киностудии, не получая ни единой роли, не зарабатывая ни гроша. Конкуренция была чудовищной, а спрос — ничтожным. Именно поэтому тех, кто умудрялся продержаться в этом котле дольше пары месяцев, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

И надо же было такому случиться, что одна из таких редких пташек прямо сейчас материализовалась перед его глазами.

Автобус дернулся, скрипнул тормозами на очередной остановке, и двери с шипением разъехались в стороны. В салон, обдав У Ди легким ароматом дешевого, но приятного цветочного парфюма, впорхнула новая пассажирка.

У Ди скользнул по ней равнодушным взглядом, но уже в следующую секунду его глаза расширились. Узнал! Моментально узнал, стоило лишь присмотреться.

Лишившись тяжелого, расшитого золотом костюма служанки и смыв толстый слой театрального грима, девушка выглядела совершенно иначе. Обычные потертые джинсы, простая белая футболка, волосы, небрежно собранные в хвост. В этом повседневном образе Цзинцзин казалась более собранной, энергичной, но ее природная миловидность, эти пухлые щечки и огромные, как у лани, глаза, никуда не делись.

— Это ты? — вырвалось у У Ди прежде, чем он успел прикусить язык.

Девушка обернулась на голос, ее глаза радостно вспыхнули, и она без тени смущения плюхнулась на свободное сиденье прямо рядом с ним.

— Ой, привет! Тоже решил устроить себе выходной и покататься с туристами? — Цзинцзин, казалось, совершенно не смутил его холодный и подозрительный взгляд. Она излучала дружелюбие, словно они были знакомы сто лет.

— У тебя сегодня нет съемок? — У Ди скрестил руки на груди, откинувшись на спинку сиденья. — Не нужно переодеваться в дворцовую служанку и кланяться в ноги императрице?

В Хэндяне роли фрейлин и рабынь были самым ходовым товаром для женской массовки, и Цзинцзин наверняка не вылезала из этих тесных корсетов.

Девушка беззаботно махнула рукой, пристраивая свою сумочку на колени.

— Не-а, не буду больше ни перед кем кланяться. В конце концов, надо же и мне когда-нибудь отдыхать! — Она склонила голову набок, с хитрым прищуром разглядывая его лицо. — Ну а ты как? Смотрю, дела-то у тебя пошли в гору. Прямо-таки стремительный взлет! Уже главную мужскую роль отхватил, а?

В ее голосе слышалась неприкрытая ирония, а в глазах плясали смешинки.

«И что это за взгляд такой?» — мысленно возмутился У Ди, нахмурив брови. — «Она что, издевается надо мной?»

— Да какая к черту главная роль! — фыркнул он, отворачиваясь к окну. — Просто подменил сбежавшего актера на пару часов, чтобы режиссер могла выпустить пресс-релиз. Ты поменьше читай всякий мусор в интернете, там правды ни на грош. Обычный пиар.

— Да? А мне вот кажется, что ты скромничаешь, — не унималась Цзинцзин, легонько пихнув его локтем в бок.

— К тому же, если бы кое-кто не проявил излишнюю инициативу, я бы вообще в кадр не попал! — У Ди резко повернулся к ней, сузив глаза.

Когда шумиха немного улеглась, он не раз прокручивал в голове события того сумасшедшего дня. И чем больше он думал, тем яснее понимал: если бы эта маленькая чертовка не толкнула его в спину с такой силой, он бы ни за что не вывалился прямо под прицелы десятков объективов.

Он внимательно вгляделся в ее миловидное личико. За этой ангельской внешностью явно скрывался хитрый, расчетливый ум. Неужели этот толчок был не случайностью, а частью какого-то плана?

— Я видела, что режиссер Чжан Фэн смотрит на тебя с интересом, — Цзинцзин понизила голос, наклонившись ближе. От нее пахло мятной жвачкой и юностью. — Почему бы тебе не поднажать? Немного усилий, немного правильных слов — и роль главного героя окажется у тебя в кармане. В Хэндяне каждый второй мечтает проснуться знаменитым, люди готовы глотки друг другу грызть за такой шанс. Неужели ты не хочешь стать звездой?

— Конечно, хочу, я же не идиот, — вздохнул У Ди, потирая переносицу. — Но давай смотреть на вещи реально. Контракт на главную роль давно подписан. Чжан Фэн не станет разрывать его из-за какого-то статиста, даже если я ей приглянулся. Неустойка там такая, что мало не покажется.

Слово «неустойка» мгновенно вызвало в его голове ассоциации с деньгами. В прошлой жизни он бы даже бровью не повел из-за жалкого миллиона-другого. Он швырялся такими суммами за один вечер в казино. Но сейчас... Сейчас он рисковал свернуть себе шею, прыгая со скалы, и даже не мог заработать на этом сотню тысяч!

— Ой, да брось, не забивай себе голову всякой ерундой вроде контрактов, — отмахнулась Цзинцзин, словно от назойливой мухи. — Твое дело — слушаться режиссера и ловить момент. Я в тебя верю. Вот увидишь, ты обязательно станешь знаменитым. У меня, знаешь ли, на такие вещи глаз алмаз!

— Раз у тебя такой острый глаз, чего же ты сама до сих пор в служанках бегаешь? — язвительно парировал У Ди, окинув ее насмешливым взглядом. — Придумала бы способ, как самой прославиться. Возраст-то самый подходящий для старта.

Судя по лицу, Цзинцзин была младше его года на два-три — самый сок для начинающей актрисы.

Девушка смешно надула губы, отчего стала похожа на обиженного хомяка.

— Я вообще-то по делу к тебе подсела, — пробормотала она, нервно теребя ремешок сумочки. — Хотела обсудить кое-что.

«Ага, вот оно что. Значит, не просто так языком зацепилась», — мысленно усмехнулся У Ди.

— Ну, выкладывай, — он вальяжно откинулся на спинку сиденья, приготовившись слушать.

— В общем... понимаешь... — всегда бойкая и острая на язык Цзинцзин вдруг запнулась, ее щеки слегка порозовели.

Это внезапное смущение лишь укрепило подозрения У Ди. У этой девчонки точно был какой-то корыстный мотив.

— Тебе... тебе помощник случайно не нужен? — наконец выпалила она на одном дыхании, вскинув на него сияющие надеждой глаза. — Я бы очень хотела стать твоим ассистентом!

— Чего?! Помощник? — У Ди поперхнулся воздухом и закашлялся. — Да ты издеваешься! У меня даже завалящего агента нет, а тут сразу личный ассистент? Погоди-ка... Это что же получается, я тебе еще и зарплату платить должен?!

Эта мысль привела его в ужас.

— Нет, нет, забудь. Это плохая шутка. У меня сейчас всего парочка съемочных дней на горизонте, да и те — за сущие копейки. Зачем мне помощник? Это же сплошное разорение!

У Ди прекрасно знал расценки. Даже самый неопытный ассистент в Хэндяне требовал не меньше пяти тысяч юаней в месяц. Для него сейчас это была астрономическая сумма. Да и нужды в помощнике не было никакой. Он был одиноким волком, на светские рауты не ходил, рекламных контрактов не имел. Главное — вовремя умыться, причесаться и успеть добежать до нужного павильона, пока режиссер не начал рвать и метать. Вот и все его заботы.

— Нет, что ты! Какое разорение! — Цзинцзин испуганно замахала руками, словно пытаясь отогнать его мрачные мысли. — Я же не просто так прошусь! Я сделаю тебе огромную скидку! Всего три тысячи в месяц. Как тебе такое предложение?

— С чего бы такая щедрость? — У Ди сузил глаза, чувствуя подвох. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а дешевый ассистент — к большим проблемам.

— Да нет тут никакого секрета, — девушка вздохнула, ее плечи поникли, а в голосе зазвучала искренняя усталость. — Просто... я вымоталась. Я же девушка, в конце концов. Бегать сутками по съемочным площадкам, спать по два часа в день, питаться сухомяткой, терпеть крики режиссеров... Я больше так не могу. Я хочу найти что-то более спокойное. Но в Хэндяне, если ты не актриса массовки, то идти тебе некуда. А я вижу, что у тебя огромный потенциал. У тебя график идет вверх. Если ты получишь главную роль в фильме «Смена кожи», тебе позарез понадобится человек, который будет носить за тобой термос, следить за расписанием, отгонять назойливых фанатов. Почему бы не взять меня?

Она заглянула ему в глаза с такой трогательной смесью отчаяния и надежды, что внутри у У Ди что-то дрогнуло.

— Или... ты уже нашел кого-то другого? У тебя же здесь почти нет друзей... — голос Цзинцзин упал до шепота, а в глазах блеснули слезы.

Чертовка била в самую уязвимую точку. У Ди сглотнул. Действительно, единственным человеком в Хэндяне, которого он мог назвать другом, был Юань Дафэй. Но представить себе этого здоровенного, бритоголового бугая в роли заботливого ассистента, подающего полотенце и горячий чай, было решительно невозможно. Это скорее походило на сюжет плохой комедии.

На фоне громилы Дафэя маленькая, проворная и симпатичная Цзинцзин выглядела идеальным вариантом.

— Ты серьезно готова работать за полцены? — осторожно уточнил У Ди, все еще не веря своему счастью.

— Абсолютно! — её лицо мгновенно просияло, слезы высохли, не успев пролиться. — Слово чести!

«Где это видано, чтобы такие красотки сами на шею вешались, да еще и со скидкой?» — размышлял У Ди, внимательно сканируя ее взглядом. Впрочем, с таким очаровательным личиком, даже если она замышляла какую-то каверзу, он был готов рискнуть. В конце концов, обычно в ассистенты звезд набирали серых мышек — расторопных, сообразительных, но совершенно невзрачных, чтобы они не отсвечивали на фоне своих блистательных нанимателей. Нанять такую красотку, как Цзинцзин, за смешные три тысячи было сродни выигрышу в лотерею.

— Ладно, уговорила. Раз уж ты так сильно хочешь, да еще и по такой цене, грех отказываться, — У Ди важно кивнул, изображая снисходительность. — Давай договоримся так: если ситуация со «Сменой кожи» прояснится и я действительно стану главным героем, должность твоя. Согласна? Подожди пару дней.

— Еще чего! — Цзинцзин возмущенно всплеснула руками, ее миролюбивость как ветром сдуло. — Какое «подожди»?! Ты вообще слышал про то, что к делу нужно готовиться заранее? Думаешь, быть ассистентом — это просто водичку подавать? Мне нужно время, чтобы привыкнуть к твоему ритму, выучить твои привычки. Сейчас у тебя мало работы — самое идеальное время для стажировки! А если я приступлю в тот день, когда ты станешь главной звездой, мы же оба провалимся с треском!

«А девчонка-то не промах, палец в рот не клади», — с уважением подумал У Ди.

— Признайся, тебе просто жалко расставаться с тремя тысячами! — прищурилась Цзинцзин, метко нанося удар ниже пояса. — Я же знаю, что на площадке у режиссера Лэя тебе отвалили кругленькую сумму!

У Ди едва не подскочил на месте. Глаза его округлились.

— Откуда ты знаешь про деньги от фильма «Конфуций»?!

Чувство было премерзким — словно его поймали с поличным за кражей яблок. Цзинцзин на мгновение замялась. И эта крошечная, едва заметная заминка выдала ее с головой. Такая бойкая на язык девчонка не должна была запнуться на столь простом вопросе.

— Да все знают! — поспешно нашлась она, отводя взгляд. — Я же бегаю по разным съемочным площадкам, болтаю с людьми. Слухами земля полнится! У нас, статистов, своя разведывательная сеть.

— Вот как? — У Ди изогнул бровь, сверля ее взглядом. — Странно, а я тебя на съемках «Конфуция» в упор не помню.

Он уже раскусил ее игру, но ему было интересно, как она будет выкручиваться дальше.

— Там массовки сотни человек! Как бы ты меня разглядел в этой толпе? — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Так что, по рукам или как?

Ее показная бравада шита белыми нитками. Она явно что-то скрывала. Но... какая разница? Предложение было слишком заманчивым. Отказываться от дешевой рабочей силы, да еще и в лице такой милашки, было бы верхом идиотизма. Тем более, что он мужчина — терять ему особо нечего.

Денег у него нет — только долг в 2 000 000 000. Так что обчистить его не выйдет.

Соблазнить? Что ж, если до этого дойдет, он точно не будет чувствовать себя ущемленным.

— По рукам, — У Ди протянул руку.

Раздался звонкий хлопок — они ударили по рукам, скрепляя этот сомнительный договор.

— Но учти, — сразу же добавил У Ди, включив режим строгого босса. — Я не обеспечиваю жильем и питанием. Эти вопросы решаешь сама. Если уж совсем припрет и будет нечего есть — скажи, я подкину мелочи на лапшу. Но ты сама видишь, я пока не суперзвезда, денег в обрез. Не жди, что я буду водить тебя по ресторанам.

— Ой, да поняла я, поняла, господин бедняк! — рассмеялась Цзинцзин, ее глаза счастливо засияли. — Не переживай за жилье, я давно сняла комнату, заплатила сразу за год вперед. Так что на улице не останусь.

«Аренда оплачена на год? Ничего себе», — промелькнуло в голове у У Ди. В Хэндяне жизнь была дешевой. Если вопрос с крышей над головой решен, то на еду вполне хватало и тысячи юаней в месяц. Теперь понятно, почему она согласилась на такую скромную зарплату.

— Ну, тогда давай знакомиться заново, — Цзинцзин очаровательно улыбнулась, обнажив ровные белые зубки, и протянула ему узкую ладонь. — Я — Хань Цзинцзин.

— У Ди, — ответил он, крепко пожимая ее руку.

Что ж, стратегический альянс был заключен!