— О, герцог наконец появился.
— Кажется, герцог Анданте не стареет. С каждым разом выглядит моложе.
— Точно. Говорят, причина его сосредоточенности на разработке магических артефактов — в желании сохранить молодость, но это, наверное, преувеличенный слух?
Люди, заметившие папу, начали шептаться.
Слыша такие разговоры, папа казался особенно величественным.
Всегда гордилась таким папой и считала его надёжным, но сегодня, думая о том, что он объявит о существовании другого ребёнка, сердце немного болело.
Это необходимо, чтобы полностью обмануть дом Шувиц и храм.
Ну, ничего не поделаешь.
— Кхм, хм.
Когда папа, встав перед усилителем голоса, прокашлялся, в зале сразу стало тихо.
Я немного напряжённо смотрела на папу снизу вверх.
— Благодарю уважаемых гостей, что пришли издалека. В приглашении не была указана цель сегодняшнего приёма, но у нашей семьи есть хорошие новости.
К счастью, папа пока всё делал хорошо.
Продолжая говорить с едва заметной улыбкой, которая обычно не появляется, папа слегка обернулся к Мейсону.
Взгляды людей, прикованные к папе, на мгновение рассеялись.
Реакция последовала немедленно.
— А, не может быть!
— Неужели?
— Но до сих пор таких разговоров не было.
— Но он так похож...
Когда люди зашумели, графиня Мартен и сэр Валета тоже с удивлённым лицом посмотрели на меня.
Казалось, они не понимают, зачем я попросила привести болтливых дворянок в такой ситуации.
— Со мной всё в порядке.
— Но леди...!
— У меня есть план. Не волнуйтесь.
Тем не менее обеспокоенные выражения моих шаперонов не исчезали.
В этот момент папа выдал заготовленный ответ для этой ситуации:
— Хочу представить моего сына Мейсона, которого давно потерял и нашёл.
— Боже мой!
— Неужели в доме Анданте появился принц...
Пока люди шумели, кто-то высказал то, о чём все думали, но не решались сказать вслух:
— Тогда и в герцогском доме наследник не определён?
С этого началось — люди стали наперебой сравнивать меня с Мейсоном.
— Но леди многого достигла до сих пор, неужели внезапно появившийся принц легко займёт её место?
— Но леди — женщина, а принц — мужчина. Учиться он быстро научится. Тем более это кровь дома Анданте.
— Внутренние проблемы герцогского дома не так просты.
— Раз собрали даже людей для объявления, наверно у герцога Анданте есть свои соображения?
— Думаю, в течение года будут искать пару для принца. Если ситуация пойдёт хорошо, можно будет сделать дочь хозяйкой герцогского дома, так что все будут в панике.
Лица сэра Валеты и графини Мартен стали ещё хуже.
— Леди, действительно всё в порядке?
— Если есть трудности, но вы не можете показать это перед нами, то не нужно этого делать.
— Верно. Можете довериться мне.
Хотя действительно не о чем было беспокоиться, я была благодарна за такие слова.
Я покачала головой и снова успокоила их:
— Действительно не нужно беспокоиться. Я схожу ненадолго к папе.
— ...Хорошо.
С разрешением обеих я направилась к папе и Мейсону с фальшивой улыбкой.
Чувствовалось, что собравшиеся здесь люди внимательно следят за тем, какие отношения у меня с Мейсоном.
Поэтому я обратилась к Мейсону гораздо более ласковым тоном, чем обычно:
— Мейсон, рада, что могу признать тебя как свою семью перед людьми.
— Я, я тоже. Спасибо, Вивьен.
— За что благодарить? Это же естественно. Правда, папа?
Папа, который чуть не сделал свирепое выражение, с усилием изменил лицо и кивнул:
— Да, конечно. Приятно видеть такую дружбу между вами.
Хотя в голосе не было души, люди, знающие только обычный суровый образ папы, не найдут особых различий.
Словно подтверждая мою правоту, герцог Шувиц подошёл со своими домочадцами, притворяясь близким знакомым:
— Наконец и у герцога появился сын. Не знал, что вы потеряли сына, рад услышать хорошие новости.
На эти слова папа ответил с кривой улыбкой:
— Спасибо.
От этого краткого приветствия у герцога Шувица, кажется, задела гордость.
В принципе папа должен был представить семью Шувиц Мейсону, но не делал этого, что было ещё более болезненно.
Обычно в таких случаях нормально обидеться и уйти, но герцог Шувиц этого не сделал.
Казалось, у него было дело, которое нужно было сделать здесь.
Герцог Шувиц продолжил разговор, словно ничего не произошло:
— Кстати, сколько лет принцу?
— Близнец с Вивьен, в ноябре исполнится восемнадцать.
— Тогда принц тоже достигает совершеннолетия. Обычно наследника назначают, когда дети достигают совершеннолетия...
Он поочерёдно окинул взглядом меня и Мейсона и спросил:
— Интересно, как думает леди?
Почувствовала подлый взгляд герцога Шувица.
Я знала ответ, который он хочет.
И согласно первоначальному плану, должна была с лицом человека, потерявшего всё, дать желаемый ответ.
Но, подумав несколько дней назад, решила, что в этом нет необходимости.
Со стороны было бы странно, если бы я послушно уступила место внезапно появившемуся Мейсону.
Я могла вести себя так, словно расстроена из-за борьбы за наследство.
И если здесь всё пойдёт хорошо, то сегодня найдётся смысл в том, что специально пригласила болтливых дворянок в герцогский замок.
— Мейсон недавно попал в герцогский замок. Ещё многого не знает и неопытен.
— ...Хм, значит, не собираешься уступать наследство принцу?
Это был грубый вопрос. Но я слегка улыбнулась:
— Уступать — интересное слово.
— Не понимаю, что моему отцу кажется интересным, леди.
Леди Шувиц вмешалась в разговор между мной и герцогом Шувицем боевым тоном, словно ища ссоры.
Я не обратила внимания на её провокацию и продолжила:
— Мейсону, у которого нет основы и мало знаний, будет трудно в будущем самостоятельно вести герцогский дом.
— Как это нет основы? Принц Анданте теперь признан членом дома Анданте.
— Да, но у меня то же самое. Я имею в виду, что у Мейсона недостаточно позиций в дворянском обществе.
Основа, позиция.
Дав такие подсказки, с их стороны должны были прозвучать определённые слова.
Слегка проследив за их реакцией, я обернулась к Мейсону.
Мейсон, который смотрел на меня с раздражённым выражением, тут же сменил его на мягкое и неловко улыбнулся.
Ох, какой прозрачный.
Я специально принуждающе спросила Мейсона:
— Мейсон, ты тоже так думаешь?
— Ну, это...
Когда Мейсон собирался ответить, герцогиня Шувиц резко перебила:
— Учится он быстро научится, а недостаток позиций в дворянском обществе решится, если встретит прекрасную леди из хорошей семьи, разве нет?
Словно наконец появилось что сказать, герцог Шувиц стал активно кивать:
— Да, верно. Но раз нашли потерянную кровь, препятствия леди довольно чрезмерны.
— Или это чрезмерная жадность.
— Чрезмерная жадность?
На мой встречный вопрос леди Шувиц самоуверенно улыбнулась и кивнула:
— А разве нет? Естественно, что мужчина наследует род, а женщина прославляет семью через брак.
Изложив свои консервативные взгляды, она с выражением «теперь понятно?» окинула меня взглядом сверху донизу.
Когда я собиралась что-то ответить, папа заговорил первым:
— Тогда герцог Шувиц считает, что если Мейсон свяжется с леди из хорошей семьи, то ему будет достаточно для наследования?
Герцог Шувиц, думая, что его стратегия сработала, ответил с ухмылкой:
— Именно. На самом деле такую леди не так уж трудно найти, не так ли?
— Послушав, теперь я понимаю.
Папа кивнул, словно убедившись, поглаживая подбородок:
— Если подумать, леди Шувиц, которая скоро достигает совершеннолетия, тоже не имеет жениха?
Это было настоящее бомбовое заявление.
Лица семьи Шувиц побледнели, а дворяне, которые подслушивали рядом, начали переглядываться и шептаться.
Герцог Шувиц с женой, кажется, это заметили.
Но их цель сегодня была помочь Мейсону занять выгодную позицию.
Теперь было поздно отступать.
Леди Шувиц с покрасневшим лицом посмотрела на родителей, но герцог Шувиц, отвернувшись от неё, ответил:
— У нашей Ари действительно нет жениха.
— Папа!
Когда она вспылила и закричала, герцог Шувиц с кислым лицом добавил:
— ...Конечно, пока ещё рано определять жениха.
— Так и есть.
Папа ответил с усмешкой:
— Подробности лучше обсудить наедине.
— Подробности? О чём...
— О помолвке. Вы беспокоились о положении Мейсона и первыми заговорили о браке, разве не так?
Папа был прав.
Поэтому герцог Шувиц из-за того, что притащил свою семью и вмешался, внезапно оказался в ситуации, когда должен обручить леди с подделкой.
Я смотрела, как болтливые дворянки, которых привели мои шапероны, быстро распространяют эту историю, а затем повернула голову к леди Шувиц:
— Мы скоро станем семьёй, леди.
То, что лицо леди побледнело от моих дразнящих слов, было приятным бонусом.

Комментарии

Загрузка...