Бай Лоюй, наслаждавшийся прекрасным видом в этот тихий час, ничего не заметил.
Неизвестная фигура уже бесшумно встала рядом с ним.
Ни случайные прохожие, ни играющие неподалеку в карты люди не обратили внимания на эту темную, бросающуюся в глаза и странную фигуру.
Они просто шли своей дорогой; все ужасы и жуткие странности этого мира не имели никакого отношения к их жизням — они обитали в прочном и упорядоченном мироздании.
Этот мир управлялся наукой и порядком, его можно было понять, и он охотно поддавался пониманию.
Но когда Бай Лоюй повернул голову в надежде разглядеть вдали огоньки плывущих рыбацких лодок, он неожиданно уткнулся взглядом в чернильно-черное лицо.
На этом лице не было глаз, а формой оно напоминало сгусток черного тумана.
Стоило отдать должное Бай Лоюю: он уже пережил инцидент с участием Соглядатая, иначе одна только эта тень, внезапно возниквшая рядом, до смерти испугала бы его.
Зрелище оказалось поистине леденящим кровь. Кто бы мог подумать, что стоит лишь повернуть голову, как привычный, прекрасный мир начнет отступать назад столь немыслимым образом?
Впрочем, сейчас он держался довольно неплохо, да и душевное равновесие восстановилось быстро. Раз уж эта тень подобралась так близко и до сих пор не прикончила его, значит, уровень ее опасности не так уж высок... по крайней мере, пока.
Но зачем же она к нему приблизилась?
Предупреждение, предзнаменование или... просто желание принять эффектную позу?
Бай Лоюй предавался самым безумным фантазиям — у него всегда была такая привычка, наверное, каждый автор страдает подобным бесцельным блужданием мыслей.
Такое мышление наделяло его удивительной способностью принимать любые новые и непостижимые вещи.
Тень очень скоро ответила на догадки Бай Лоюя, заговорив его собственным голосом.
Это был вопрос, но звучавший скорее как крик, доносящийся со дна глубочайшего океана.
— Кто... я?
Эта тень вела себя точь-в-точь как амнезиак, задавая столь бессмысленный вопрос.
Кто ты?
Кто ты такой, откуда мне знать?!
Я и сам бы с радостью узнал, кто ты!
Стоило Бай Лоюю разнервничаться, как в его голове начинал роиться еще больший хаос из мыслей.
Однако раз уж его о чем-то спрашивали, не отвечать было неудобно, и он произнес с замиранием сердца:
— Не знаю.
Тень же посмотрела на него так, будто всё происходило на полном серьезe, а затем протянула руку и коснулась его плеча.
Ладонь тени вовсе не казалась призрачной — напротив, она состояла из плотной, мягкой субстанции. Тень легко придавила пальцами плечо Бай Лоюя.
Этот слегка фамильярный жест совсем не походил на то, на что был способен какой-нибудь жуткий феномен или неведомое существу за пределами человеческого понимания.
Всё выглядело так, будто близкий друг дружески похлопал Бай Лоюя по плечу.
И тем не менее Бай Лоюй продолжал настороженно относиться к внезапно появившейся тени.
Он смертельно боялся, как бы та не отчебучила какую-нибудь опасность, хотя, по правде говоря, никаких действенных способов защиты у него не было.
Оставалось лишь ждать, дрожа от страха, словно обреченный на заклание ягненок.
За долгим ожиданием звезды у Луны начали пробиваться сквозь пелену облаков, свет у кромки озера становился всё ярче, а несколько птиц устремились к местам ночлега в далеких горах.
Тень заговорила снова. Она повторила ту же самую фразу, но уже с другой интонацией.
— Кто... я?
Бай Лоюй широко раскрыл глаза и повернулся к тени, его тело даже слегка задрожало.
Потому что, произнеся эти слова, тень придвинулась к нему еще ближе — настолько близко, что сквозь ее силуэт он смог разглядеть какие-то прозрачные зазоры.
— Ч-что ты делаешь? — в голосе Бай Лоюя наконец прорезался испуг.
Однако тень убрала руку с его плеча и выдала нечто совершенно неприемлемое для Бай Лоюя.
— Как забавно. Почему такой, как ты, явился принять Лунную Тень?
А? Так ты, оказывается, умеешь нормально разговаривать?
Бай Лоюй на мгновение опешил, но тут же парировал:
— Что со мной не так?
— Ты даже не знаешь, кто ты такой, и при этом смеешь приходить за Лунной Тенью?
— Конечно я знаю, кто я, с чего ты... — голос Бай Лоюя осекся.
Кто я — именно так.
Что он имеет в виду, говоря такое?..
Тень прислонилась к каменному парапету у озера. Фигура ее казалась исхудалой, а в руке невесть откуда появилась крошечная искорка. Всмотревшись, Бай Лоюй понял, что это сигарета.
Белый дымок поднимался от черной сигареты. Устремив взгляд на луну, тень продолжила:
— Ответь мне на вопрос: чем являются люди перед лицом непознанного?
— Люди? — задумался Бай Лоюй. — Это философский вопрос?
— Просто ответишь мне, а взамен я подскажу, куда тебе направиться дальше.
Тон тени внезапно стал более серьезным. Она стряхнула пепел пальцем, и в этом движении проскользнуло нечто преисполненное жизненного опыта.
Бай Лоюй принялся серьезно размышлять над подобными вещами: смысл человеческого существования, высшая цель вселенной и всё в таком духе.
На самом деле прийти к какому-то единому окончательному ответу или абсолютной истине в таких вопросах практически невозможно.
Тем более что у каждого своя точка зрения и свой ракурс, способные привести к совершенно разным выводам.
Подобные задачки по сути своей являлись чистой воды субъективщиной.
И всё же Бай Лоюй действительно всерьез обдумывал нечто подобное, пусть в конечном итоге и приходил лишь к релятивистским ответам.
Для каждого отдельного человека человечество может иметь любой смысл.
Но сам по себе такой ответ абсолютно бессмысленен.
Помолчав немного, Бай Лоюй наконец озвучил свою мысль:
— Смысл человечества в том... что мы люди.
Тень никак не оценила его ответ, а просто выдала нужную Бай Лоюю информацию:
— Следующее место... Источник Лунной Тени!
С этими словами дух, заключенный в тени, или некто, вселившийся в нее, начал постепенно рассеиваться.
Точно тучи на горизонте, за которыми не угнаться, он стал исчезать.
А оставшаяся часть тени продолжала монотонно твердить:
— Кто... я?
На этот раз Бай Лоюй пропустил ее слова мимо ушей. Он отыскал свой арендованный велосипед и покатил вперед по залитому огнями городу.
Вскоре он добрался до Площади Лунной Тени. На сей раз у него не было никакого желания глазеть по сторонам: он целеустремленно и налегке зашагал прямо к Источнику Лунной Тени.
Подойдя к источнику, Бай Лоюй тотчас заглянул в воду. На дне валялись груды мусора, а на бортике кто-то оставил недопитый бабл-чай.
Гладь воды была неподвижна, словно зеркало — ни ветерка, ни ряби. Полная луна внезапно отразилась прямо в Родниковой воде Лунной Тени, полностью слившись с водной поверхностью, будто и впрямь была изначально вмонтирована в это зеркало.
Стоило ему увидеть эту луну, как за его спиной снова ощутилось чье-то прикосновение, и из его собственного тела вновь вынырнула черная человеческая фигура.
Эта темная фигура с прежним причудливым интонированием задала вопрос:
— Кто... они?

Комментарии

Загрузка...