Бай Лоюй ощущал лишь то, что чья-то безжалостная рука судьбы непрестанно сжимает его горло, однако хозяина этой руки он обнаружить не мог.
Это вызывало у него тревогу, а тревога порождала бесконечные подозрения и страх.
Приближаясь к каменной стеле, при свете ярких, повсюду мерцающих свечей, он преодолел длинную лестницу.
Наконец, он ступил на высокую платформу.
И оказался прямо перед каменной стелой.
На таком близком расстоянии передача информации больше не сдерживалась далёким пространством.
Детали, которые не удавалось разглядеть раньше, в этот момент предстали перед Баи Лоюем во всей красе.
Знаки, высеченные на стеле, вовсе не были привычной ему письменностью — по крайней мере, они отличались от всего, что он видел в других уголках этого мира.
Эти символы напоминали змей, сплетавшихся по два-три в строчки, но не складывавшихся в цельные предложения, и выглядели крайне причудливо.
Обычный человек ни за что бы не признал в них письменность, приняв их, скорее всего, за бессмысленные каракули какого-нибудь злого духа.
Лишь искушенный в подобном ремесле специалист по таинственным знакам мог бы глубоко в них разобраться.
Но все познания Баи Лоюго об этом мире проистекали исключительно из его собственных творений.
И всё же, стоило этим письменам появиться перед его глазами, как в его разуме сами собой стали возникать образы и смыслы, стоящие за ними.
Он... был способен их прочесть.
Точно так же, как он понимал любую другую письменность этого мира.
Это была некая способность. Бай Лоюй понятия не имел, откуда она взялась, и лишь теперь, пожалуй, впервые задался этим вопросом.
Почему... он обладал таким даром?
Был ли он даром прежнего владельца тела или же... наследием какого-то непостижимого существа?
Как бы Бай Лоюй ни гадал, ответа не было — по крайней мере, сейчас он не мог найти ни единого объяснения.
Впрочем, не страшно: о том, что не укладывается в голове, можно поразмыслить и позже.
Бай Лоюй принялся со всей серьезностью вглядываться в начертанные на стеле слова.
Текст гласил:
Мы всё же не смогли совладать с жаждой подглядывать.
Староста велел нам не смотреть...
Старый мясник тоже удерживал всех нас, умоляя не смотреть...
Малышка-портниха цеплялась за мои ноги, причитая, чтобы мы не смотрели...
Но мы всё равно взглянули...
Каждый из нас взглянул...
(Стертые иероглифы) (с трудом удается разобрать лишь один иероглиф — запад.)
Тот человек, этот безумец, он завел нас туда...
Я же говорил, что не стоит доверять чужакам...
Но этот монстр... он умеет управлять человеческими сердцами...
Он... он самый настоящий демон...
Лианы... Лианы уже добрались до меня... Нет... Нет...
Это веревка... Веревка!!
В этом отрывке описывались причины безумия, охватившего деревню: деревенские жители увидели то, чего видеть не следовало.
А последовавшие за этим намеренные манипуляции некоего безумца, забредшего в селение, привели к тому, что всю деревню поглотил Соглядатай.
Все жители либо навеки стали паразитами в густом тумане, либо были подвешены в небесах, утратив всякую возможность ступить на землю.
Бай Лоюй молниеносно подвел итог, но сразу же за этим перед ним встал новый вопрос.
Зачем было высекать эти слова на каменной стеле?
Если бы этот текст оказался на клочке бумаги или деревянной дощечке, Бай Лоюй не стал бы столь сильно терзаться догадками.
Но выбить его на камне — для любого здравомыслящего человека это выглядело противоестественным.
Коль творится нечто странное, значит, в этом кроется злой умысел, и эта мысль тут же подтолкнула Баи Лоюя к следующей загадке.
Зачем кукловоду, стоявшему за кулисами, понадобилось приводить сюда именно его... и заставлять смотреть на это?
Чего ради он вообще всё затеял?
Пока Бай Лоюй раздумывал над этим,
посреди огненного сияния поднялась высокая темная фигура, полностью заслонив Баи Лоюя со спины.
Этот силуэт походил на человека в длинном плаще; фигура протянула руку в сторону плеча Баи Лоюя.
Протянутая рука пробила пелену мрака, обретая плоть и кровь, и опустилась на плечо Баи Лоюя.
Когда его снова похлопали по плечу, Бай Лоюй сперва подумал, что это вернулась Е Дунли.
Но стоило ему повернуться наполовину и заметить эту черную, как смоль, ладонь, как он понял...
События развиваются именно так, как ему меньше всего хотелось бы.
Он лишь услышал шепот, раздавшийся прямо у самого уха: Ты — моя самая любимая... загадка.
Если бы нынешнюю сцену перенести в какое-нибудь кафе, а владельца этого голоса заменить прекрасной девушкой,
то Бай Лоюй, скорее всего, решил бы, что она признается ему в любви.
Но когда голос принадлежал мужчине, звучавшему так, словно в его горле застряла рыбная кость,
да к тому же всё это происходило на дне глубокой пропасти в огромном зале —
помимо отвращения, это вызывало жутковатое ощущение и, пожалуй, едва не довело Баи Лоюя до остановки сердца.
Да что... что это, чтò мать твою такое!
Бай Лоюй попытался оглянуться, но возможности повернуть голову у него больше не было.
Его тело окончательно потеряло способность двигаться, словно он превратился в тех самых деревенских жителей, подвешенных в небесах...
Оно полностью застыло, подобно вырезанной из воска статуе.
Бай Лоюй мог лишь пассивно плыть по течению происходящего, оставалось лишь воочию наблюдать, как поднявшаяся позади него черная тень поглощает его целиком.
Подобно густой вязкой жидкости, тень начала оплетать его тело, проникая в каждый дюйм его кожи, в каждую капля крови.
Бай Лоюй чувствовал, как слабеет, а его способность ощущать окружающий мир неуклонно угасает.
Если бы потребовалось подобрать какое-то слово или фразу для описания его текущего состояния, то подошло бы лишь одно.
Он неумолимо приближался к... смерти!
Конец стоял прямо перед его глазами; первым делом он утратил слух — весь мир вокруг погрузился в абсолютную тишину, зловещая немота вновь овладела им.
Нет... Нельзя...
Подумай, что еще ты можешь сделать...
Остатками сознания Бай Лоюй лихорадочно искал выход.
В столь отчачаянной обстановке ему было невероятно трудно упорядочить мятущиеся мысли, ведь его дух вовсе не отличался железной стойкостью.
Сдавайся... Сдавайся...
Ты всё равно ничего не сможешь сделать...
Кто? Кто здесь...
В его голове зазвучало странное бормотание, явно чужеродное, не имеющее ничего общего с его собственными мыслями.
И тем не менее эта гадость вот так запросто... проникла в его мозг.
Бесшумно и незаметно.
Ведь я — это ты, твоя жизнь принадлежит мне, с самого начала принадлежала мне.
Да пошел ты со своей матюгой...
Хе-хе, ты будешь моим, вместе со своей загадкой... будешь... обязательно будешь...
Пошел ты... пошел ты... чтоб твоя мать сдохла...
В этот момент лишь ругань позволяла Баи Лоюю удерживать хоть крупицу собственной воли.
Его мозг неумолимо разъедали, и право голоса в собственном рассудке таяло на глазах.
Он потерял способность чувствовать запахи... затем... осязание...
А следом...
Не надо... не надо... не надо...
У него отобрали зрение, перед глазами... воцарилась кромешная тьма.
Что дальше... что дальше...
Шанс... хоть один шанс... позвольте мне сказать напоследок...
Его вкусовые ощущения... были украдены.
Одновременно с этим...
Он больше не мог произнести ни звука.
В этот самый последний миг он даже не знал, удалось ли ему вымолвить то последнее слово.

Комментарии

Загрузка...