Раз уж место было выбрано, Бай Лоюй тут же решил немедленно отправиться на Площадь Лунной Тени.
Выпить глоток горьковатой Родниковой воды Лунной Тени, сразу же отправиться в обратный путь и не задерживаться в дороге.
Но стоило Бай Лоюю выйти за дверь, как он кое-что понял...
А именно... на каком же транспортном средстве ему туда отправиться?
Это тебе не шутки, это... грандиознейшая проблема.
Всё потому, что какое-то время Бай Лоюй... целиком и полностью посвятил написанию детективных историй о транспорте...
Ну, знаете, всякие там «Ужас в автобусе», «Исчезновение такси», «Туманный инцидент с легковушкой»...
И всё в таком духе...
В итоге теперь ему было трудно найти нормальный транспорт, чтобы просто выйти из дома.
Не идти же туда пешком, в самом деле. Пока он дотопает до центра города, и рак на горе свистнет.
Чего доброго, внезапно стемнеет, и его тут же заберет на тот свет.
Впрочем, Бай Лоюю можно сказать повезло: он отыскал самое современное и молодежное средство передвижения.
Всё верно, именно то, о чем вы подумали... шеринговый велосипед!
В этом параллельном мире тоже существовало данное великое изобретение.
И вот Бай Лоюй, оседлав своего железного конька, помчался на всех парах по городу в лучах полуденного солнца.
Вокруг него непрерывным потоком мчались машины, а навстречу попадались спешащие пешеходы.
Из-за бешеной скорости, с которой он крутил педали, к моменту прибытия на Площадь Лунной Тени лицо Бай Лоюя было сплошь покрыто каплями пота.
Пот струился по голове и попадал на рваную рану в уголке рта, отчего кожу жгло адской болью.
Превозмогая эту боль, Бай Лоюй припарковал велосипед на стоянке у Площади Лунной Тени.
После чего он шагнул прямо на площадь.
Увиденное заставило его почувствовать, будто фантазии воплотились в реальность.
В его воображении эта площадь должна была выглядеть несколько зловеще.
Вокруг раскинули ветви деревьев, то и дело поднимался заунывный ветерок, гоняя по земле опавшую листву.
Редкие прохожие, а у магазинчика рядом с площадью — согбенный старик, крутящий в руках игрушечную вертушку.
Он всё еще зазывает детишек домой.
Но на деле... площадь бурлила жизнью. Стоило мечте стать реальностью,
как Бай Лоюй понял, насколько нелепыми были его мысли.
В конце концов, разве может пустующей площадь в самом центре города?
Там ведь всегда шумно и людно.
Беседующие дедушки и бабушки, катающаяся на скейтбордах молодежь, торговцы, резво бегающие дети.
Тут тебе и центральная статуя, и уголок культурного просвещения — чего только не было.
Шагнув на площадь, Бай Лоюй растворился в толпе, словно капля воды в океане, не издав ни звука.
Хотя еще мгновение назад его сердце трепетало от одного только названия Площади Лунной Тени.
Но это крошечное зернышко страха быстро растворилось в кипящем людском море.
Человек всё же существо социальное, и в толпе большинство людей обретает чувство безопасности.
Войдя на площадь, он направился напрямик к Источнику Лунной Тени, что располагался в самом центре.
Подойдя к Источнику Лунной Тени, Бай Лоюй обнаружил, что вокруг него на скамейках отдыхает множество людей.
Некоторые дети даже забрались прямо в воду и резвились там.
Источник был обложен по периметру древними синеватыми камнями и выглядел весьма старинным.
Полуденное солнце палило отвесно, и издалека Бай Лоюй уже видел поблескивающую рябь.
Он тоже нашел местечко на краю Источника Лунной Тени и присел, всё еще раздумывая, стоит ли ему пить здешнюю воду.
В конце концов, ему казалось, что если окружающие увидят, как он лакает эту воду, то наверняка решат, будто у него не все дома!
Этот Источник Лунной Тени стоит посреди площади, вокруг толпы народу, того и гляди кто-нибудь мусор бросит.
Вода наверняка грязнейшая.
Это обстоятельство терзало Бай Лоюя. И тогда он устремил взгляд на водную гладь Источника Лунной Тени.
Глядя на рябь, на поднимающиеся со дна взвеси песка и пыли...
И на... странное лицо...
Откуда... откуда здесь взялось лицо?
мысленно задал себе вопрос Бай Лоюй, но то лицо тут же мелькнуло и исчезло у него на глазах.
Он решил, что ему померещилось, ведь вокруг никто никак не отреагировал.
Кто обмахивался рекламными веерами, кто болтал, кто уплетал мороженое.
Всё было нормально!
Бай Лоюй погрузился в раздумья, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу.
Кто?! Кто это?
Бай Лоюй задрожал всем телом, не смея пошевелиться. Он даже втянул голову в плечи так глубоко, что чуть не спрятал ее в живот.
Он осмелился скосить глаза, чтобы разглядеть того, кто стоял рядом.
Рядом с ним стояла девушка в одеждах мико, и ее белоснежная рука лежала на его плече.
Это что... одежда мико? Раньше я такого не видел!
Бай Лоюй начал недоумевать, но его замешательство длилось недолго.
Его глаза расширились, мышцы задергались в судорогах, и он едва не подскочил на месте.
Девушка, тронувшая его за плечо...
Начала распадаться: плоть отделялась от костей, проступали голые кости, а на пустых глазницах еще виднелись ошметки гнилого мяса.
Запах разложения кричал Бай Лоюю, что всё происходящее — сущая правда.
Однако у него не оставалось времени на размышления, потому что вокруг него...
В этот самый момент... не было ни души!
Эт... что же это такое...
Нет...
Бай Лоюй вскочил на ноги, желая бежать, но воочию увидел, как небо стремительно чернеет.
Завыл ледяной ветер, и из-за тяжелых свинцовых туч выпрыгнула мертвенно-бледная луна.
Лунный свет омыл тело Бай Лоюя.
Но он ощутил лишь пронизывающий до мозга костей страх.
Несколько листьев упало к ногам Бай Лоюя, а лунная тень накрыла землю, расползаясь по всей площади.
Бежать... беги!
Бай Лоюй помчался сломя голову...
Однако всё на площади разрушалось и пересоздавалось заново.
Прежняя толпа, шумный галдеж, летний зной, голоса торговцев и прохожих — всё исчезло без следа.
Остались лишь черная ночь да яркая луна, нависшие прямо над головой.
Чем быстрее бежал Бай Лоюй, тем отчетливее становилась эта перестройка: высотные здания и асфальт на глазах превращались в черную жидкость.
Жидкость смешивалась и застывала, образуя новые строения, полные острых, жутких и неправильных форм.
Крыши этих новоявленных зданий зловеще изгибались, напоминая ухмылку демона.
Наконец Бай Лоюй остановился, осознав, что как бы он ни бежал, ему не выбраться из этого мира!
Он не понимал, почему... почему он вдруг угодил в столь жуткий мир.
Ведь время еще не пришло... ведь еще не наступило слияние девяти звезд!
Что за суровые условия... как такое могло совпасть?! Как?!
В отчаянии Бай Лоюй оглянулся назад и замер с открытым ртом, потеряв дар речи.
Позади себя он увидел...
Призраков в высоких шляпах и черных погребальных одеждах, несущих паланкин из красного дерева.
Внутри паланкина сидело божество, целиком замотанное в белую ткань...
Призраки не обратили на Бай Лоюя никакого внимания. Они прошли мимо, направляясь вглубь раскинувшегося перед ними города.
В том городе не было небоскребов, не было ревущих потоков машин и людских волн...
Там вовсю резвились призраки, паря в самых разных уголках города...
Мертвые души в пестрых ярких одеждах размахивали руками...
Из земли начали пробиваться кроваво-красные травы... а весь окружающий мир заполнили зловещие тисовые деревья.
Это и есть Город Лунной Тени...
Стоило Бай Лоюю увидеть этот город, как до него дошло.
Судя по придуманным им самим правилам, в этом городе все умершие под сиянием лунного света...
Обретут... новое рождение...
Бай Лоюй пребывал в растерянности, раздумывая, стоит ли ему вообще заходить в этот город.
Но хотел он того или нет, незримая длань судьбы уже вынесла свой вердикт.
Он не мог сбежать: управляемый нитями судьбы, он метался туда-сюда по чужой воле.
Словно натянутая струна, словно заключенный... в тюрьме.
Впрочем, сдаваться Бай Лоюй пока не собирался и решил еще немного побороться.
Он попытался броситься назад, к источнику, интуитивно чувствуя, что там безопаснее всего.
По крайней мере, там нет никаких демонов и духов...
Но под его ногами начали проступать мириады песчинок черного песка.
Стоило ему сделать шаг вперед, как этот песок тянул его обратно...
Бай Лоюй знал название этого песка — Безмолвный Песок.
Этот песок возвращает каждого к исходной точке, не позволяя добраться туда, куда хочется.
Наконец суровая реальность сломила Бай Лоюя, и он сник.
Он бессильно и яростно потоптался на месте, изо всех сил пиная проклятый песок, после чего вновь посмотрел на Город Лунной Тени.
Входить туда он по-прежнему не собирался, по крайней мере пока, поэтому плюхнулся прямо на Безмолвный Песок, обиженно надув губы.
Почему! Почему каждый раз так не везет именно мне?!
Бай Лоюй был готов зареветь от досады: только утром он сражался с Соглядатаем, а во второй половине дня — на тебе, Город Лунной Тени.
Если у небес есть хоть капля совести, разве... разве нормальный человек способен такое придумать...
Черт побери... Небеса... раз уж вы такие крутые, так прибейте меня сразу...
Чего измываться-то... дайте мне уже умереть по-человечески!
Эх...
Бай Лоюй мысленно изрыгал проклятия, его разум полностью захватила волна негодования, и он не заметил...
Как к нему направлялся скелет в одеждах мико с клинком в руках. Ее белоснежные, словно хрусталь, костяные стопы ступали по черному Безмолвному Песку абсолютно бесшумно.
Выпрямившись во весь рост, она возвышалась над Бай Лоюем. Ее белые костлявые руки крепко сжимали кинжал, после чего она прицелилась ему в голову и единым ударом... вонзила лезвие!
Насквозь, прямо в мозг!!
Бай Лоюй даже не успел пискнуть, как ощутил острую, пронзительную боль.
А затем... рухнул на землю бездыханным.
Скелет в одеждах мико замер у его тела, гигантская лунная тень накрыла ее с головой, и она... исчезла.

Комментарии

Загрузка...