Только посмотрите: за спиной у Чжоу Миху с потолочной балки резко сорвалась и повисла в полувоздухе копна черных, как смоль, волос.
И на этом все не закончилось — прямо по волосам вниз сползали какие-то красные сороконожки, явно норовя забраться на Чжоу Миху.
Помимо красных сороконожек, появились и черные насекомые, невиданные прежде существа размером с человеческий большой палец.
Обе разновидности — и красные, и черные твари — сплошным потоком катились по волосам вниз.
— Чжоу Миху, сюда, быстрее сюда! — в панике закричал Сюй Санье.
Чжоу Миху тоже не был дураком: он тут же отпрыгнул в сторону, встал рядом со всеми и оглянулся. От увиденного у него до сих пор мороз по коже шел.
— Откуда вообще взялись эти букашки? И что это за чертовщина с волосами?! — Нахмурившись, проговорил Толстяк, испытывая одновременно сильную тревогу и страх.
Было в этом месте что-то неуловимо пугающее, источающее поистине леденящую кровь ауру.
В конце концов обе разновидности насекомых рухнули на землю и сразу же бросились на людей.
Ли Чанге торопливо крикнул:
— Огонь!
Все тут же принялись использовать пламя — в такой ситуации нельзя было проявлять беспечность или медлить.
Множество черных жуков вспыхнуло с первого же мгновения.
Раздался сухой треск: казалось, тела насекомых взрываются от жара.
— Неправильно! Посмотрите, с этими жуками всё в порядке! — с испугом воскликнул Толстяк.
Он заметил, что хотя черных жуков и охватило пламя, они не погибли, а напротив — сами превратились в огненных тварей!
Верно, это действительно были огненные насекомые, сплошь объятые пламенем, причем пламенем синего цвета.
Температура этого синего огня оказалась немалой: всё, к чему они прикасались, мгновенно вспыхивало. Земля под ногами и без того была деревянной, и теперь, когда черные жуки один за другим превращались в пламенных монстров, пожар начал стремительно разгораться, выходя из-под контроля.
Не прошло и много времени, как весь дом превратился в сплошное море огня.
Оставаться здесь было нельзя, требовалось немедленно уходить.
Ли Чанге велел всем погасить факелы и переключиться на фонарики, быстро подбежал к боковому окну, подхватил деревянную палку и с размаху ударил — оконная рама тут же разлетелась в щепки.
Снаружи всё заливал багровый свет, небосвод казался почти целиком красным.
Луна! Звезды!
Почти всё окрасилось в багровые тона — то ли погода так переменилась, то ли причиной тому стала какая-то странная красная дымка.
Как бы то ни было, едва они покинули здание, как оно стремительно рухнуло, превратившись в пылающие руины, объятые густым дымом.
Однако на этом ничего не закончилось: из самого пламени, словно исполинский зверь, вышло нечто, сплошь покрытое огнем.
Присмотревшись внимательнее, они увидели силуэт волка, причем поистине гигантского.
— Да вы издеваетесь... Это же... это они соединились из огненных жуков, выглядят как огненный волк! Просто невероятно, бросают вызов самим небесам! — Толстяк вытаращил глаза, остолбенев от потрясения. Он никак не ожидал, что у этих огненных насекомых хватит ума на такое.
— Здесь нельзя задерживаться. Либо уходим, либо ищем вход в подземный дворец, иначе будет беда, — напряженным голосом произнес Ли Чанге.
— Мы еще даже в подземный дворец не вошли, а тут уже такая жуть! Если зайти внутрь, мы же там все перемрем! — запротестовал Толстяк, явно не желая спускаться.
— Тогда оставайся здесь, — холодно бросил Ли Чанге и быстро зашагал обратно к старому соновому дереву.
Четверо подчиненных во главе с Яном Эрша, разумеется, последовали за Ли Чанге — в конце концов, он был их главой зала, и даже если тот принял неверное решение, им оставалось лишь смириться, в худшем случае их ждала смерть.
Заметив, что все уходят, Толстяк поневоле поплелся следом: не оставаться же им вдвоем с Чжан Синхо на произвол судьбы.
Вернувшись к месту, где росло дерево, они застали всё в прежнем виде. Ли Чанге стремительно подошел к стволу, прищурился и произнес:
— Вход в подземный дворец непременно здесь. Давайте поищем все вместе.
Все тут же принялись усердно шарить вокруг.
Тем временем огненный волк неумолимо приближался, отделявшие их шаги таяли на глазах.
— Грохот!
Раздался глухой удар, земля под ногами внезапно задрожала, и в следующий миг в десятке впереди взметнулось облако пыли — почва провалилась.
И правда, земля обрушилась, и преследовавшие их огненные волки один за другим провалились вниз.
После чего исчезли без следа.
Ли Чанге быстро подбежал к краю и обнаружил перед собой огромный провал, от которого вниз уходили каменные ступени.
Эти ступени были вымощены синим камнем и уходили глубоко во тьму.
Без сомнений, это был вход в подземный дворец, ошибки быть не могло.
Вот только сам проход оказался на редкость масштабным, открывшись столь неожиданным образом.
— Спускаемся, посмотрим, — скомандовал Ли Чанге.
Толстяк оробел.
— Серьезно, спускаться? Местечко жуткое, зловещее, да и масштабы с этой атмосферой... у меня откровенно нехорошее предчувствие. Слушайте, давайте не пойдем внутрь, мда? И дело не в том, что я трус, просто свою шкуру жалко, — заныл он.
— Толстяк, хочешь — иди, не хочешь — оставайся, — бросил Ян Эрша, а затем обратился к товарищу: — Чжан Синхо, ты идешь?
— Иду! — ни секунды не колеблясь, отозвался Чжан Синхо.
— Эй, Чжан Синхо, ты чего удумал? — Толстяк тут же скривился, недовольный тем, что тот предает их общий фронт.
— Толстяк, ты прекрасно знаешь, зачем я здесь.
Больше не обращая внимания на Толстяка, Чжан Синхо взял факел, зажег его и швырнул вниз.
Он хотел проверить, нет ли внизу горючих газов, и убедиться в безопасности, прежде чем соваться туда самому.
Толстяк продолжал что-то недовольно бормотать под нос.
Ли Чанге окликнул остальных, и они начали спуск.
Толстяку ничего не оставалось, как стиснуть зубы и последовать за ними.
— Предки, умоляю, храните меня, пусть всё обойдется! Если этот Толстяк выберется отсюда живым, я клянусь сжечь для вас побольше бумажных денег! — молил он про себя.
Вход действительно оказался огромным: каменная лестница насчитывала по меньшей мере больше сотни ступеней. Вскоре все достигли самого низа и обнаружили, что здесь на удивление сухо, на земле не валяется ничего лишнего, зато впереди высятся несколько каменных изваяний.
Выглядели эти статуи весьма странно, и чертами лица люди они явно не были.
— Похоже на изваяния людей из культуры Саньсиндуй, — нахмурившись, произнес Ян Эрша. — Саньсиндуйцы — загадочный народ, их внезапное появление и исчезновение до сих пор остается тайной, ведь период их расцвета оставил в истории почти двухтысячелетний пробел.
— То, что здесь стоят статуи людей Саньсиндуй, действительно озадачивает. Похоже, подземные люди-ящеры и впрямь существуют, и вполне возможно, что именно они дергают за ниточки людей на поверхности.
— С чего ты это взял? — вклинился Толстяк.
— Вы помните эпидемию, разрадившуюся по всему миру два года назад? До сих пор никто не знает, откуда она взялась и где ее истоки, но страшная хворь вспыхнула почти в каждой стране земного шара. Разве вам не кажется это странным? — С этими словами Ян Эрша сузил глаза.

Комментарии

Загрузка...