Глава 1

Пятый день ядерной войны, час Дракона.

Темно-красный утренний свет с трудом пробивался сквозь плотные слои радиационных облаков. Его лучи падали на руины делового центра Киото, покрывая мертвую, выжженную землю слоем тусклого свинца. Некогда стройные ряды небоскребов превратились в покосившиеся обломки и груды строительного мусора. Оголенная арматура, подобно костям гигантских чудовищ, вонзалась в небо. Земля была испещрена глубокими трещинами, в которых застыли черные следы термического воздействия — клеймо гибели цивилизации. Ветер гнал по пустым улицам мелкий пепел, издавая заунывный вой, словно последний плач умирающего города.

Линь Е медленно приходил в себя в углу полуразрушенного офисного здания. Пронизывающий холод и острая боль от радиационного поражения заставили его невольно застонать. Он был весь изранен: рана на лбу уже запеклась, и темно-красная кровь склеила спутанные волосы. В левой руке пульсировала невыносимая боль — скорее всего, перелом. Рубашка, превратившаяся в лохмотья, пропиталась гарью, пылью и кровью; она липла к телу, вызывая постоянный дискомфорт. Но больше всего пугало другое: открытые участки кожи приобрели нездоровый синюшно-фиолетовый оттенок — верный признак начальной стадии лучевой болезни.

В горле нещадно жгло. С каждым вдохом в легкие попадала едкая радиационная пыль, вызывая приступы кашля. Каждое содрогание грудной клетки отзывалось резкой болью в ранах, от которой тело сводило судорогой. Линь Е медленно открыл глаза. Мутный взор постепенно прояснился, являя перед ним картину абсолютного апокалипсиса. Ни шума машин, ни суеты толпы, ни малейшего признака жизни — только мертвая тишина и разруха. Вдали над руинами все еще поднимался слабый черный дым, а в воздухе висела тяжелая смесь запахов радиации, гари и гнили, которая, словно невидимая рука, сдавливала горло.

Воспоминания о моменте взрыва хлынули в сознание подобно приливу: оглушительный вой сирен, истошные крики людей, гигантский огненный шар, затмивший небо... Чудовищная ударная волна, подбрасывающая автомобили как игрушки, и лица близких, исчезающие в облаке пыли за мгновение до обрушения бомбоубежища. Сердце Линь Е сжалось от невыносимой тоски. Родители, друзья, коллеги — все, кого он знал, вероятно, превратились в пепел в том адском пламени. Он крепко сжал кулаки, так что ногти впились в ладони. Вкус крови смешался во рту с привкусом пыли, но эта физическая боль не могла заглушить бушующее в груди горе.

Он попытался подняться, но резкая боль в левой руке и общая слабость подкосили его. Едва приподняв корпус, он снова тяжело рухнул на землю. Пальцы коснулись шероховатой, все еще горячей поверхности, излучающей едва уловимую вибрацию. И в этот момент он отчетливо почувствовал, как внутри него медленно заструилась странная теплая волна. Она потекла по меридианам, растекаясь по всему телу и принося с собой облегчение, словно весеннее солнце, растапливающее снег.

«Что это?» — промелькнуло в голове Линь Е.

Он инстинктивно сосредоточился на этом ощущении. Теплый поток стал отчетливее, он направился к ранам, и боль действительно начала утихать. Линь Е попробовал пошевелить пальцами: к онемевшим кончикам вернулась чувствительность, а синюшный оттенок кожи немного побледнел. Он не понимал, откуда взялась эта таинственная сила и что она означает. Сейчас его занимала лишь одна мысль — выжить.

Стиснув зубы и опираясь на стену, Линь Е дюйм за дюймом приподнял свое тело, пока не смог прислониться спиной к холодному бетону. Он тяжело дышал, настороженно оглядывая руины. Он понимал, что после ядерного удара эта земля таит в себе не только смертельную радиацию. Где-то там могли рыскать мутировавшие звери или такие же выжившие, готовые на все ради ресурсов. Неизвестная опасность подстерегала в каждой тени.

Ему нужно было как можно скорее найти воду, еду и обработать раны, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на спасение в этом выжженном мире. Взгляд Линь Е замер на полузасыпанной обломками вывеске круглосуточного магазина неподалеку. Это была его первая цель. Глубоко вздохнув и превозмогая боль, он уперся в землю здоровой правой рукой и шаг за шагом пополз вперед. Каждое движение отдавалось в теле так, будто он шел по лезвиям ножей, но его взгляд становился все более решительным. В этом мире, залитом багровым светом апокалипсиса, он намерен был идти до конца, неся в себе ту малую искру жизни, что в нем еще теплилась.