Сам того не желая, не взвалил ли он лишний груз на тех, у кого слабое сердце? Желая хоть немного разбавить повисшую тишину, Джио поспешил добавить оправдание.
— Тут недоразумение.
— Какое еще недоразумение?
— Я сейчас не ищу нового «Джио».
— Тогда что ты имел в виду под «новым материалом»?..
— Я в самом буквальном смысле ищу новый материал. В последнее время у меня никак не получается писать.
— Хм-м.
Ю Сон Ун переспросил.
— То есть, ты в творческом кризисе?
— Не такая уж это серьезная проблема.
— Но ты же сам говоришь: хочешь писать, да не можешь.
— Скорее, у меня просто нет на это сил.
Чжухён кивнул в ответ.
«Вполне логично».
Разве этот нелюдимый человек недавно не участвовал в параде? Пусть прошло немало времени, но он также выложился по полной, поглощая и усмиряя «Арцио». Ему давно пора было постепенно восполнять растраченные силы.
«К тому же в последнее время он, вопреки своему обыкновению, то и дело навещает старых учеников, так что немудрено растерять всю энергию. И все же больше всего меня тревожит...»
Украдкой взглянув на Ю Сон Уна, Чжухён спросил Джио.
—...Быть может, все дело в том, что готовить эти коробки с едой слишком тяжело?
Ю Сон Ун только изумился.
— Сразу видно нашего Чжухёна. Какой смельчак.
— Ты нарываешься?
— Не ожидал от тебя такой дерзости, и это перед Охотником ранга «А».
— Я понял одно: с возрастом растет лишь беспричинная самоуверенность.
— Очень полезное качество.
Как и всегда подначив Чжухёна, Ю Сон Ун тоже подал голос.
— Я думал о том же, но ты опередил меня. Да, мне тоже любопытно. Неужели эта похвальная самоотдача — постоянная готовка коробок с едой — как-то... Скажем так, тяжело отразилась на твоем кризисе?
Ю Сон Ун выразился как можно мягче. У него язык не поворачивался в дурном ключе отзываться о том, как Джио собирает еду для своих учеников. Тем более зная, насколько дороги эти ученики для «Портрета Джио».
«Но как Куратор я не могу не тревожиться».
Таинство было обязано следовать собственным правилам — нравится ему это или нет. Правило один к одному, присущее «Портрету Джио». Да и этот благостный портрет ранее сам проговорился, что расплачивается за те самые «коробки с едой» собственной плотью.
Если так, то какая именно часть Джио уходила в уплату?
«Честно говоря, было бы куда лучше, не изводи он себя подобным образом изначально, но... Раз уж он сотворен таким, ничего не попишешь».
Положение дел угнетало и наводило на уныние.
— Ну, я уважаю твой выбор. Наконец, твои ученики делают для Земли чертовски много. Чем больше тебе их жаль, тем сильнее хочется помочь...
— Не могу сказать, что этот труд никак не повлиял на нынешний итог. Но прошу тебя, не беспокойся, Ю Сон Ун. Повторюсь, дело не столь серьезно.
Впрочем, этот призрачный портрет, казалось, и впрямь так думал.
— Ох, точно.
С точки зрения Куратора Ю Сон Уна, все звучало довольно пугающе.
«Да это же едва ли не отрицание самой его сути!»
Он был Таинством, что творило с самого зарождения, и сам был картиной. И при этом вот такой субъект вдруг заявляет, что у него нет сил писать. От этих мыслей на душе воцарялось горькое сожаление: «Уж не зря ли я выволок его наружу?»
— Ну, в общем... Так ты хочешь заглянуть в мое Снежное поле?
— Пожалуй, мне требуется сменить обстановку.
— Художнику вечно нужно новое вдохновение. Как ты знаешь, у меня нет полномочий кого-либо приглашать в Сад. Справишься с этим сам?
— Я попытаюсь.
— Раз ты так говоришь, мне остается только уступить. Делай как знаешь.
На невозмутимый ответ Ю Сон Уна Чжухён ответил сомнением.
— Не слишком ли легко ты даешь добро?
— Как я уже говорил, я всего лишь скромный Садовник. У меня нет прав звать гостей.
— И все же, мне казалось, в твои обязанности входит хотя бы преграждать путь незваным гостям.
— Разве хозяин дома и гость не должны разбираться с этим сами?
Пожалуй, явись сюда сам Его Императорское Величество, простой Садовник вряд ли смог бы его остановить. Вряд ли с хозяином Сада дело обстояло иначе. Короче говоря, Ю Сон Ун здесь ничего не решал.
— Но... Эм... Если соберешься в гости, хотя бы предупреди заранее. Чтобы я мог морально подготовиться. Как Садовник, я больше ничего особо не скажу, но...
Ю Сон Ун посмотрел на Джио.
— Тебе случайно не нужна моя помощь?
— Я бы хотел услышать о Саде.
— В смысле, о пейзажах Сада и все такое? Описать его так, будто я оцениваю произведение искусства?
— Я был бы признателен, но я могу узреть все это твоими глазами, Ю Сон Ун.
— А ведь и правда, ты же уже видел Снежное поле моими глазами.
В таком случае в объективном описании пейзажа не было нужды. Пусть он и не знал наверняка, что именно Джио разглядел в Саду через его восприятие.
— Тогда что именно тебя интересует в Саду? Я все еще не пойму, чем могу помочь.
— Могу я выслушать твои мысли и впечатления о Саде?
— Вот это как раз труднее всего объяснить. Пожалуй, слова здесь бессильны. Тебе нужна рецензия?
— Если это трудно, можешь просто побыть рядом, пока я пишу. Одного этого хватит, чтобы выполнить условие.
— Я что, жертва для ритуала? Ладно, проехали. Хочешь, я ради тебя глаз выколю?
— В этом нет необходимости.
«До чего же непреклонен».
«Полагаю, это Таинство не принимает человеческих жертв».
С точки зрения человека, это несомненно шло ему в плюс.
— Ну что, отправляемся?
— Куда это ты собрался?
— Разве мы не намеревались писать?
— Я ем.
— Скорее, перекусываешь.
— Почти одно и то же.
— И то верно.
По крайней мере, в том смысле, что-то попадало ему в рот.
— Так что ешь, Ю Сон Ун.
— Я и так ел за обе щеки...
— Тебе нужно набрать вес.
— Какой смысл откармливать Куратора?
Как бы то ни было, этот портрет отличался невероятным упрямством.
В час, когда опускались сумерки, люди тихо собрались в уединенном кафе.
Их наряды и возраст были столь разнообразны, что их трудно было причесать под одну гребенку. Помимо людей, там присутствовали даже кот, ворон и собака. Но, несмотря на то, что все они узнали друг друга, они заняли места молча.
Первым заговорил седовласый старик.
— Кажется, мы перенесли лихорадку.
В нем ощущалась глубокая солидность, свойственная тем, кто вступил в закатные годы своей жизни. Хозяин кафе продолжил мягким голосом, в котором звучал багаж прожитых лет.
— Думаю, все вы меня поймете, учитывая, как в последнее время все были заняты. Было время, когда даже сидеть вот так лицом к лицу казалось непосильной ношей. Хотя, полагаю, каждый добился соответствующих результатов...
— Ну, не сказал бы. Скорее, это похоже на побочный эффект от прививки, чем на лихорадку? Сначала царил хаос, но потом всё успокоилось. Да и Сад стал намного крепче.
Юноша, сидевший в кресле, усмехнулся и пожал плечами.
— Наверное, у Источника что-то случилось?
— Хотя нам, Садовникам, лучше даже не пытаться в этом разобраться.
— Мы общаемся уже столько времени, а они всё такие же холодные... Я так пашу, а наш Сад даже премий не выписывает. Когда намечается масштабная стройка, они объявляют об этом в самый последний момент.
Ворона на это наклонила голову.
— Разве они тебе не сообщили?
— А... Боже мой, разве твой Сад ничего не сказал?
— Я просто молча мучился от ломоты в теле...
— Всё такие же суровые.
— Понимаю, они ведь в принципе не отличаются разговорчивостью.
Кот лениво мяукнул.
— У всего есть свои плюсы и минусы.
Слишком разговорчивые Сады постоянно донимали своих Садовников, но создавали немало хлопот, тогда как молчаливые вообще не обращали на них внимания, зато с ними было куда проще.
И каждый Сад закономерно выбирал Садовника с подходящим складом характера.
— И всё же Сады впервые за столь долгое время пришли в такое волнение, что меня тревожит. В таких масштабах дело явно не ограничилось проблемами отдельных Садов. Неужели с Источником и правда что-то не так?
— Слово «перемены» подходит куда лучше, чем «что-то не так». Вы же знаете, каков Источник, верно? Для него не существует понятия «аномалия».
— Но, как верно заметил господин Кот, беспокойство вполне обоснованно. Разве это не первый случай, когда весь Сад охвачено таким переполохом со времён Великого Катаклизма? Если события того дня повторятся...
Садовник, выглядевший как ребёнок, улыбнулся и заговорил.
— Если дело примет совсем дурной оборот, я просто спрячусь в Саду.
— Так ты в итоге сам превратишься в деревяшку.
— Зато наш Сад прекрасен. Там уютно, тепло. И прохладно.
— Каким бы хорошим он ни был, тебе еще рано думать о пенсии. По крайней мере, найди преемника.
Женщина средних лет тяжело вздохнула.
— Это касается и остальных. Не поддавайтесь на соблазны Сада, не падайте духом от усталости и не бросайте всё в порыве гнева.
— Ох, но в наши дни отыскать преемника — такая мука...
— Всё это отговорки; при желании всегда можно кого-то найти. Просто те, кто обладает нужными навыками, помалкивают, но кандидатов, способных унаследовать ваши Сады, предостаточно.
— Тц. Даже если найдем, подумай, сколько времени уйдёт только на их обучение.
— Тогда постарайся прожить подольше.
— Когда же я смогу уйти на покой...
— Если кто-нибудь из нас еще уволится, Садовник Чон Хэ Ун лично явится за нами. Он буквально схватит нас за шкирки. И так на нервах в последнее время, так что давайте не будем давать ему повода для нагоняя.
Другой человек средних лет тихонько усмехнулся.
— Да бросьте, если как следует попросить, он сквозь пальцы на это посмотрит.
— Нет, сейчас он выглядит по-настоящему злым.
— Даже у такого добродушного человека лопнет терпение, если круглосуточно пахать сверхурочно.
— Смотреть на него — и то больно...
Юноша, выглядевший так, будто только что вошёл во взрослую жизнь, почесал затылок.
— Но если честно, что вообще произошло на этот раз? Я знаю, что новичку вроде меня помогали все кому не лень... Но от этого понятнее не стало. Неужели Земле и правда конец?
— Ещё не конец.
— Но кто-то говорил, что со времён Великого Катаклизма ничего подобного не случалось...
— Интересно, может, Источник просто потянулся?
— Жуть какая. И это всё из-за того, что он просто потянулся?
Хозяин кафе морщинистым лицом неторопливо улыбнулся и кивнул.
— Юноша, можешь представить его в виде земли.
— Э-э, ну... Земли...
— Я имею в виду почву куда более обширную и глубокую, чем та, по которой мы ходим. Если этот мощный фундамент задрожит, неизбежно затрясётся и всё, что на нём покоится, верно? С этим инцидентом то же самое.
— Значит, с Источником всё в порядке?
— У Источника не бывает «проблем».
Точь-в-точь как было сказано ранее.
— Это просто перемены.
Впрочем, людям действительно стоило побеспокоиться.
— На всякий случай лучше оставаться начеку. Наши Сады тоже впервые за долгое время пришли в такое оживление. Но неужели изобилие жизни в Садах может быть чем-то плохим?
— Вы правы.
— откликнулся священник с благоговейным лицом.
— Так чудесно видеть столь цветущий лес. Я уже ужасно переживал, потому что в последнее время Сады будто бы теряли силы, но после той лихорадки они явно поздоровели.
— Ох, вот это действительно вызывало тревогу. И точную причину установить так и не удалось. Сколько ни вкачивай питательных веществ, возможности Садов к восстановлению не безграничны...
— А Садовник Чон Хэ Ун ничего не знает? О том, почему это произошло? К нему, конечно, не заявишься в любой момент, но дело ведь серьёзное.
— С чего вы взяли, что он что-то знает? Мы все Садовники.
— И всё же у него куда больше информации, чем у нас. Мы присматриваем максимум за одним-двумя Садами, а он проносится по Садам почти по всему миру...
Хозяин кафе кивнул.
— Я постараюсь связаться с ним в ближайшее время.
— Мы были бы безмерно благодарны, если бы вы это сделали.
Садовники тяжело вздохнули.
— Плевать на всё остальное, лишь бы больше не приходилось работать сверхурочно...
— Я и так загружен до предела, а наш Сад целыми днями капризничает, как новорождённый.
— Лишь бы нынешнее улучшение Садов не оказалось вспышкой перед смертью, а на остальное мне всё равно.
— Тогда мы будем ждать от вас вестей.
После этого все покинули кафе.
Хозяин кафе, Чон Хэ Ун, погладил себя по подбородку.
—...В чём же всё-таки заключалась проблема?
Прежде он выглядел как старик, но теперь заметно помолодел и походил на мужчину средних лет.
«Судя по тому, что со стороны Хаэры или Чо Ын Хе не последовало никакой особой реакции, причиной действительно стало то, что произошло у Источника. Но даже для меня прямой контакт с той стороной — слишком тяжкое бремя».
Погруженный в раздумья Чон Хэ Ун вскоре понял.
«...Ю Сон Ун. Придется с ним поговорить».
Пришло время разобраться с делом, которое он так долго откладывал.
Наблюдая за тем, как Джи О рисует, Ю Сон Ун потёр шею.
— Что-то не так?
— Нет, просто на секунду мурашки по коже пробежали.
— Это аура сверхурочных?
— Может быть.
Ощущалось это примерно так же.

Комментарии

Загрузка...